— Мне нужно съездить на Стужу.
Прошло полмесяца с тех пор, как Ян Кай соревновался с Цзи Ин в алхимии. Все эти дни он провёл, перерабатывая Книгу Небесной Золотой Брони, и вот однажды Чжу Цин пришла к нему с этим заявлением.
Ян Кай был удивлён: — Это же запретная земля, и даже если ты из драконьего клана, тебе не гарантировано, что ты вернёшься целой. Зачем тебе туда?
— Ты знаешь почему.
Ян Кай нахмурился и понял замысел Чжу Цин.
Она хотела отправиться на Стужу ни за чем иным, как забрать кости своих соплеменников. Раньше, когда Ли Цзяо раскрыл происхождение драконьего цветка крови, выражение лица Чжу Цин изменилось — дракон, погибший на Стуже, был, по всей видимости, как-то связан с ней.
— Ли Цзяо же говорил, что от костей осталась лишь пыль. Тебе ехать бессмысленно, — попытался Ян Кай отговорить её. Хоть он и был измучен этой девчонкой и был бы рад, если бы она подальше от него держалась, но ехать на Стужу — это было совсем другое дело, и он искренне за неё беспокоился.
Один дракон уже погиб там, и Чжу Цин, отправившись туда, рисковала повторить судьбу предка.
— Там ещё кое-что есть, — сказала Чжу Цин.
— Что?
Чжу Цин помедлила и честно ответила: — Изначальная сила. Изначальная сила моего драконьего клана. Мне нужно найти там изначальную силу моего соплеменника!
Ян Кай понял. Изначальная сила драконов — это источник Священного духа, и она не могла просто так исчезнуть. Даже если кости обратились в прах, изначальная сила непременно ещё существовала.
Кивнув, он сказал: — Тогда езжай. Но будь осторожна — на Стуже не стоит шататься без дела.
Чжу Цин молча посмотрела на него: — Поедешь со мной?
Ян Кай тут же закатил глаза: — Я ни за что не поеду.
— Не можешь составить мне компанию? — В её глазах мелькнуло разочарование.
Ян Кай фыркнул: — Я слишком слаб. На Стуже это будет девять шансов из десяти погибнуть. Если я поеду с тобой, только помешаю.
Главное — никакой выгоды. Зачем ему лезть на Стужу?
Чжу Цин серьёзно подумала и кивнула: — Ты прав, я слишком настойчива. Тогда я поеду одна. — Паузив, добавила: — Но ты должен вести себя примерно и не шляться повсюду.
Ян Кай насмешливо ухмыльнулся: — А зачем мне вести себя примерно? Как только ты уедешь, я немедленно уберусь из Северного региона. И реки широки для рыб, и небо безгранично для птиц — ты меня больше никогда не найдёшь.
Лицо Чжу Цин мгновенно потемнело, и она тут же заявила: — Тогда я не поеду.
По сравнению с изначальной силой соплеменников, Ян Кай был куда важнее.
Ян Кай скривился и готов был по шее себе дать, но тут же принял серьёзный вид: — Я шучу. Не переживай, я буду ждать тебя во Дворце Лин Сяо.
— Не обманешь? — Чжу Цин впилась взглядом в глаза Ян Кая, словно пыталась заглянуть ему в самую душу.
— А какой мне в этом проклад? В секте дел невпроворот, я, глава дворца, веду тысячу дел, — ответил Ян Кай с невозмутимым видом. — Вот некогда мне бродить куда попало.
— Вот и хорошо, — Чжу Цин с облегчением кивнула, и тут же добавила: — Кстати, у меня есть одна секретная техника. Попробуй освоить — она намного лучше твоей прежней.
— Секретная техника? Какая? — Ян Кай нахмурился.
Чжу Цин достала нефритовую табличку и бросила Ян Каю.
Тот поймал, внедрил духовное восприятие — и кругом распахнул глаза: — Драконье превращение!
Чжу Цин сказала: — Я видела, что ты раньше применял нечто похожее на драконье превращение, но та техника была довольно примитивной и не сравнится с этой. Если тебе удастся её освоить, твоя боевая сила вырастет как минимум на двадцать процентов.
Глаза Ян Кая загорелись: — Правда?
Чжу Цин улыбнулась: — Ты думаешь, я вру, как ты?
Ян Кай покраснел и сменил тему: — Откуда на вашем Драконьем острове взялась такая техника?
Драконам достаточно активировать изначальную силу, чтобы превратиться в истинного дракона. Какая польза им от секретной техники драконьего превращения? Ян Кай не понимал.
— На Драконьем острове живут не только драконы, — томно произнесла Чжу Цин. — Там есть и другие существа. Когда-нибудь, когда ты попадёшь на Драконий остров, всё поймёшь.
— Ну, это потом посмотрим, — Ян Кай махнул рукой и с восторгом принялся изучать технику драконьего превращения в нефритовой табличке. Если Чжу Цин не врала, то после освоения этой техники его боевая сила подскочит ещё значительно.
— Учись, а я пошла, — сказала Чжу Цин и развернулась к выходу.
— Только не погибни там, — Ян Кай вдруг поднял голову и серьёзно, глядя ей вслед, произнёс.
Чжу Цин слегка улыбнулась, открыла дверь и вышла. В душе она была довольно — с этой секретной техникой он будет осваивать её как минимум пару месяцев, а к тому времени она непременно вернётся со Стужи.
За воротами горы Чжу Цин превратилась в поток света и устремилась на крайний север, но вдруг остановилась и оглянулась назад — ей показалось, что кто-то наблюдает за ней.
Там, куда падал её взгляд, никого не было. Покачав головой, она ускорилась и мгновенно исчезла из виду.
— Эх! — В покоях Ян Кай вздохнул, и его сердце сжало укором.