С подозрением в сердце Ян Кай повернул голову к девушке.
С тех пор как его пинок смахнул её на землю, девушка так и не поднялась. Её лицо было искажено ужасом и непроходящим страхом, словно она пережила нечто страшное. Её хрупкое тело непрерывно дрожало.
Ещё чуть-чуть — и она погибла бы. Острый меч даже перерезал ей немало прядей, а на шее красовалась ярко-красная отметина. Она прижимала руку к бледной шее, вся покрытая холодным потом.
Увидев, что Ян Кай посмотрел на неё, девушка вздрогнула и побледнела от страха.
Лишь теперь она поняла, с кем имела дело. Семь-восемь жизней угасли в его руках менее чем за тридцать вздохов — назвать его людоедом было бы преуменьшением.
Ян Кай нахмурился, подошёл к ней и присел на корточки.
Душка отшатнулась назад, её длинные ресницы непрерывно дрожали, она была в предельном ужасе.
Тихо усмехнувшись, Ян Кай убрал её руку, осмотрел рану на шее и произнёс: «Поверхностная рана. Если хорошо заживёт, даже следа не останется».
Говоря это, он достал из-за пазухи целебную пилюлю и протянул ей.
Душка выдавила на лице слабую улыбку: «У меня есть пилюли...»
Осторожность у неё была на высоте. Ян Кай не стал настаивать и убрал свою пилюлю. Душка всё ещё робко смотрела на него и, лишь убедившись, что он, похоже, не питает злых намерений, наконец набралась смелости, достала собственный флакон и приняла пилюлю.
«Когда он тебя сковал, ты не могла от корпус назад?» — нахмурился Ян Кай.
«Я... я никогда не дралась...» — девушка слегка покраснела. С детства она занималась боевыми искусствами, но в лучшем случае лишь участвовала в дружеских поединках — ни разу не побывав в настоящем бою на жизнь и смерть. Когда меч оказался у её горла, она мгновенно потеряла голову и не знала, что делать.
Ян Кай внимательно её оглядел. Душка была нежна и гладка, а одежда на ней довольно дорога. При всей её причудливости от неё исходила своеобразная аура, которую мелкие секты просто не способны взрастить.
Определённо, какая-то барышня из крупного клана! Неудивительно, что при возрасте, примерно равном его собственному, она достигла пика Сферы Разделения-Соединения. А вот боевой опыт у неё — откуда ему взяться?
Результат изнеженного воспитания.
«Как ты столкнулась с этими людьми?»
«Откуда мне знать!» Душка тут же обиделась. «Я уехала из дома... кх-кх... я путешествовала, и вдруг эта свора выскочила из ниоткуда. Если бы не моя быстрота, они бы давно поймали меня. И все такие уродливые. Жуть как страшно!»
Ян Кай невольно слегка улыбнулся.
Видя, что он, похоже, неплохо к ней настроен, девушка заметно окрылилась. Миндалевидные глазки нахмурились, и она зло посмотрела на Ян Кая: «И ещё ты! Зачем ты меня к ним обратно бросил? Ты хоть понимаешь, как было опасно? Если бы я правда умерла, я бы и мёртвой тебя не отпустила! Каждый день ходила бы за тобой и достала бы!»
Ян Кай посмотрел вдаль, взгляд устремлённый в бесконечность. Лишь спустя долгое время он отвёл глаза и негромко произнёс: «Может, ты крикнула без задней мысли, но что, если бы рядом оказался кто-то без сил? При неудачном стечении обстоятельств его бы тут же разрубили».
Душка замерла, её взгляд забегал. Она опустила голову и тихо сказала: «Я была неправа...»
Потом подняла голову и, всё так же обиженно, продолжила: «Но ты же был слишком жесток! Говорят, что на несправедливость нужно отвечать мечом. Ты такой сильный — даже если я тебя немного использовала, какая разница?»
Ян Кай тихо хмыкнул, объяснять не стал.
Когда эти здоровяки окружали девушку, по их взглядам он прекрасно видел похотливые помыслы. Он собирался проследовать за ними, когда они уйдут, чтобы тайно понаблюдать за ситуацией, но они не захотели отпускать и его. Что ж, это его тоже устраивало — убить всех и покончить с этим.
Он поднялся. Не обращая внимания на крики и упрёки девушки, Ян Кай развернулся и двинулся к Долине Лекарственного Короля, применяя своё искусство передвижения.
Душка на мгновение замерла, а потом поспешно вскочила и побежала за ним. До Долины Лекарственного Короля оставалось всего несколько ли, и она страшно боялась, что из какого-нибудь угла снова выскочат бандиты. Естественно, она стремилась поскорее укрыться в Долине.
Она гналась за силуэтом Ян Кая, но как только они вошли в городок внутри долины, она потеряла его из виду.
«Ему лишь немногим больше меня по возрасту, а сила такая... Из какого он клана?» Душка бормотала себе под нос, долго ломая голову, но так и не вспомнив подходящего кандидата. Она рассердилась на себя.
Войдя в городок, они были встречены разнообразными ароматами целебных трав, наполняющими душу восторгом. Ян Кай бродил по городу без определённой цели и обнаружил, что помимо гостиниц и трактиров все остальные магазины занимались травами и пилюлями.
Обычные и необычные духовые травы, чудесные плоды, удивительные зелья — всё было в изобилии. Бесчисленные разновидности лекарственных ингредиентов выставлены на прилавках, многие из которых он раньше даже не слышал. Зрелище было поразительным.
Воистину Долина Лекарственного Короля! Ян Кай мысленно похвалил.
Подобная картина — любой алхимик, пришедший сюда, вряд ли захочет уйти. Алхимики испытывают особую страсть к лекарственным ингредиентам, и при таком изобилии было бы странно, если бы им захотелось покинуть это место.
В каждом магазине множество прибывших сюда воинов рассматривали товары или торговались с владельцами за лекарственные ингредиенты.
Множество алхимиков вели деловые переговоры, помогая воинам в изготовлении пилюль.
Впрочем, все алхимики внутри городка Долины Лекарственного Короля были учениками этой самой Долины! Воины, пришедшие сюда за помощью в изготовлении пилюль, в подавляющем большинстве ориентировались на репутацию Долины Лекарственного Короля и, разумеется, не обращались к алхимикам из других сект.
Ян Кай долго бродил, любуясь и наблюдая, и заметил, что алхимики здесь были разделены на классы.
Соответственно классам небесных и земных сокровищ, они делились на смертный класс, земляной класс, небесный класс и таинственный класс. Каждый класс подразделялся на три ступени: высшую, среднюю и низшую.
Большинство из виденных им были алхимиками земляного класса. Например, тот, кто находился в магазине перед ним, носил на груди серебряный двулепестковый цветок — знак средней ступени земляного класса, что означало его способность успешно создавать пилюли средней ступени земляного класса.
Один лепесток соответствовал одному классу, а три цвета — золотой, серебряный и белый — соответствовали высшей, средней и низшей ступеням. По вышивке на одежде алхимика можно было с первого взгляда определить его уровень.