Цзы Мо стояла рядом и с изумлением наблюдала за происходящим, невольно скривив губы.
Оба явно стремились как можно скорее разделаться друг с другом — обратить в пепел и изрубить на куски. Только что они дрались насмерть, горячо и безжалостно, но в решающий момент вдруг стали делиться подробностями и предупреждать друг друга.
Мужчины... воистину странные создания.
Будучи женщиной — и к тому же хитроумной женщиной, — Цзы Мо не могла понять, что мужчины порой более горды, чем женщины, и в определённые моменты даже смерть не заставит их отказаться от этой гордости!
Гордость У Чэнъи давала ему уверенность, что этот удар покончит с Ян Каем, и он не опасался, что разглашение как-то повлияет на ход битвы.
Гордость Ян Кая не позволяла ему воспользоваться преимуществом, и он ответил тем же предупреждением.
Это мужской бой!
Женщины... не понимают.
Среди двух с лишним тысяч потоков мечевого ци У Чэнъи внезапно двинулся.
В этот миг его лицо приобрело странное выражение. В его сосредоточенности читалась какая-то благоговейная серьёзность, словно то, что он собирался применить, было не клинковым приёмом, а расцветом жизни.
Длинный меч повернулся, и на его кончике вспыхнула полоска света.
Мечевое ци, закрывавшее небо и землю, одновременно зазвенело, гул не умолкал ни на мгновение, а острейшая мечевая воля рванул к небесам.
Более двух тысяч потоков мечевого ци внезапно уменьшилось вдвое — осталось чуть больше тысячи, затем снова вдвое — пятьсот с лишним...
Триста потоков... двести... сто... девяносто...
Из уст У Чэнъи вырвался тихий, приглушённый вздох, полный сожаления и бессилия.
После вздоха его лицо внезапно вспыхнуло румянцем, и он стал выглядеть бодрым и полным сил.
Меч дрогнул — и девяносто с лишним потоков мечевого ци обрушились на Ян Кая, затмевая небо и землю!
Десять тысяч мечей — в один!
Заветный приём Секты Девяти Звёзд, который с давних пор освоить могли лишь те, кто внёс достаточный вклад в секту. Среди молодого поколения У Чэнъи был единственным, кто его освоил, — свидетельство того, как велики были надежды старейшин на него.
Если бы этот приём был доведён до совершенства, все тысячи мечей действительно слились бы воедино — и тогда это был бы удар, способный расколоть небо и землю, заставить горы и реки переменить цвет. Но нынешних сил У Чэнъи было недостаточно: израсходовав весь свой запас Истинной Энергии, он смог собрать лишь чуть более двух тысяч потоков мечевого ци, а в итоге сократить их до девяноста клинковых лучей.
И всё же мощь этого приёма была громадной.
Прекрасные глаза Цзы Мо дрожали. Даже на расстоянии почти двухсот чжан она отчётливо чувствовала пронзающую мечевую волю, надвигавшуюся на неё. Воздух вокруг словно превратился в лезвия, рассекающие кожу, и волны боли, подобные укусам муравьёв, прокатывались по всему телу.
Этот удар... уже выходил за пределы того, что она могла выдержать или осмыслить.
Если бы У Чэнъи применил его против неё минуту назад, от неё, вероятно, не осталось бы и праха.
С ужасом она перевела взгляд на Ян Кая — не зная, хватит ли ему сил, чтобы выстоять.
Там фигура Ян Кая была полностью поглощена чёрным туманом, и черты лица невозможно было разобрать. В темноте лишь пара багровых глаз излучала жуткий блеск, а в их взгляде сочетались безумие и хладнокровие.
Невозможное сочетание — жуткое и непостижимое.
Встречая девяносто с лишним потоков мечевого ци, Ян Кай не стал уклоняться. Сжав в руке Меч Асуры, он обрушил его вперёд со всей силы, и демоническая энергия, поглощённая Мечом Асуры, грохнула, взорвавшись наружу.
Волна пульсации, от которой мутило сердце, разлетелась от точки, где стоял Ян Кай. Землю словно подняло, поднимая тучи песка и камней.
Но там, куда указывал Меч Асуры, не было ни мечевого ци, ни клинковых лучей. Вообще ничего не было.
Необычность этого удара также превышала всё, что Цзы Мо могла себе представить.
После того как он обрушил этот удар, Ян Кай выпрямился, на губах играла лёгкая улыбка, и он закинул алый длинный меч себе на плечо.
В той улыбке читалась полная уверенность.
Зрачки У Чэнъи стремительно сузились. Хотя он не видел никакой атаки, в глубине души поднялась сильная тревога — словно сама смерть звала его.
В одно мгновение девяносто с лишним потоков мечевого ци У Чэнъи взвились перед Ян Каем, но в воздухе внезапно вспыхнуло чёрное отверстие примерно размером с чашку.
Эта картина выглядела крайне странно — словно кто-то нечаянно пролил каплю туши на свиток.
Едва чёрное отверстие появилось, оно тут же начало расползаться во все стороны, словно обладая силой поглотить всё вокруг. Там, где проходил чёрный свет, перед глазами Цзы Мо погасло всё — она не видела ничего.
В темноте раздались глухие звуки — будто кого-то пронзали потоки мечевого ци.
Сердце Цзы Мо сжалось: она поняла, что звуки доносятся именно из точки, где стоял Ян Кай. Но прежде чем она успела вскрикнуть, с другой стороны раздался глухой стон самого У Чэнъи.
Небо и земли снова погрузились в тишину.
Прошло довольно долгое время, прежде чем Цзы Мо заметила, как свет вернулся, и перед ней постепенно проступили очертания.
Окинув взглядом окрестности, она увидела ясное небо и чистую землю. Солнце уже село, а красные зарева на закате окрашивали мир в цвет крови.
В груди бешено колотилось сердце. В тревоге Цзы Мо перевела взгляд на Ян Кая — он по-прежнему стоял на месте, одежда на верхней части тела была полностью разорвана, открывая крепкую величественную фигуру.
Тело, не назовёшь чрезмерно мускулистым, но явно наполненным взрывной силой, покрылось несколькими багровыми пятнами — спереди и сзади. За один вдох оттуда хлынула кровь.
Это были раны, нанесённые потоками мечевого ци.
Проиграл? Цзы Мо машинально прикрыла рот ладонью, в её глазах читалось неверие. Мужчина, настолько сильный, что будто бросающий вызов самим небесам, — проиграл?
Она перевела взгляд на У Чэнъи — он тоже стоял на прежнем месте, словно не двигался с самого начала. Тело выпрямлено, как копьё, а в глазах горели надменность и неукротимый дух.
Его длинный меч воткнулся в землю перед ним. Лёгкий ветерок шевелил полы его одежды.
Капля багрового цвета разлилась по его груди, медленно расширяясь.