В тот момент, когда Ян Кай и Луань Фын тайно переговаривались, У Юаньчжэн уже взмыл в воздух и устремился на них — словно орёл, бросающийся на добычу, свирепый и неудержимый. Находясь в воздухе, он ударил ладонью вперёд и громогласно вскричал: — Колени передо мной!
Хуа Фэйчэнь мёртв. Инь Лэшэн мёртв. Даже Старейшина Чжун мёртв...
Секта Жёлтого Источника понесла тяжелейшие потери.
У Юаньчжэн решил использовать Ян Кая и его спутников для устрашения — показать миру, какая печальная судьба ждёт тех, кто посмеет убить кого-нибудь из Секты Жёлтого Источника.
Ладонь обрушилась вниз, и величие императора третьей ступени хлынуло из него, почти осязаемое, словно само пространство на мгновение застыло — как будто сверху падал не человек, а целая гора.
Многочисленные ученики Секты Жёлтого Источника с волнением устремили взгляды вверх, ожидая увидеть, как Ян Кай и его спутники падут на колени и начнут молить о пощаде.
Десятки учеников Бастиона Цитянь тоже наблюдали с различными чувствами — особенно Ци Хай, который не удержался от тихого вздоха. Он знал, что на этот раз Ян Кай, скорее всего, обречён. Если Ян Кай погибнет, то не важно, находится ли Истинный Огонь Феникса всё ещё при нём, — надежды воспользоваться им у него не останется.
Яд его жены — Небесная Роса и Земный Иней — останется, по-видимому, навсегда неизлечимым. Горечь заполнила его сердце. Он возненавидел себя за бессилие — за то, что он слишком слаб и бесполезен.
На глазах у всех У Юаньчжэн холодно ухмылялся, а Ян Кай и двое других стояли на месте, словно оцепеневшие от страха, и не могли пошевелиться.
Ладонь вот-вот обрушится на них, когда Луань Фын внезапно подняла руку и указала пальцем вверх — настолько небрежным движением, будто отмахивалась от налетевшей мухи.
Однако мощь этого пальца заставила лицо У Юаньчжэна резко исказиться.
Его грозная аура императора третьей ступени была попросту развеяна одним касанием этого пальца — словно воздух из лопнувшего мяча, она мгновенно вырвалась наружу и рассеялась.
Более того, навстречу устремилась сила пальца, от которой мурашки бежали по телу, — подобно мечу, способному пронзить любую преграду, она разорвала окутывающую его тело силу Законов и защитную Императорскую Юань, и, сокрушительной мощью вонзилась прямо в центр его ладони.
«Это невозможно!» — в ужасе воскликнул У Юаньчжэн мысленно, в его глазах невозможно было скрыть потрясение. Он отчаянно вкладывал всю свою силу в ладонь, пытаясь остановить проникающую в тело чужеродную силу.
Но его сила императора третьей ступени, которой он так гордился, теперь перед этой непонятной силой оказалась лишь шуткой — абсолютно бесполезной.
«Пых...»
Раздался тихий звук, разлетелись капли крови. Нахально атакующий У Юаньчжэн был поражён, как от удара молнии — в центре его ладони зияла кровавая дыра толщиной с палец, а сам он, перевернувшись несколько раз в воздухе, пошатываясь, приземлился на землю. Дрожащими глазами он уставился на Луань Фын.
Все ученики Секты Жёлтого Источника опешили.
Ученики Бастиона Цитянь тоже были ошеломлены.
Что они только что видели?
У Юаньчжэн, обладающий силой императора третьей ступени, был пронзён пальцем какой-то женщины — и, судя по всему, не смог оказать никакого сопротивления?
Все были напуганы, и воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки — только учащённые сердцебиения нарушали гробовую тишину.
Кто в этом мире может одним движением руки так серьёзно ранить императора третьей ступени?
— Ты... кто ты? — лицо У Юаньчжэна было мертвенно-бледным. Дело было не в тяжести раны — указующий палец пробил его ладонь, но это была лишь незначительная рана; после приёма таблеток и нескольких дней отдыха она бы зажила. По сравнению с самой раной его гораздо сильнее потрясла неожиданность происшедшего.
Неожиданность личности этой женщины! Тот, кто может так легко ранить его, не может быть никчемным человеком.
В глубине души внезапно возникла мысль, от которой по лбу побежал холодный пот. У Юаньчжэн хриплым голосом произнёс:
— Ты — Владыка Хуаин?
Стоило этим словам прозвучать, как кругом поднялся шум.
Хуаин — это и имя, и титул!
Одна из Десяти Великих Императоров — Великий Император Хуаин.
Единственная женщина среди Десяти Великих Императоров. Несмотря на то что она была женщиной, её сила ничуть не уступала другим Великим Императорам — она стала опорой для всех женских воинов Звёздного Мира и объектом поклонения для каждой из них.
В отличие от Великого Императора Юйхуня и Великого Императора Минюэ, основавших свои секты, Великий Император Хуаин жила в месте, именуемом Долиной Тысячи Цветов, — но где именно эта Долина расположена в Звёздном Мире, никто не мог сказать наверняка.
У Десяти Великих Императоров характеры были различные: кто-то основывал секты и распространял своё влияние, кто-то одинокий бродил по миру, наслаждаясь свободой, а кто-то жил в уединении среди гор и рек, оставаясь неизвестным.
Но имя каждого из них было известно всему Звёздному Миру.
Предположение У Юаньчжэна, что Луань Фын — это Великий Император Хуаин, не было голословным. Главная причина заключалась в том, что сила этой женщины значительно превосходила его собственную. Он сам был императором третьей ступени, и тот, кто его превосходил, несомненно, принадлежал к рангу Великих Императоров.
А поскольку Луань Фын была женщиной, было легко соотнести её с Хуаин.
— Великий Император Хуаин!
Раздались восклицания изумления. Те полтора десятка учеников Секты Жёлтого Источника побелели, ноги у них подкосились, лица были такими, словно у них умерли родители. Теперь всё кончено — заместитель Главы Секты на кого хотел, на того и напал: на Великого Императора! И к тому же он нагло приказывал ей встать на колени...
А они сами были ещё хуже — только что оскорбляли Владыку непристойными словами.
Теперь им точно не выжить!
Ученики Бастиона Цитянь тоже выглядели напряжённо. Хотя они всё время молчали, но в конце концов были в одной компании с людьми Секты Жёлтого Источника — кто знает, не решит ли Владыка Хуаин рассчитаться и с ними?
Тем временем У Юаньчжэн, обливаясь холодным потом, который ручьём стекал по лицу, и полный ужаса, дрожащим голосом произнёс:
— Владыка, я был слеп и не узнал вас. Не знал, что Владыка соизволила явиться лично. Прошу, простите мою дерзость...