«Здесь как раз двенадцать человек, а вход в пещеру не слишком широк — примерно четверо встанут плечом к плечу. Я, Ци, предлагаю разделиться на три группы и по очереди защищать проход, сдерживая эту нечисть. Каждая группа держится, пока горит одна благовонная палочка, после чего следующая подменяет!»
«Таким образом, после каждого круга у всех будет около получаса на отдых — достаточно, чтобы восстановиться на семьдесят-восемьдесят процентов и не оказаться на пределе сил.»
«Этих созданий убивайте, если можете, а если нет — просто сдерживайте. Порывы ветра рано или поздно утихнут, и как только они прекратятся, мы сможем выбраться отсюда, не вступая с ними в лишние схватки. Тогда у нас появится шанс выжить.»
«Однако для подобного сотрудничества всем необходимо действовать от чистого сердца, доверять друг другу и не таить в мыслях скрытых замыслов.»
«На этом предложение Ци заканчивается. Каково ваше мнение?»
Ци Хэфэн, закончив говорить, окинул взглядом окружающих.
Четверо, которые в данный момент сдерживали нечисть у входа, естественно, не имели возражений — они уже отстрелялись первыми, и теперь как раз пришла пора отдыхать и восстанавливаться. Они громко выразили одобрение, поспешно кивая, готовые отступить прямо сейчас.
Остальные, хотя и не выдавали никаких эмоций, при нормальном течении мыслей прекрасно понимали, что Ци Хэфэн прав. В такой критической ситуации, чтобы выжить, можно было полагаться лишь на совместные усилия — бежать при данных обстоятельствах было невозможно.
Поэтому, помолчав лишь мгновение, кто-то кивнул и произнёс: «Брат Ци прав! Я за!»
«За!»
«За!»
Общее настроение было таково, что никто не стал бы возражать, и очень скоро большинство находившихся в пещере пришли к согласию.
Ци Хэфэн повернулся к Ян Кайю, словно спрашивая его мнения. Ян Кай слегка улыбнулся и произнёс: «Пусть будет так.»
Ци Хэфэн серьёзно нахмурился: «Раз уж никто не имеет возражений — приступим. Но позвольте мне заранее сказать неприятную вещь: в таком сотрудничестве недопустима малейшая ошибка. Если кто-нибудь посмеет работать через пень-колоду или задумает что-то предательское — не вините нас, если мы все поднимемся и уничтожим его.»
«Так и быть должно!»
Вскоре, под руководством Ци Хэфэна, оставшиеся восемь человек были разделены на две группы.
Он наверняка заметил, что Ян Кай, Чжан Жуоси и Бань Лао держатся вместе, и поэтому не стал разлучать эту тройку, а присоединил к ним ещё одного воина Дао Юань, Второго Уровня — так была сформирована третья группа для следующей смены.
Когда распределение было завершено, Ци Хэфэн не стал уступать и первый ринулся вперёд вместе с тремя другими.
Четверо, ранее стоявшие у входа, одновременно отступили, расступившись.
Вскоре Ци Хэфэн и его товарищи вступили в бой с нечистью, и схватка разгорелась во всю мощь. Тем временем четверо отступили на самое заднее место, каждый извлек свои целебные пилюли и сел в позу для медитации, чтобы восстановить силы.
Времени у них было немного — лишь около получаса, — так что приходилось торопиться.
После смены личного состава ранее едва державшаяся оборона мгновенно стала неприступной. Общий уровень культивации Ци Хэфэна и его товарищей был весьма впечатляющим, и в сиянии своих тайных искусств и артефактов они оказались поистине грозной силой: призрачные создания оказались вынуждены отступать шаг за шагом, и одна за другой призрачные души уничтожались.
Видя это, все невольно воодушевились и ещё раз убедились в правильности предложения Ци Хэфэна.
Если кому-то из них удастся выбраться отсюда живым, Ци Хэфэн определённо станет главным героем. Без него, который в решающий момент выступил и организовал совместную оборону, эти двенадцать человек по-прежнему оставались бы разрозненной толпой.
Ци Хэфэн и его товарищи продержались целую благовонную палочку. Силы были израсходованы чрезмерно, но в итоге они всё же выстояли, не попав в настоящую беду.
Увидев, что время подходит к концу, Ян Кай медленно поднялся и тихо произнёс: «Бань Лао, встаньте чуть позади меня — хватит отлавливать тех, кто проскочит.»
Бань Лао, услышав это, ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Его сила была здесь наименьшей — лишь Дао Юань, Первый Уровень, — к тому же он был в летах. О генералах нечисти и говорить не приходилось: даже обычная призрачная душа, если бы их набралось десять-двадцать, могла бы обречь его на гибель.
Он знал, что уровень культивации Ян Кая необычайно высок, что тот способен даже Владыку Призраков не бояться — и уж подавно не испугается простых подчинённых Владыки. Ян Кай хотел его прикрыть, и отказываться от этого было бы бессмысленно.
В одно мгновение Ян Кай уже выдвинулся вперёд вместе с Чжан Жуоси, Бань Лао и ещё одним воином Дао Юань, Второго Уровня, подменив группу Ци Хэфэна.
Едва Чжан Жуоси вступила в бой, от неё разлилось ослепительное сияние. Чрезвычайно концентрированная и чистая сила Божественного Чувства выплеснулась наружу, превратившись в невидимые лезвия, которые, словно небесное оружие, обрушились на всё вокруг. Призрачные души и прочая нечисть, скопившиеся у входа, повалились, словно срезанная солома.
Другой воин Дао Юань, Второго Уровня, оказавшийся в группе с Ян Каем, с удивлением повернулся к Чжан Жуоси и лишь тогда осознал, что эта красавица, под стать небесной деве, обладает столь внушительной силой. Испытав одновременно почтение и благоговейный страх, он стиснул зубы и с удвоенной энергией выплёскивал собственную духовную силу, не желая, чтобы его сочли слабым.
Ян Кай не был столь заметен в своих действиях, как Чжан Жуоси, но при каждом всплеске его духовной силы бесшумно погибал целый рой призрачных душ. Большинство из них пряталось в окружающем тумане, и потому, как бы громко он ни действовал, остальные этого не замечали.
Иногда он нарочно отпускал одну-две обычные призрачные души, поручая их Бань Лао.
Делал он это не для того, чтобы польстить самолюбию старика — все одиннадцать других человек в пещере отдавали все силы и искренне сотрудничали, сдерживая нечисть, и если бы Бань Лао выглядел совсем лишним, это было бы не совсем справедливо.
С обычными призрачными душами Бань Лао справлялся довольно легко — ни бездельничать не приходилось, ни опасности особой не было.
Как только Ян Кай с товарищами принял оборону на себя, обстановка резко изменилась.