Ци Хай продолжил: — Какой из Артефактов Великого Императора не наделён собственным разумом? Колокол Гор и Рек — это личный Императорский Артефакт Императора Юаньдина, он обладает собственной духовной сущностью. Если он изберёт тебя хозяином, тебе не придётся даже подчинять его силой — он сам придёт к тебе. А если ты ему не по нраву, то даже будучи на Уровне Императорского Владыки, ты не сможешь подчинить его ни на йоту.
Услышав это, молодой человек загорелся глазами и поспешно сказал: — Брат Ци Хай, неужели ты хочешь сказать, что при наличии удачи любой из нас может стать хозяином Колокола Гор и Рек?!
Ци Хай холодно ответил: — Прежде всего нужно иметь эту самую удачу!
Молодой человек рассмеялся и произнёс с надменностью: — Я, Чжан, ни в чём особо не уверен, но в своей удаче я совершенно точно убеждён! Колокол Гор и Рек уже обрёл разум — а значит, вполне может избрать меня наследником Императора Юаньдина и продолжателем его дела!
Он смеялся с воодушевлением, и, не закончив говорить, развернулся и зашагал в сторону Колокола Гор и Рек.
Увидев это, все опешили и поняли, что этот молодой человек по фамилии Чжан намерен попытаться добиться того, чтобы Колокол избрал его хозяином! Все взгляды с любопытством устремились к нему — каждый хотел знать, чем всё закончится.
Несколько человек дали волю растерянным взглядам, словно готовые действовать, но в итоге сдержались и стали выжидать.
Ци Хай не сводил глаз со спины молодого человека и тихо хмыкал, словно насмешливо наблюдая за чьей-то самоуверенной глупостью.
На глазах у всех молодой человек шёл так, словно вокруг не было ни души, и с лёгким шагом подошёл к колоколоподобной горе на расстоянии около трёхсот метров. По-видимому, лёгкость пути лишь прибавила ему уверенности — он ускорил шаги, а на лице его расплылось восторженное выражение.
Вскоре расстояние до горы сократилось до ста пятидесяти метров и продолжало стремительно уменьшаться.
К этому моменту все наблюдатели невольно встревожились, охваченные смешанным чувством тревоги и зависти. Они боялись, что этот парень и впрямь обладает небывалой удачей и заберёт личный Императорский Артефакт Императора Юаньдина. Если это случится, то в будущем ничто не помешает ему стать новым Императором Юаньдином.
Ещё через десять мгновений молодой человек оказался прямо перед горой. На пути ему не встретилось ни малейшего препятствия или опасности — всё было настолько гладко, что казалось почти нереальным. Даже Ци Хай, всё это время холодно усмехавшийся,uddenly лицо его серьёзно потемнело.
Все подумали: неужели этот человек и впрямь избранник судьбы?
Молодой человек не выдержал и расхохотался: — Ты ждал несколько десятков тысяч лет — прости за долгое ожидание! Сегодня я пришёл забрать тебя. Вместе мы будем царить в Звёздной Сфере и прославим имя Императора Юаньдина — я не допущу, чтобы ты оставался в безвестности!
Говоря это, он потянулся рукой вперёд.
Внутри горы завертелся свет, словно она отреагировала на его слова.
Это лишь укрепило уверенность Чжана — он без колебаний прижал ладонь к поверхности горы и направил духовное сознание к духу орудия, чтобы установить связь.
И тогда произошло непредвиденное.
Колоколоподобная гора слегка дрогнула и издала оглушительный гул. Горная порода мгновенно раскололась, обломки разлетелись во все стороны.
Одновременно перед взором всех присутствующих возник огромный колоколоподобный Артефакт. Он выглядел невероятно древним, от него веяло запахом бесчисленных эпох, словно он перекинулся через пропасть в десятки тысяч лет.
На его поверхности переливались символы, меняясь и перетекая друг в друга, загадочные и непостижимы.
Вспышка света вспыхнула с ослепительной силой, и в момент её подъёма раздался глухой удар колокола.
— Гуууу...
Казалось, что небо и земля вот-вот разорвутся, мир готов перевернуться, горы и реки — пасть под натиском. Звуковая волна взорвалась во все стороны, сметая всё на своём пути — видимая глазом волна сомкнулась в неудержимый поток энергии, и лица всех присутствующих изменились. Торопливо приводя в действие защитные приёмы, культиваторы спешно принялись защищаться.
А в тот самый миг, когда прозвучал звон, находившийся ближе всех к Колоколу Гор и Рек молодой Чжан словно получил удар целой горой в грудь. Его подбросило вверх, как бумажного змея, и в воздухе он выплеснул кровь потоком. В крови плавали куски внутренностей. Дыхание культиватора Уровня Источника Дао мгновенно ослабло, а жизненная сила угасла в одно мгновение.
Ещё не долетев до земли, молодой человек уже был мёртв.
Грохот...
Остатки звуковой волны продолжали расходиться, поднимая землю и камни, словно настигла конец света.
Лишь через десять мгновений всё постепенно утихло.
Десятки культиваторов Уровня Источника Дао выглядели жалко — некоторых засыпало землёй, и они с трудом выбирались наверх. Оглядевшись вокруг, все молча переглянулись, лица их были полны ужаса.
В состоянии потрясения даже Звёздная Печать, оставшаяся после гибели Чжана, не вызвала у кого-либо желания её заполучить.
— Кхе-кхе... — Ци Хай прокашлялся, стряхнул пыль с одежды и безразлично взглянул на тело молодого Чжана. — Похоже, тебе не хватило удачи.
Все молча уставились в пустоту.
Именно такой и был Императорский Артефакт. Мощь Колокола Гор и Рек казалась просто немыслимой — молодой Чжан лишь коснулся его, а уже поднял такой переполох. Если бы его удалось подчинить, какую необъятную силу он мог бы высвободить?
Причём это была лишь малая толика подлинной мощи Колокола. Он пролежал здесь десятки тысяч лет, и его сила неизбежно ослабла. Только что продемонстрированная мощь, по всей видимости, не составляла даже половины возможного.
Именно поэтому, несмотря на печальный пример молодого Чжана, пыл в сердцах людей не только не погас, но стал ещё ярче.
Более того, из-за потрясения, вызванного ударом колокола, сам Колокол Гор и Рек, скрывавшийся в толще горы, полностью обнажился. Протянувшись во все стороны на несколько десятков метров, он стоял на земле, словно настоящая малая гора. Переливающиеся на его поверхности знаки Императора и таинственные символы притягивали взгляд, и каждый, не мигая, уставился на это чудо, пытаясь постичь его тайны.