Пища — главное для народа, истина неизменная сквозь века.
А в допотопные времена возможность наесться досыта считалась самым роскошным удовольствием.
Кулинарные приёмы варваров были невероятно просты — жарка на огне!
Огромные куски мяса зверей были насажены на деревянные шампуры, по всей деревне разведены костры, и жители, подвешивая мясо над пламенем, подпекали его до золотистой корочки. Треск жира и аппетитный цвет заставляли слюнки течь.
Хотя мясо было доставлено ещё вчера, ни один человек в деревне, включая старосту, не притронулся к нему — все ждали возвращения героя!
Теперь А Ню вернулся, и настало время ликовать.
Скоро по всей деревне разнёсся аромат жареного мяса. Без каких-либо сложных приправ его ели прямо руками, отрывая крупные куски и глотая целиком. Часть мяса была ещё с кровью, не до конца прожарена, но жители уплетали его с величайшим удовольствием, уминая с аппетитом.
Перед Ян Каем лежали самые отборные куски со всего туши зверя — такими деликатесами не могли похвастаться даже самые уважаемые старейшины. Он и был главным героем, отбившим звериный прилив и убившим чудовище, а потому и получил лучшую долю.
Ян Кай собирался лишь отбыть формальность — при его уровне культивации отсутствие пищи не имело бы никакого значения.
Но стоило аромату жареного мяса коснуться его ноздрей, как из живота донёсся урчащий звук.
Ян Кай опешил.
Он оказался... голодным!
Как такое вообще возможно? Он — Императорский Владыка, давно переросший нужду в еде. Обычно достаточно было впитывать духовную энергию мира, чтобы поддерживать тело.
Но в этом странном месте он действительно ощутил голод.
И ещё — лёгкую усталость.
Этот мир оказывался настолько настоящим!
Он не стал размышлять, увлечённый всеобщим ликованием, и тоже схватил горсть жареного мяса, принявшись есть с аппетитом.
Деревенские женщины достали запасы сушёных ягод, староста приказал принести запечатанные фруктовые вина, и вся деревня погрузилась в шумную праздничную атмосферу. Но даже в такой день бдительность не ослабла — жители по-прежнему несли дозор за пределами деревни, опасаясь, что запах жареного мяса привлечёт хищников.
Празднование длилось целый день.
Ян Кай так и не понял, сколько всего съел и выпил. К вечеру его шатало от лёгкого опьянения, и он, спотыкаясь, добрался до своего бревенчатого домика и завалился спать.
Во сне он ощутил, что кто-то вошёл в его жилище.
Усталость и вино окутывали его сознание, но основа Императорского Владыки оставалась незыблемой — в одно мгновение он распахнул глаза и низко прорычал:
— Кто там?!
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал, какое-то раскалённое тело пролезло под его одеяло из звериных шкур, руки обвились вокруг его талии, а лицо спряталось у него на груди.
Ноздри мгновенно наполнились тонким ароматом, а щеки чесались от рассыпавшихся длинных волос.
Никакой враждебности не чувствовалось — лишь прерывистое, нервное дыхание и лёгкая дрожь.
Ян Кай мгновенно протрезвел и откинул голову назад. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, позволил ему разглядеть лицо незваной гостьи.
— Это ты?! — Ян Кай с изумлением уставился на девушку.
Это была та самая высокая и стройная девушка, которая днём подносила ему чашу. Тёплое и благоуханное тело, словно нефрит, в его объятиях — и Ян Кай всё отчётливее чувствовал поразительную упругость каждой части её тела.
— А Ню-гэ... — прошептала девушка, подняв глаза и глядя ему прямо в лицо. Смущение и вызов сплетались в её взгляде, алые губы шевелились — невероятно соблазнительно.
Ян Кай несколько опешил и бессознательно спросил:
— Ты зачем сюда пришла?
Но стоило ему произнести эти слова, как он понял, какую глупость сказал — ведь намёк был слишком очевиден. Какой ещё вопрос?
Девушка тихо ответила:
— А Ню-гэ, сегодня А Ни исполняется пятнадцать лет.
Без лишних объяснений, но Ян Кай смутно догадывался, что пятнадцатилетие означает для девушки из варварского племени. Это означало взрослость — превращение в женщину!
Пятнадцатилетие — повод для хорошего подарка, и девушка решила, что лучшим подарком станет отдать себя самому бесстрашному воину деревни.
Осознав это, Ян Кай почувствовал себя не очень хорошо.
Если бы это был настоящий мир — ничего бы не было. Варвары, по всей видимости, относились к подобным вещам весьма свободно — без той ригидности и стыдливости, какая свойственна женщинам мирского мира. Не более чем мимолётная связь, и никто бы не считал себя обделённым.
Но дело в том, что это потайное царство!
Ян Кай всё ещё не мог отличить реальность от иллюзии. Если это лишь видимость — какой тогда во всём этом смысл? Не более чем грёза!
Пока Ян Кай метался в мыслях, девушка снова придвинулась ближе, прижимаясь к нему раскалённым телом, словно желая расплавить, и тихо прошептала:
— А Ню-гэ, ты любишь А Ни?
Ян Кай через силу ответил:
— Люблю, люблю!
Красота привлекает всех — не говоря уже о столь чистой и прекрасной девушке, исполненной первобытного очарования.
А Ни ярко улыбнулась, перекинулась верхом на него и резко дёрнула за одежду — верхний элемент из звериных шкур мгновенно соскользнул. В лунном свете совершенные изгибы её тела предстали во всей красе.
Ян Кай почувствовал, как кровь бросилась ему в нос.
Сколько лет прошло... Он столько лет не был так близок с женщиной — с тех пор как покинул родную звёздную область, он жил один на один со своей тенью. И вот теперь, внезапно увидев столь возбуждающее зрелище, даже его закалённая воля с трудом выдерживала напор.
— Подожди, подожди, подожди! — Ян Кай поспешил воспротивиться.
— Что такое? — А Ни с любопытством посмотрела на него.