— Староста, берегите себя! В вашем возрасте не стоит слоняться без дела — идите, отдохните! — Ян Кай рассмеялся, показав зубы старику, развернулся и снова бросился в гущу зверей.
Старик повёл уголком губ. Потрясение смутило его, но он не забыл наложить на себя ещё одно заклинание маскировки.
Он был старостой и к тому же уважаемым шаманом — каждый в деревне относился к нему с почтением. Прежде этот А Ню не смел даже посмотреть ему в глаза, а сегодня как посмел так разговаривать?
Прежде А Ню не приносил деревне ни малейшей пользы, а лишь отнимал еду и жильё.
Староста и сам когда-то думал, как советовали жители, изгнать А Ню и предоставить его судьбе.
Но ведь это жизнь — свой человек. Староста всё надеялся, что однажды тот вырастет и найдёт своё место.
Однако на деле за все эти годы А Ню оставался настоящим разочарованием.
И лишь сегодня он расцвёл таким светом, что на него невозможно было смотреть!
— Да благословит нас Варварский Бог! Да явится сила Варварского Бога! — шептал староста, шевеля губами, наблюдая, как Ян Кай возвращается в гущу зверей и одним натиском рассекает ставшее морем звериное войско на клочки.
Он был подобен острому мечу в руке Варварского Бога, неудержимо носился по полю боя, и ничто не могло ему противостоять.
Ослепительный золотой свет не могли скрыть даже густые снежные заряды. Золотое сияние метнулось то туда, то сюда, и вскоре распахало на поле боя одну пустую полосу за другой.
Гигантские звери ревели в ужасе и медленно отступали.
А деревенские жители, напротив, сражались всё яростнее: трое вставали стеной, пятеро — щитом. Самая простая техника совместных ударов, отчаянная храбрость — и зверей выгоняли из родных краёв.
Каменные топоры и копья в руках Ян Кая менялись один за другим.
Наконец, когда ветер стих и снежные хлопья поредели, звериный прилив отступил.
Оставив на земле трупы и кровь.
Деревенские жители преследовали их ещё целых сотни метров, прежде чем остановиться, и тогда все разом издали громоподобный рёв, похожий на рык хищников, от которого разбегающиеся гигантские звери впали в ещё больший ужас.
— Победили! — Победили! — кричали жители деревни, ликтуя. Все были рады, что остались живы после звериного прилива. Лица каждого сияли от счастья — они прыгали и кричали.
— А Ню! Так это правда ты! — А Ху выскочил откуда-то, весь в крови. Видно было, что серьёзных ран у него не было, лишь на животе, кажется, остался след от укуса. Он таращился на Ян Кая и с размаху хлопнул его по плечу: — Я уж думал, мне показалось.
Как можно было ошибиться? Всей деревне А Ню выделялся такой фигурой — больше некому.
Хотя А Ху и раньше замечал присутствие Ян Кая, он никак не мог в это поверить, и лишь теперь, стоя с ним лицом к лицу, наконец убедился.
Выжившие жители деревни тоже с любопытством смотрели на Ян Кая — в глазах каждого читались благодарность и преклонение.
Если бы в последний момент Ян Кай не бросился в гущу зверей и не переломил ход битвы, исход для деревни мог бы быть самым печальным. Мир варваров прост — сильнейший повелевает! Этот закон живёт с древнейших времён, хотя древняя простота варваров давно ушла.
— Это дар Варварского Бога! — старый староста, опираясь на чёрный посох, подпёрхал к ним, подрагивая на ходу.
Ян Кай подумал: «Это моя заслуга, какое тут дело до Варварского Бога!» Но вслух этого сказать нельзя — иначе какими бы ни были его прежние заслуги перед деревней, он немедленно стал бы врагом всех варваров.
Осквернение имени Варварского Бога — тяжайшее преступление среди древних варваров.
— Староста, раз мы столько зверей нарубили, может, устроим порядочное празднество? — А Ху с горящими глазами уставился на старосту. И остальные жители с нетерпением ждали ответа.
В деревне всегда не хватало еды, а этот звериный прилив унёс жизни нескольких сотен зверей — этого хватит надолго. Совсем недавно староста переживал за запасы на зиму. Каждую холодную зиму жители гибли от голода, и в этом году, разумеется, не исключение. Однако счастье пришло так неожиданно — с тушами зверей этой зимой больше не нужно будет беспокоиться о пропитании.
Староста слабо улыбнулся и хотел было заговорить, но Ян Кай шагнул вперёд: — Староста, разве вам не кажется, что этот звериный прилив был каким-то странным?
Староста нахмурился, поднял на Ян Кая взгляд и сказал: — Ты тоже заметил.
Ян Кай удивился: — А вы что заметили, староста?
Старый староста помолчал, прежде чем ответить: — Варварский зверь. Один варварский зверь руководил звериным приливом.
Как только эти слова были произнесены, лица многих жителей изменились, потому что варварский зверь — чрезвычайно могущественное существо. С ним могли справиться только шаманы, а обычная плоть и кровь перед варварским зверем не стоят ничего.
— А, вот как это называется — варварский зверь! — подхватил Ян Кай. Он-то чувствовал лишь незначительного демонического зверька, который обрёл немного разума и потому смог командовать звериным приливом, делая его таким упорным.
— Зима на дворе, и звери тоже ищут пропитание. Мы отбили их на этот раз, но если не выкосить корень, они непременно вернутся.
Лица жителей снова изменились — все понимали, что Ян Кай прав. Без варварского зверя обычные хищники были бы не так страшны, но если ими командует варварский зверь, дело обстоит совсем иначе.
Если звериный прилив обрушится снова, это будет новая катастрофа для деревни. Сегодня деревня потеряла уже достаточно воинов и вряд ли сможет выдержать ещё одну атаку.
— Староста, может, попросим помощи у племени? — предложил А Ху.