— Проводник? — Ян Кай был немало удивлён — оказывается, для входа в Древнюю Землю существуют специальные проводники. Это было довольно необычно.
Однако, вспомнив о многочисленных опасностях в проходах Древней Земли, он быстро успокоился.
— Не стоит недооценивать старика Баня, Ваше Высочество. Его сила невелика — лишь первый уровень Царства Источника Дао, да и годы уже не те. Но из всех жителей Города Пустоши, кто входил в Древнюю Землю и благополучно возвращался, он делал это чаще всех. Я живу здесь уже тридцать лет, и одних лишь слухов о его походах наберётся около ста. Другим и пяти походов не снилось, а три-пять безопасных возвращений уже считаются великим достижением. Он — лучший проводник во всём Городе Пустоши, ему нет равных.
Ян Кай не мог скрыть удивления: — Почему ему удавалось ходить туда и обратно так много раз?
Пи Сань с горькой улыбкой ответил: — Это и я хотел бы знать, но старик Бань никогда никому не раскрывает свою тайну. Впрочем, судя по моим догадкам, он, похоже, знает безопасный маршрут туда и обратно.
Ян Кай кивнул: — Стоило бы его навестить. Скажите, этот старик Бань сейчас в Городе Пустоши?
Он всегда придерживался осторожности. Хоть он и был силён и бесстрашен, наличие проводника, способного безопасно провести в Древнюю Землю, было бы неплохим вариантом.
— Да, вчера я его ещё видел. Но если вы захотите нанять его проводником, это обойдётся не менее чем в триста тысяч кристаллов источника.
— С кристаллами источника проблемы нет, — Ян Кай слегка улыбнулся.
Триста тысяч кристаллов для него были лишь каплей в море — одна пирушка Пи Саня обошлась в пятьсот тысяч.
— Провести вас? — участливо спросил Пи Сань.
Ян Кай кивнул, но тут задумался и позвал служанку таверны, попросив её принести ещё десять кувшинов Вина Первобытной Дикости — хотел забрать с собой.
Ему самому это вино было ни к чему, но Чжан Жоуси не помешало бы выпить побольше.
Вскоре служанка принесла десять кувшинов Вина Первобытной Дикости, но, к удивлению Ян Кая, прежде чем он успел расплатиться кристаллами источника, она улыбнулась и произнесла: — За эти напитки платить не нужно. Наш хозяин велел передать, что это подарок для Вашего Высочества, пожалуйста, примите.
— Хозяин? — Ян Кай нахмурился.
А вот Пи Сань уставился на Ян Кая широко раскрытыми глазами, не скрывая изумления.
— Почему ваш хозяин решил подарить мне всё это? — спросил Ян Кай, глядя на служанку.
Служанка покачала головой: — Я не знаю.
Ян Кай нахмурился, взмахнул рукой и, вытащив из пространственного кольца несколько кристаллов источника, оставил их на столе. Затем он убрал кувшины Вина Первобытной Дикости в пространственное кольцо и окликнул Чжан Жоуси и Пи Саня: — Пошли!
Служанка слегка опешила, не ожидая, что кто-то откажется от бесплатного подарка. А когда она наконец поняла, что произошло, Ян Кай уже покинул таверну.
Выйдя из таверны, Пи Сань несколько раз было заговорил, но снова замолкал. Наконец он не выдержал и спросил: — Ваше Высочество, вы знакомы с этим хозяином?
— Нет, я здесь впервые, — невозмутимо ответил Ян Кай.
— Тем более странно. Если вы не знакомы, зачем он подарил вам десять кувшинов Вина Первобытной Дикости?
Ян Кай тихо рассмеялся: — Кто без причины льстит — тот либо злодей, либо вор. Какая разница, какова его цель?
На мгновение помолчав, он спросил: — Какой-нибудь фон у этой таверны?
Пи Сань ответил: — Я и сам не толком знаю. Кажется, этой таверне уже много лет, а хозяин ведёт себя загадочно и никогда не показывается на людях. Никто в Городе Пустоши не знает, откуда она взялась. Но все подозревают, что за ней стоит какая-то могущественная сила — иначе она не удержалась бы в Городе Пустоши и уж тем более не открыла бы такую роскошную таверну.
Оказывается, даже Пи Сань, старожил, не знал происхождения этой таверны. Похоже, за ней действительно стояла какая-то серьёзная сила.
Ян Кай отказался от бесплатного вина именно потому, что не хотел связываться с этой таверной — вдруг потом придётся отплачивать услугой за услугу.
На втором этаже таверны яркие глаза следили за уходящим Ян Каем. Долгое время было тихо, затем раздался тихий вздох, и голос произнёс: — Передайте молодому хозяину, что человек, о котором он просил, уже прибыл. Судя по всему, он вскоре войдёт в Древнюю Землю. Пусть будет готов.
— Слушаюсь! — из темноты раздался ответ.
...
Город Пустоши занимал немалую площадь. Пока сгорала одна палочка благовоний, Ян Кай и его спутники наконец добрались до западной части города.
Пи Сань издалека указал на одно каменное строение: — Вот и дом старика Баня. Ваше Высочество, идите сами — старик Бань ко мне не очень хорошо относится, так что лучше мне не сопровождать вас, а то ещё и на вас обиду перенесёт.
Ян Кай кивнул: — Спасибо за труды.
Пи Сань улыбнулся: — Вы слишком добры. Желаю Вашему Высочеству лёгкого пути — скорее уйти и скорее вернуться. Я прощаюсь!
Произнеся это, Пи Сань, словно заяц, прыгнул в сторону и скрылся из виду.
— Идём, — окликнул Ян Кай и направился прямо к каменному строению, на которое указал Пи Сань.
Здания здесь были лишены какого-либо эстетического совершенства, но зато чрезвычайно прочны — вполне в духе Города Пустоши.
Вскоре Ян Кай и Чжан Жоуси оказались перед каменным строением. Снаружи оно напоминало небольшой крестьянский двор: сплошная каменная кладка образовывала ограду, а в центре стены, обращённой к дому, располагались ворота.