«Старшая сестра Гао, как вы здесь оказались?» Ян Кай был очень удивлён. Произнося это, он осторожно осмотрелся снаружи, убедившись, что его никто не заметил, и лишь тогда закрыл дверь Зала Духовного Меча.
Гао Сюэтин нахмурилась: «Что ты прячешься как вор? Какие у тебя замыслы?»
Ян Кай расширил глаза: «Какие у меня замыслы? Скорее это ты — три месяца под запретом у старшего брата Цю, а всё равно шляешься повсюду. Если старший брат Цю узнает… непременно лишит тебя Очков Вклада до последней капли.»
Гао Сюэтин фыркнула: «Тот старый хрыч только посадил меня под домашний арест, но не ограничил мои передвижения по территории Храма. Я могу ходить куда хочу.»
«И такое возможно?» Ян Кай был поражён раз за разом, но сильнее всего его поразило то, как Гао Сюэтин называла его «старым хрычом».
Ян Кай почувствовал, что ему действительно стоит по-новому взглянуть на Гао Сюэтин.
Гао Сюэтин холодно усмехалась: «Рано или поздно я отберу у него должность старейшины Зала Наказаний… заставлю его испытать на себе, каково это — когда лишают Очков Вклада и сажают под замок.»
Настроение Ян Кая было неоднозначно-сложным. Он не знал, было ли верным его решение принять приглашение Гао Сюэтин и вступить в Храм Цинян в качестве приглашённого старейшины.
Говорят, кривой верхний брус — кривой и нижний. Он-то думал, что Гао Сюэтин — возвышенная и чистая женщина, но теперь выяснилось: выросшая под покровительством Вэнь Цзышаня, с разрушенным детством и нездоровым развитием души и тела — какая уж тут возвышенность и чистота?
Всё прежнее впечатление было лишь личиной, а при глубоком знакомстве — весь мир рушится…
«Кстати, старшая сестра Гао, зачем вы ко мне пришли?» Ян Кай не хотел обсуждать с ней заговоры по захвату власти и торопливо сменил тему.
«Да, есть кое-что.» Гао Сюэтин серьёзно кивнула, затем перевернула ладонь, и в ней появилось пространственное кольцо, которое она протянула Ян Каю.
Ян Кай подозрительно принял кольцо, мысленно заглянул внутрь и приподнял брови: «Столько лекарств императорского класса — это что, привилегия за вступление в Храм в качестве старейшины? Храм действительно позаботился, но у меня и без того немало лекарств. Они мне не нужны.»
Гао Сюэтин посмотрела на него и невозмутимо ответила: «Ты ошибаешься. Это не твоя привилегия — твоя привилегия, это Вершина Духовного Меча. Хм. Если хочешь, можешь попросить у младшей сестры Чэнь Цянь нескольких учеников на службу — они будут присматривать за цветами и травами на Вершине. Это тоже своего рода привилегия. А вот что касается этих духовных трав…»
«Что с ними делать?»
«Они нужны тебе для варки духовных таблеток,» — ответила Гао Сюэтин.
«Варить таблетки?» Лицо Ян Кая потемнело. «Столько лекарств императорского класса — значит, нужно варить Императорские Таблетки?»
«Верно, именно Императорские Таблетки.» Гао Сюэтин кивнула. «В нашем Храме нет своего Императорского Алхимика, а лекарства императорского класса накопились в избытке. Раз уж ты к нам присоединился, их естественно поручить тебе.»
«Почему именно я?» Ян Кай был в полном недоумении.
Гао Сюэтин улыбнулась: «Много ответственности — много труда, младший брат. Ты ещё в Землях Четырёх Сезонов создавал Таблетку Тай-Мяо. Хотя прошло много лет и другие, возможно, забыли, я как старейшина экспедиции помню это прекрасно. Я выяснила: если ты мог создать Таблетку Тай-Мяо, значит тогда ты уже примерно соответствовал уровню Императорского Алхимика. За прошедшие годы ты должен был продвинуться в алхимии. Кому ещё отдавать эти лекарства, если не тебе? Неужели нашим старейшинам Храма жевать их как корове? К тому же, позавчера на Цзычжу Фэн ты, кажется, открыл печь и сварил партию Императорских Таблеток. Тьфу-тьфу — за полдня справился! Великолепно! Трав много, но я верю в твои способности — год в закрытой практике, и всё будет готово.»
Ян Кай помолчал и серьёзно сказал: «Могу ли я отказаться?»
«Можешь,» — кивнула Гао Сюэтин. «Никто тебя не заставляет.»
«Тогда я отказываюсь!» Ян Кай протянул кольцо обратно.
Гао Сюэтин приняла кольцо, развернулась и пошла прочь, вздыхая на ходу: «Эх, помогаю из лучших побуждений, а меня не ценят. Ладно, ладно — в Зеркало Духовного Путешествия ты, пожалуй, никогда и не попадёшь.»
Ян Кай поднял руку: «Старшая сестра, подождите!»
Гао Сюэтин обернулась и, улыбаясь, посмотрела на него: «Младший брат, какие ещё наставления?»
Ян Кай прижал кулок ко рту и слегка кашлянул: «Старшая сестра, раз уж вы упомянули Зеркало Духовного Путешествия, я вспомнил. Некоторое время назад я хотел пройти в Зеркало, но вы сказали, что оно занято и беспокоить не стоит. Скажите, когда я смогу туда попасть?»
«У тебя есть Очки Вклада?» — Гао Сюэтин спросила в ответ.
«Нет.»
Гао Сюэтин фыркнула: «Две тысячи Очков Вклада за один вход. У тебя даже Очков Вклада нет, а ты мечтаешь попасть в Зеркало Духовного Путешествия. Видимо, от похмелья ещё не протрезвился.»
«Но в прошлый раз вы…»
«В прошлый раз ты ещё не был старейшиной Храма. А раз теперь ты старейшина — действуем по правилам. Иначе туда будет ломиться кто хочешь, и тренировки в Зеркале Духовного Путешествия утратят свою ценность.»
«Старшая сестра, как вы можете так поступать?» Ян Кай был глубоко ранен.
Гао Сюэтин повернулась к нему и с подчёркнутой серьёзностью произнесла: «Младший брат, чем больше способности, тем больше ответственность. Единственный Императорский Алхимик нашего Храма должен взять на себя обязанность варить для Храма Императорские Таблетки.»
Ян Кай стиснул зубы: «Старшая сестра, несколько дней назад вы заманили меня в Храм в качестве старейшины — вот ради чего всё это было! Мне всего столько лет, а вы осмелились меня обмануть!»
Гао Сюэтин улыбнулась: «Ещё когда ты создал Таблетку Тай-Мяо, я уже строила такие планы.»
«Я и правда был слеп…» Ян Кай был в отчаянии, словно прекрасная мечта рухнула с грохотом; очнувшись ото сна, он чувствовал, как нож вонзается в сердце, а на его лице читался упрёк, написанный кровью и слезами.
Гао Сюэтин сказала: «Не сердись. Если не хочешь варить таблетки, есть ещё один способ.»
Ян Кай стиснул зубы: «Прошу, старшая сестра, наставьте меня!»