Хотя Павильон Лин Сяо и поднялся стремительно, а Митяньская секта с Лилунским дворцом, объединившись от страха, на время заключили союз, ни один из них не был лишён личных амбиций. Ми Ци отнюдь не желал, чтобы сила Ли Цзяо чрезмерно возросла.
Втайне он молился, чтобы Цзи Ин потерпел неудачу при выплавке таблетки драконьей крови.
Впрочем, он понимал, что шансы на это невелики. Цзи Ин — Императорский алхимик, его мастерство в алхимии безупречно. Раз он заявил, что сможет получить три таблетки, это вовсе не хвастовство — он действительно был в этом уверен.
Ли Цзяо расхохотался, сияя от удовольствия.
В этот момент раздался ещё один странный звук, и все трое вздрогнули, одновременно устремив взгляды на цветок драконьей крови.
Цветок, который ещё мгновение назад был лишь едва раскрывающимся бутоном, теперь раскрылся ещё на шаг, и ярко-красный свет преломился сквозь его лепестки, ослепляя глаза.
Трое Владык-Императоров затаили дыхание, не отрывая взгляда.
Красный свет становился всё ярче, цветок раскрывался всё шире, словно какое-то новорождённое существо формировалось внутри и рвалось наружу. Слабая драконья энергия начала расходиться во все стороны.
Тук-тук, тук-тук...
Сердцебиение Ли Цзяо было отчётливо слышно — от этого зависело повышение его силы, и он, разумеется, нервнее двух остальных.
Внезапно существо, формирующееся внутри цветка, словно столкнулось с преградой. Свет резко потускнел, а раскрывающиеся лепестки снова сомкнулись на значительную часть.
Ощущение увядания окутало весь цветок драконьей крови.
Ли Цзяо побледнел и воскликнул: — Что...
— Повелитель Ли, — поспешно крикнул Цзи Ин, — срочно простимулируйте свою жизненную кровь и накормите его! Если опоздаете — будет беда!
Цветок драконьей крови мог питаться лишь кровью драконьего рода. Спасти удивительный цветок теперь мог только Ли Цзяо.
Услышав слова Цзи Ин, Ли Цзяо не стал раздумывать. Он быстрым движением порезал себе кончик пальца, активировал секретную технику, и на его кончике выступила капля густой жизненной крови.
— Бери! — низко скомандовал он. Капля жизненной крови описала дугу и полетела к цветку драконьей крови, точно опустившись в его центр.
Получив питание жизненной крови, цветок драконьей крови мгновенно ожил. Бутон раскрылся ещё быстрее, чем прежде, и странный аромат расползся во все стороны.
Сам Ли Цзяо, извлёкший каплю жизненной крови, стал заметно бледнее и выглядел так, будто потерял немало сил. Одна эта капля стоила ему как минимум десяти лет усердной культивации. Но, вспомнив о чудесных свойствах таблетки драконьей крови, он тотчас счёл всё это того стоющим.
Вдруг раздался торжественный драконий рёв. Цветок драконьей крови раскрылся целиком, и из него вырвался красный поток света, подобно живому существу устремившийся к небесам.
Цзи Ин был заранее готов. Быстрым движением он протянул руку и схватил. Красный свет мгновенно застыл в воздухе, продолжая яростно биться.
Ми Ци и Ли Цзяо впились взглядом — на их лицах появилось выражение изумления.
Они увидели, что красный свет принял форму дракона, словно уменьшенный во много раз гигантский дракон...
— Это и есть цветок драконьей крови? — Ли Цзяо и Ми Ци обменялись взглядами. Оба сочли это невероятным. Цветок драконьей крови не был похож на цветок ни в малейшей степени — он скорее напоминал духовную сущность драконьего рода. Неужели это правда цветок драконьей крови?
Цзи Ин с возбуждением достал деревянную коробочку с ароматом сандала, поместил туда цветок драконьей крови и наложил ограничивающие печати. Только после этого он с облегчением вздохнул: — К счастью, его класс оказался невысок, иначе я бы действительно не смог его подавить!
Цветок драконьей крови мог расти лишь на Драконьем Острове, и только драконий род мог его покорить.
— Духовный цветок распустился. Теперь дело выплавки целиком в ваших руках, Мастер Цзи, — Ли Цзяо сдержал волнение и произнёс почтительно.
— Всё будет сделано. Лишь бы вы подготовили мне тихое место, Повелитель Ли, — кивнул Цзи Ин.
— Легко, легко! — Ли Цзяо обрадовался. Он полагал, что Цзи Ин заберёт цветок драконьей крови обратно в Яоданьскую долину для выплавки. Но из его слов следовало, что он намерен приступить к работе прямо сейчас. Как тут не обрадоваться?
Ми Ци выдавил улыбку: — Брат Ли, иди распорядись. Мастера Цзи я провожу.
Ли Цзяо кивнул: — Хорошо, подождите!
С этими словами он развернулся и ушёл.
В этот момент Цзи Ин внезапно вынул из пазухи шар для передачи сообщений. Слегка ощупав его, он изменился в лице: прежнее радостное выражение мгновенно сменилось гневом. Низко рявкнул: — Дерзость!
Ли Цзяо вздрогнул и поспешно обернулся: — Что случилось?
Он подумал, что случайно где-то обидел Цзи Ин.
Ми Ци тоже с любопытством спросил: — Мастер Цзи, что произошло?
Цзи Ин мрачно произнёс: — Ли Сюаня избили!
— Ли Сюань... — Ми Ци и Ли Цзяо пробормотали и быстро сообразили: не это ли ученик Мастера Цзи? Тот парень хоть и молод, но обнаруживает выдающиеся способности как в культивации, так и в алхимии. Цзи Ин ценит его и бережно воспитывает. Недавно он прибыл вместе с Цзи Ином в Лилунский дворец, но был отправлен собирать духовные травы.
— Ледяная Долина Сердца? Или Павильон Лин Сяо? — сердце Ми Ци забилось быстрее, и он не удержался от возбуждённого вопроса.
Если бы кто-то из Павильона Лин Сяо избил Ли Сюаня, это было бы поистине интересно! Он и Ли Цзяо как раз ломали голову над тем, как сдержать напор Павильона Лин Сяо. Они ещё не придумали ни одного плана, а тут противник сам явился бы к ним?