Наньдоуфэн — второстепенная вершина Звёздно-Лунной горы, на которой расположен Звёздный Дворец. Однако условия для культивации здесь исключительно благоприятны: изобилие духовной энергии Небес и Земли ничуть не уступает главной вершине Дворца Линь Сяо.
Место, где расположен Звёздный Дворец, — узел, в котором сходится исходная сила миллиардов воинов Южного региона. Здесь не только связаны судьбы и удача всего Юга, но и удерживается вся земная жила региона. Вполне естественно, что столь обильная духовная энергия Небес и Земли здесь присутствует.
Устроив Ян Кая, Лань Сюнь ушла.
На Наньдоуфэне воцарилась глубокая, почти медитативная тишина. Состояние духа Ян Кая, похоже, тоже испытало некоторое влияние и стало невероятно спокойным. Никто не мешал — он закрыл глаза и погрузился в медитацию, культивируя тайный приём драконьего превращения, который Чжу Цин успела преподать ему перед уходом.
Время пролетело, и наступила ночь.
Погружённый в культивацию, Ян Кай вдруг словно почувствовал нечто и распахнул глаза. Он мелькнул — и оказался за пределами комнаты, стоя на вершине Наньдоуфэна.
То, что он увидел, заставило его непроизвольно раскрыть рот.
Полумесяц висел в небе, повсюду мерцали бесчисленные звёзды. Над всей Звёздно-Лунной горой словно раскрылось великолепное полотно — каждая звезда излучала ослепительный свет, казалось, протяни руку — и коснёшься.
Больше всего Ян Кая поразило то, что из каждой звезды низвергался поток сияния, соединявший небо и землю. В этом звёздном сиянии таилась какая-то волшебная сила, делавшая духовную энергию Звёздно-Лунной горы ещё более живой и одухотворённой. Между небом и землёй царила особая атмосфера, которую невозможно ощутить днём, — призрачная, неуловимая, но в согласии с высшими истинами Великого Дао.
Вся Звёздно-Лунная гора в этот момент выглядела как рай на земле, не отпускающий душу.
Ян Кай стоял, заворожённый, даже забыв дышать. Его сердце было спокойно, как никогда прежде.
— Это звёздный прилив. Раз в месяц, — чей-то голос вдруг раздался неподалёку. — Великий Владыка говорил, что в мощи звёздного прилива заключён Великий Путь Небес и Земли. Если удастся постичь хоть часть этого — выгоды будут бесконечны. На самом деле многие ученики Звёздного Дворца получили немалую пользу от звёздного прилива. Кто-то по воле случая прорвал рамки культивации, кто-то обрёл вдохновение для постижения сверхъестественных способностей. Особенно велика польза для тех учеников Звёздного Дворца, кто культивирует Звёздно-Лунное Божественное учение.
— Понятно, — Ян Кай не выглядел удивлённым. Находясь под покровом звёздного света, он всё же не получал особой выгоды — вероятно, потому, что не был учеником Звёздного Дворца. Хотя звёздный прилив казался ему удивительным и он чувствовал его чудодейственную силу, извлечь из этого что-то конкретное ему не удавалось.
Через мгновение Ян Кай повернул голову и посмотрел на стоявшего неподалёку крепкого молодого человека, сложившего руки за спиной.
— Как к вам обращаться?
Молодой человек обернулся и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Лэй Тин!
Ян Кай нахмурился и задумался:
— Давно слышал, что среди четырёх Старейшин Звёздного Дворца, достигших третьей ступени Владык, Великий Старейшина Лэй Хун обладает наиболее впечатляющей силой, значительно превосходящей обычных Владык третьей ступени. Какое отношение вы имеете к Великому Старейшине Лэю?
Лэй Тин скривил губы, словно не желая слышать имя Лэй Хуна, но всё же честно ответил:
— Дядя и племянник!
— А, племянник Великого Старейшины Лэя, — кивнул Ян Кай.
Взгляд Лэй Тина стал острым, пронзающим насквозь:
— Мне больше нравится, когда ты говоришь, что он — мой, Лэй Тина, дядя.
Ян Кай пожал плечами:
— Простите, о славе Великого Старейшины Лэя я слышал.
Лэй Тин фыркнул. Между прядями его волос стали пробегать бледно-голубые электрические дуги, потрескивая и искря. Он произнёс низким голосом:
— Я всегда провожу время в Звёздном Дворце и редко выхожу в мир. Конечно, ты о мне не слышал. Но не беда — с сегодняшнего дня ты будешь часто слышать моё имя.
— Тогда, Брат Лэй, — Ян Кай слегка улыбнулся, не слишком впечатлённый его бахвальством, — какова цель вашего визита так поздно?
Лэй Тин опустил веки, и из узкой щели вырвался леденящий, зловещий блеск:
— Говорят, когда ты прибыл сегодня, Принцесса лично вышла тебе навстречу?
— Верно, — кивнул Ян Кай.
Аура Лэй Тина вспыхнула. Скрежеща зубами, он произнёс:
— Значит, ты очень близок с Принцессой?
— Вряд ли, мы лишь несколько раз пересекались, — Ян Кай погладил подбородок и с досадой добавил: — Я, кажется, понимаю, зачем ты пришёл ко мне, Брат Лэй.
— Раз понимаешь — тем лучше! Давай сражаться. Проиграешь — немедленно вали из Звёздного Дворца. И никогда больше не смей видеть Принцессу! — Лэй Тин громогласно возопил, и аура Владыки первой ступени закипела, словно стоявший перед ним не Ян Кай, с которым он только что познакомился, а враг, убивший его отца и отнявший его женщину.
Ян Кай разинул рот:
— Ты, кажется, выбрал не того противника. Твоим врагом должен быть Сяо Чэнь — он и есть главное препятствие между тобой и Принцессой.
Лэй Тин презрительно хмыкнул:
— Сяо Чэнь — ничтожество! Если посмеет перечить, я так его изобью, что собственный отец не узнает!
Ян Кай опешил. Сяо Чэнь — один из наиболее перспективных молодых мастеров Южного региона, уже ступивший на путь Владык. Лэй Тин, безусловно, выглядит поразительнее, но и он сам — лишь Владыка первой ступени. Как он осмеливается так хвастать?
Однако о Лэй Тине Ян Кай раньше действительно не слышал. Он всегда считал, что в нынешнем поколении Звёздного Дворца первенствуют Сяо Чэнь и Лань Сюнь, но теперь выходит, что есть ещё и третий.
Вспомнив его слова о долгом пребывании в закрытой культивации, Ян Кай быстро успокоился: если он все время проводит в Звёздном Дворце и редко выходит наружу, нет ничего удивительного в том, что его имя не на слуху.
Задумавшись на мгновение, Ян Кай серьёзно сказал:
— Брат Лэй, я думаю, ты, вероятно, немного неправильно меня понял...
Тот факт, что Лэй Тин с самого начала искал повод для конфликта, несомненно, вызвал у Ян Кая некоторое раздражение. Впрочем, он был гостем, и если завяжет конфликт с Лэй Тином, это может испортить его отношения с руководством Звёздного Дворца — тем более что дядя Лэй Тина как раз и есть Великий Старейшина Лэй Хун.
А вдруг из-за этого провалится его культивация в Пятияцветной Башне — вот это было бы неприятно.