Она была дочерью Владыки, и не говоря уже о том, что сама по себе была красавицей — такой, что луна прячется от стыда и цветы опускают лепестки, — любому мужчине от неё не устоять, — даже если бы она была самой уродливой, чья-то её благосклонность могла бы сэкономить несколько столетий упорного труда.
Увидев это, лицо Сяо Чэня мгновенно потемнело, и он, тихо фыркнув, первым направился к Лань Сюнь.
Подойдя ближе, он изобразил на лице мягкую улыбку и нежно произнёс: — Ваше Высочество, какими судьбами?
Лань Сюнь лишь слегка кивнула ему в знак приветствия, после чего её лицо стало серьёзным, и алые губы шевельнулись: — По повелению Владыки передаю Его устное слово!
Все присутствующие мгновенно вытянулись.
Хотя на свете и десять Владык, тот, о ком говорила Лань Сюнь, несомненно, был владетелем Звёздного Храма — Владыкой Минг Юэ, оплотом всего Южного региона. Как Владыка Мяодань пользовался всеобщим уважением на Севере, так и Владыка Минг Юэ был почитаем всей Южной областью.
— С благоговением принимаем указ Владыки! — торжественно воскликнул Вэнь Цзышань.
Многочисленные гости тоже стали серьёзнее и с напряжённым вниманием прислушивались.
Лань Сюнь сказала: — Здесь не место для разговоров. Не могли бы вы, дядя Вэнь, подготовить уединённую комнату?
Это был явный намёк на то, что здесь слишком много посторонних ушей, однако гости, пришедшие на торжество, не смели выказать ни малейшего недовольства. В определённом смысле Лань Сюнь в данный момент представляла самого Владыку Минг Юэ — кто посмеет проявить неуважение?
— Проходите! — Вэнь Цзышань развернулся и указал путь.
Лань Сюнь кивнула и первой направилась к дворцу впереди. Проходя мимо Ян Кая, она замедлила шаг и, повернув голову, сказала: — Старший брат Ян, идите с нами.
Ян Кай на мгновение задумался, а затем шагнул за ней. Появление Лань Сюнь здесь несомненно было связано с ним, и ему, как участнику происходящего, непременно надо было присутствовать.
Сяо Юйян и Сюй Чжэмао обменялись взглядами и, мелькнув, также последовали за Лань Сюнь. Кавалер Сяо Чэнь, разумеется, тоже не отстал.
Вскоре маленькая группа вошла в главный зал, и Вэнь Цзышань взмахнул рукой — двери немедленно закрылись.
Лань Сюнь поднялась на возвышение у трона и, повернувшись, посмотрела вниз. Три Владыки третьего уровня. Ян Кай и Сяо Чэнь, два младших, стояли по разные стороны, чётко разделённые.
Улыбнувшись, Лань Сюнь, обращаясь к Ян Каю, сказала: — Прежде всего позвольте вас поздравить, Старший брат Ян. С сегодняшнего дня вы — Старейшина Храма Цинян!
Услышав это, Сяо Юйян и Сюй Чжэмао одновременно нахмурились — эта фраза содержала информацию, которая заставила их смутно насторожиться.
Ян Кай ответил: — Ваше Высочество слишком добра.
Лань Сюнь сердито поглядела на него: — Зачем вы такой формальный, Старший брат Ян? Я и маленькая Сяоци — как сёстры, а вы для Сяоци как родной брат. Называйте меня просто Лань Сюнь.
— Он посмел бы! — Сяо Чэнь тут же расширил глаза. Такое фамильярное обращение — разве его может позволить себе какой-нибудь мужчина? Он рос вместе с Лань Сюнь с детства, и даже он мог обращаться к ней так лишь наедине, а при посторонних строго соблюдая дистанцию.
— Раз Лань Сюнь так говорит, я не буду делать вид. Поздравляю и тебя с повышением до Владыки, — Ян Кай произнёс это, бросив взгляд на Сяо Чэня, от чего тот едва не лопнул от злости.
Трое Владыки третьего уровня, присутствующие в зале, были одинаково удивлены — во-первых, отношением Лань Сюнь к Ян Каю, а во-вторых, самим её заявлением. Если Лань Сюнь называет кого-то «как сестра», это определённо не рядовой человек.
— Сяоци? — пробормотал Сяо Юйян. — Неужели та девочка с Острова Духовных Зверей?
Сюй Чжэмао и Вэнь Цзышань мгновенно опомнились и с удивлением посмотрели на Ян Кая — ни один из них не ожидал, что Ян Кай сумеет установить связь с принцессой Острова Духовных Зверей. А судя по словам Лань Сюнь, это была совсем не поверхностная знакомость.
— Именно та девочка с Острова Духовных Зверей, — Лань Сюнь прикрыла рот ладонью и рассмеялась. — Вы, наверное, не знаете, но Сяоци и Старший брат Ян связаны крепкой дружбой. В последний раз, когда я ездила с отцом на Остров Духовных Зверей, та девочка даже расспрашивала меня о новостях Старшего брата Яна. Но Старший брат Ян — как дракон: видна голова, а хвост скрыт, и я не могла ей ничего сообщить. Она была очень расстроена.
Учитывая близость между Мо Сяоци и Лань Сюнь, даже если бы Лань Сюнь знала, где находится Ян Кай, она вряд ли рассказала бы ей.
Лань Сюнь говорила это как бы между прочим, однако в душах трёх Владыки третьего уровня поднялись настоящие волны.
Сама по себе Мо Сяоци не была чем-то выдающимся. Но тот, кто стоял за ней, — этого нельзя было игнорировать. Это был человек, равный Владыке Минг Юэ. Дружба Ян Кая с Мо Сяоци означала, что он обрёл поддержку могущественного Острова Духовных Зверей, и чтобы посягнуть на него, следовало хорошенько всё обдумать.
Владыка Минг Юэ безмерно любил Лань Сюнь, Владыка Шоу У столь же безмерно любил Мо Сяоци — стоит лишь дочери нашептать на ухо, и даже Владыка не смог бы устоять.
В этот момент в сердце Сюй Чжэмао зародилась тайная благодарность — хорошо ещё, что раньше он ничего серьёзного не предпринимал против Ян Кая, иначе последствия было бы не разрулить. Что касается дела Тань Цзюньхао, то с ним мог распорядиться только сам Владыка.
Мысль мелькнула в голове Сюй Чжэмао, и он спросил: — Ваше Высочество, какие указания Владыки?
Хотя он уже смутно догадывался, спросить всё равно было необходимо.
Вэнь Цзышань и Сяо Юйян тоже подняли глаза к Лань Сюнь.