Дие с первого же движения продемонстрировала выдающийся уровень культивации и силу. Три потока рассекающей воздух энергии устремились вперёд — с тремя глухими хлопками три жирных демонических червя, шнырявших поблизости, тут же разлетелись пополам. Бледно-жёлтый сок брызнул во все стороны, и в воздухе мгновенно повис тошнотворный запах.
Всё больше демонических насекомых бросалось вперёд, изрыгая из хоботков клубы крайне едкой ядовитой жидкости. Дие ловко перемещалась и уворачивалась, не позволяя яду коснуться её тела, а находив удобный момент, обрушивала на врагов мощное шаманское искусство, уничтожая насекомых десятками и сотнями.
На другой стороне Ян Кай тоже ринулся в гущу демонических червей. Его кулаки то распахивались, то смыкались, и он дрался с неистовой отвагой настоящего воина-варвара. Его стиль боя был полной противоположностью изящества Дие, но скорость уничтожения врагов ни в чём не уступала ей. Более того, на нём по-прежнему не было ни пылинки — вся ядовитая жидкость и сок, что брызгали в его сторону, отбивались щитом шаманского искусства.
Не прошло и получаса, как всё гнездо демонических насекомых было вычищено насухо.
Не проронив ни слова, они вдвоём стали обшаривать трупы в поисках ядер.
Но когда ядра оказались у них в руках, Ян Кай обнаружил, что они несколько сморщились. В отличие от ядер обычных демонических зверей за пределами этого мира, которые бывают округлыми и полными силы, эти оказались кривыми и уродливыми: и размером малы, и запас энергии внутри был жалко ничтожен.
Причина, вероятно, крылась в особенностях местной среды.
Эти демонические насекомые жили, паразитируя на теле Вечнозелёного Священного Дерева, питаясь его энергией. Хотя они и росли быстро, их основа не могла быть столь же прочной, как у настоящих демонических зверей за пределами этого мира, и потому ядра оказались невысокого качества.
Но это не имело значения — демонических насекомых было множество. Если качество не дотягивало, можно было компенсировать количеством. С тех пор как Ян Кай попал в этот древний мир, его аппетит стал отменным: ядра демонических зверей, переплавленные и поглощённые им, были не тысяча, так восемьсот. Лишь бы это помогло ему быстрее подняться до уровня шамана — ни одно ядро нельзя было упускать.
Когда все ядра были собраны, Дие подняла голову и сказала:
— Дедушка Цин, следующее место.
Едва она произнесла эти слова, как прямо перед ними в стволе дерева разошлась новая трещина, превратившаяся в проход к следующему гнезду демонических насекомых.
Они перебирались из одного места в другое, и при совместных усилиях Ян Кая и Дие демонические насекомые не имели ни малейшего шанса — все были перебиты до единого. Тогда Ян Кай вдруг задался вопросом:
— Старший Цин способен чувствовать присутствие этих насекомых. Почему же он сам не избавляется от них, а прибегает к чужой помощи?
Насколько силён Цин, Ян Кай не имел прямого представления, но мог кое-что предположить. Паразитировавшие на нём насекомые не были чем-то по-настоящему опасным — по большому счёту это была лёгкая напасть. Если бы он и впрямь захотел, справился бы с ними без малейших усилий. Но на деле он постоянно просил помощи у Дие.
Дие ответила:
— Дедушка Цин никогда не убивает.
Уголок рта Ян Кая дрогнул, и он промолчал.
Хотя жизненная философия Цина и не совсем соответствовала его собственным взглядам, Ян Кай в какой-то степени понимал его — это дерево-покровитель, и свои соображения у него были.
Он больше ничего не стал говорить и вместе с Дие сосредоточенно принялся прочёсывать внутренности ствола, истребляя оставшихся насекомых.
Три дня шли бесконечные сражения. Ни Ян Кай, ни Дие не могли сосчитать, сколько гнезд они обошли. Ядра по-прежнему были невысокого качества, но количество их было неисчислимо.
Три дня непрерывных битв — Дие слегка задыхалась, а Ян Кай всё ещё кипел силами и бодростью, от чего Дие смотрела на него как на чудо природы.
— Хватит, малыши, возвращайтесь, — голос Цина вдруг раздался у них в ушах.
Одновременно с этим перед ними неожиданно появился проход, и в его дальнем конце мерцал тусклый свет.
Ян Кай и Дие обменялись взглядами и двинулись в проход.
Вскоре они вернулись в дупло Ян Кая. Цин всё ещё стоял на том же месте и с улыбкой смотрел на Ян Кая:
— Спасибо тебе, молодой человек.
— Помогать другим — основа всякого счастья. Не стоит благодарности, Старший. — Ян Кай оскалился, прижимая к груди свой мешок с ядрами и сияя от удовольствия.
С этими ядрами, при должном старании, возвышение до шамана не должно было составить особого труда.
А Дие извиняюще сказала:
— Дедушка Цин, когда я стану посильнее, обязательно помогу изгнать того жука-короля!
Ян Кай вздрогнул и поднял голову:
— Есть ещё и жук-король?
Дие ответила:
— А ты думал, откуда насекомые берутся вновь и вновь? Каждый раз, когда Дедушка Цин просыпается, я иду и уничтожаю их, но в следующий раз они появляются снова.
— Ты бы сразу сказала! — Ян Кай тут же поставил мешок и загорелся желанием. — Открой проход, я сходжу к тому жуку-королю!
Дие посмотрела на него как на сумасшедшего.
Цин улыбнулся и сказал:
— Твоя сила пока недостаточна. Ты ещё не его соперник.
Дие добавила:
— Это существо, равное шаманскому королю. Берегись, не проглоти тебя целиком.
Насколько силён шаманский король, Ян Кай не сталкивался с этим напрямую. Система ранжирования силы в этом мире была совершенно иной, нежели в будущем, но в древнем мире шаманский король уже считался владетельным властителем целого региона. В переводе на уровни будущего это был бы не что иное, как Императорский уровень!
А существа вроде Дие находились где-то на уровне Уровня Источника Дао.
Едва Дие его поддразнила, Ян Кай уже хотел возразить, но тут заговорил Цин:
— У тебя гость. Он ждёт тебя уже два дня. Стоит сначала с ним повидаться.
Ян Кай нахмурился и недоверчиво высунул голову из дупла, оглядываясь вниз. Там, внизу, ему бросилась в глаза знакомая фигура — человек нервно ходил взад-вперёд.
Юй!