Едва Ян Кай собирался развить успех и продолжить наступление, как Третья вдруг стала судорожно хвататься за свои волосы и в отчаянии разрыдалась: «Учитель, где ты? Твой Ученик не может тебя найти…»
Цепкие пряди слипшихся волос она выдирала из головы и бросала на землю.
Трагичная картина и скорбный, полный самобичевания тон — слышавшего это невозможно было не растрогаться, а видящему невозможно было удержать слёз.
Глаза Чжан Жоси мгновенно покраснели, и она бросила взгляд в сторону Ян Кая. В голове промелькнула мысль: если бы однажды Господин внезапно исчез, она обязательно пошла бы его искать, даже если бы на это ушло три тысячи или тридцать тысяч лет — никакой промежуток времени не смог бы остановить её шагов.
«Учитель!» — Третья снова пронзительно вскрикнула, и тело её, словно снаряд, вылетело в небо, резко повернуло и устремилось вглубь Древних Земель.
«Преследуем!» — Ян Кай был одновременно раздражён и бессилен. Его раздражало то, что он совершенно честно всё рассказал Третьей, но она не просто проигнорировала его слова, а, наоборот, получила серьёзное потрясение, от которого её рассудок окончательно помутнился. Бессилие же его заключалось в том, что при нынешнем состоянии Третьей он просто не мог ей что-либо втолковать.
Единственный выход — преследовать её неотступно и поискать возможность оглушить Третью, даже если придётся нанести ей раны.
Он обхватил Чжан Жоси и пустился в погоню. Несмотря на то что Ян Кай не пожалел сил и несколько раз воспользовался пространственным перемещением, примерно через четверть часа он всё-таки потерял Третью из виду.
Раньше было точно так же — если бы Третья снова не вышла сама, он бы обнаружить её никак не смог.
Но на этот раз Третья получила серьёзное потрясение, и рассчитывать на то, что она снова покажется добровольно, было трудно. Ян Кай огляделся вокруг с выражением досады на лице.
Теперь он по-настоящему оценил способности Третьей — в этом проклятом месте она свободно перемещается туда-сюда, словно по своему дому. Невозможно не восхититься.
Гром…
Шум приближался — казалось, немало людей двигалось в этом направлении. Очевидно, шум от погони Ян Кая и Чжан Жоси за Третью разнёсся по округе и привлёк чьё-то внимание.
Ян Кай нахмурился и посмотрел в сторону источника звука. Он был в полном недоумении — откуда в Древних Землях сразу столько людей?
Он направил туда духовное восприятие и обнаружил ауру одного сильного воина на уровне Императорского Владыки. Причём эта аура… не была похожа на человеческую.
Демонический клан? Ян Кай тут же выдвинул предположение.
Всего через несколько мгновений из густых зарослей сбоку один за другим выскочили силуэты. Все они были угрожающе уродливы и производили впечатление крайне опасных противников. К тому же от них валил густой демонический туман, который, собираясь воедино, выглядел грозно и неудержимо.
Действительно, демоны!
Во главе стоял представитель демонического клана внушительного телосложения. В руке он держал костяное копьё — белёсое и жуткое, неизвестно из костей какого демонического зверя оно было выковано. Длиной более пяти чжанов, толщиной с человеческую ногу, но он обращался с ним как с лёгкой палочкой. На нём была простая шкура зверя, обнажавшая крепкие мускулы, наполненные силовой красотой. Под ним сидела кабаноподобная тварь со стальным гребнем на спине — клыки во рту достигали двух чи, загнутые вверх, из ноздей бил горячий пар, копыта нервно царапали землю, а два багровых глаза испускали пугающий свет.
Демон и зверь — грозные и величественные, словно небесные боги, сошедшие на землю.
Это был очевидно демонический полководец!
А вокруг него примерно три-четыре десятка представителей демонического клана разного уровня силы рассыпались по обе стороны и стояли без всякой системы.
Десятки взглядов мгновенно навелись на Ян Кая и Чжан Жоси и начали скользить сверху вниз. Большинство смотрели на Чжан Жоси — ведь она была красива как на подбор, с изящной фигурой, которая неизменно привлекала мужские взгляды, будь то человек или демон, никто не мог устоять.
Демоницы в откровенных нарядах и с вызывающей причёской тут же возмутились. В их глазах, уставившихся на Чжан Жоси, плескалась неприкрытая враждебность. Они стискивали зубы и бормотали ругательства, и время от времени можно было услышать что-то вроде «шлюха» или «подлая».
Напротив, Чжан Жоси с любопытством разглядывала эту внезапно выскочившую толпу — она прежде никогда не видела демонов. Демонических зверей она повидала немало, но вот демоны, принявшие обличие людей, — разве такие легко встретишь?
Заметив, что эти типы внешне ничем не отличаются от обычных людей, она не удержалась и ещё несколько раз перевела на них взгляд.
Бояться ей, впрочем, не пришлось — Ян Кай был рядом, а она безгранично ему доверяла.
«Люди! Какая наглость — сунуться на мою территорию!» Демонический воевода, здоровенный детина, восседавший на кабане со стальной спиной, поднял костяное копьё и указал в их сторону — грозно, надо признать.
Ян Кай скривил уголок рта — не зная, как и ответить.
Он знал, что на территории Древней Пустоши обитает немало демонов. Демоны и демонические звери — это совершенно разные явления. У большинства демонических зверей не пробудился разум: они лишь инстинктивно впитывают духовную энергию мира и культивируют силу. Живут אמנם долго, но сила их с трудом растёт, а облик человека принять они и вовсе не способны.
Демоны же — другое дело. Хоть они и произошли от демонических зверей, разум у них пробудился, и они знают, как культивировать силу эффективнее. Более того, у демонов существуют даже особые методы культивации.
На всей территории Древней Пустоши демоны — самая могущественная сила. Помимо демонов, здесь обитает множество древних пород — остатков бесчисленных, почти полностью вымерших рас. Их немного, но они чрезвычайно могущественны, ибо в их жилах течёт древняя кровь, наделяющая их невообразимыми способностями.
Как именно распределены силы внутри Древней Пустоши, Ян Кай не знал. Единственная информация, которой он располагал, была зафиксирована на нефритовой табличке, которую Пи Сань передал ему безвозмездно, — но и там сведения были неполными, охватывая лишь окраинные районы Пустоши.
Увидев появившуюся группу демонов, Ян Кай тут же понял: преследуя третьего по старшинству из Долины Ледяного Сердца, он, должно быть, случайно ворвался на территорию этого демонического воеводы.
«Убивать! Убивать! Убивать!» — вдруг завопила группа демонов. Любой неосведомлённый человек, увидевший эту картину, подумал бы, что перед ним банда разбойников, грабящих путников на большой дороге. Впрочем, это было довольно забавно.