Видя, что лицо Ян Кая неважное, Старейшина и Му На переглянулись и одновременно поклонились, умоляя:
— Пожалуйста, помогите нашим двум народам!
Ян Кай отступил в сторону и сухо ответил:
— Вы пытаетесь заставить меня против воли.
Старейшина покачал головой:
— Вовсе нет. Мы лишь следуем воле Небес.
— Небесная воля? — Ян Кай холодно усмехнулся. — Какая ещё небесная воля!
Старейшина слегка улыбнулся, отступил в сторону и указал на стену пещеры:
— Прошу взглянуть.
Му На тоже взмахнула рукой, и поток разноцветного сияния вырвался наружу, озарив всю стену пещеры ярким светом. Сияние прильнуло к определённому участку стены и медленно завихрилось вокруг. Под воздействием света Ян Кай внезапно обнаружил, что на стене проступили несколько чрезвычайно древних рисунков.
На первом изображении один человек сидел, скрестив ноги, с камнем на коленях. Он протянул палец, и с его кончика сочилась кровь, стекая на камень. Странно было то, что кровь, капавшая с пальца изображённого человека, была не алой, а странного золотистого цвета.
Ян Кай замер, но ещё не успел как следует разглядеть, как его взгляд уже неудержимо последовал за движением сияния ко второму рисунку.
На втором рисунке тот же человек по-прежнему сидел, скрестив ноги, однако рядом появился маленький силуэт — сгорбившись, на четвереньках, словно обезьяна, подпрыгивал и гонялся за порхающими бабочками.
Оба рисунка были выполнены самыми простыми линиями — видно было, что работа грубоватая, но передавала задуманное с удивительной живостью.
Это были Шяо Сяо и он сам? Ян Кай опешил, не веря своим глазам. Тот маленький силуэт — это определённо Шяо Сяо, а кто ещё, кроме него, мог источать золотую кровь?
Только вот... рисунки эти явно были древними, покрытыми патиной времени — как минимум несколькихсот- или тысячелетней давности. Каким образом на них мог оказаться он сам?
Ян Кай невольно ощутил странное чувство нереальности.
Взгляд упал на третий рисунок, и зрачки Ян Кая невольно сузились — на нём была изображена сцена, где он и Шяо Сяо сражались плечом к плечу. Шяо Сяо, размахивающий Столбом Потрясения и несущий грозную мощь, был передан безошибочно, с поразительной живостью.
На четвёртом рисунке была изображена какая-то галерея, мерцающая звёздным светом. Пространство разломано, и Шяо Сяо затягивается в трещину, оставляя снаружи лишь одну руку, словно тянущуюся за чем-то.
Это было то, что произошло при входе в Звёздный мир — в Звёздном коридоре!
На пятом вокруг Шяо Сяо появились девять каменных людей, подобных ему, отдыхающих в первобытной густой чаще леса. Вокруг них порхало множество более мелких лесных духов.
На шестом тот человек, что появился первым на рисунках, нашёл маленький силуэт. Радость долгожданной встречи, яркий костёр, множество каменных и лесных духов поют и пляшут вокруг — и это полностью совпадало с тем, что произошло сегодня вечером.
На седьмом появляются ворота — эллиптические, алые, как свежая кровь. Бесчисленные создания самых причудливых обличий сражались вблизи этих кровавых ворот, и повсюду валялись тела убитых и раненых.
На восьмом маленький силуэт несётся сквозь воздух и при помощи человека врывается внутрь кровавых ворот, исчезая из виду.
На девятом — ничего. Только кровавые врата, и больше ничего. Величайшая загадка.
Всего девять рисунков, впечатлённых в стену дерева. Несмотря на простоту линий, они были удивительно живыми.
Ян Кай долго смотрел на них, мысли путались и вились клубком, и лишь спустя некоторое время поднял голову:
— Что всё это значит?
Старейшина ответил:
— Несмотря на то что лесные духи не сильны в бою, им доступно множество удивительных способностей. Предыдущая глава рода лесных духов владела искусством гадания. Перед самой смертью она ощутила, что в один из дней нашему народу и народу каменных духов грозит уничтожение, и ценой последних сил провела гадание, дабы найти нам выход. Вот что она оставила — эти девять рисунков.
Му На вздохнула:
— Прошло уже более тысячи лет. Я и Старейшина не раз пытались постичь смысл этих девяти рисунков, но так и не могли разгадать их. Лишь когда Ши Цзю вдруг пришёл к нам извне и подтвердил содержание пятого рисунка, мы поняли: надежда двух народов заключена не в них самих, а в Ши Цзю — в вас, дорогой гость.
Уголок губы Ян Кая дёрнулся:
— И вы хотите подставить под удар жизни всех членов двух народов — на основании всего лишь этих девяти рисунков?
Старейшина строго покачал головой:
— Это воля Небес. Это откровение, а не авантюра! Гость наш, мы ждали тебя очень долго!
Ян Кай замер. Он уже слышал эти слова сегодня, когда впервые встретился со Старейшиной, и тогда решил, что тот имел в виду Шяо Сяо, а оказывается — совсем другое.
В деревянной пещере Старейшина и Му На жарко смотрели на Ян Кая, полные надежды.
Ян Кай вздохнул:
— Пусть даже это откровение, оставленное предыдущей главой рода лесных духов ценой последних сил, не гарантирует успеха. — Он указал на девятый рисунок. — А тут вообще ничего нет.
Му На строго ответила:
— Я верю, что предыдущая госпожа не стала бы указывать в пустую. Если бы это был тупик, она не оставила бы здесь откровения. Раз она указала нам путь — значит, он правильный.
— Гость... — Старейшина снова открыл рот.
Но не успел он договорить, как Ян Кай поднял руку, прервав:
— Дело это слишком важное, мне надо подумать. Прошу больше не настаивать.
Не обращая внимания на реакцию обоих, Ян Кай развернулся и вышел из ствола дерева. Снаружи по-прежнему кипела жизнь: множество лесных и каменных духов веселились, пели и смеялись. Жо Си, затянутая толпой лесных духов, плясала на поляне — её движения были так изящны, что лесные духи захлопали в ладоши, а несколько каменных духов налили глаза так, что те, казалось, вот-вот выпадут.
Шяо Сяо тоже метнулся в гущу толпы и принялся корчиться и выделывать пируэты — впрочем, выглядело это, прямо скажем, весьма уныло.