В той крови содержались чрезвычайно концентрированные и свежие эссенции жизненной силы крови — очевидно, она была выделена совсем недавно и принадлежала воину, уделявшему особое внимание физическому совершенствованию.
Никакого другого объяснения, кроме того, что это кровь Манькуая, быть не могло.
Полчаса назад Манькуай только что умер, а спустя полчаса его кровь уже оказалась здесь — и собралась в грандиозный массив, охвативший всех. Это явно было заранее спланировано, но какую именно роль призван сыграть этот массив, оставалось загадкой.
Через некоторое время кровь перестала сочиться — похоже, она вся вытекла, — а массив на земле был полностью заполнен и активирован. Вокруг расползлось странное поле, от которого веяло чем-то зловеще-холодным.
Едва различимо послышались стоны и визги, подобные войу духов.
Шэнь Фэй и остальные лежали на земле, тайно направляя силы на нейтрализацию отравы, но яд был какой-то неведомый — чем больше они старались, тем слабее становились.
Внезапно Госпожа Змея побледнела и вскрикнула: «Манькуай!»
Услышав её крик, Шэнь Фэй поспешно поднял голову — и тут же расплющил глаза. Посреди массива возник призрачный силуэт. Выглядел он точно как Манькуай, только лишённый всякого выражения — мутный, бездумный, словно лишённый рассудка.
Духовная сущность Манькуая!
Каменная плита не только полностью вытянула из Манькуая все его жизненные эссенции, но и не пощадила его духовную сущность. Судя по состоянию духа Манькуая, он получил серьёзные повреждения — иначе не был бы настолько неподвижен. Даже без физического тела духовная сущность культиватора третьей ступени Источника Дао была бы более чем достаточной для поддержания рассудка.
— Сандэ, чего ты добиваешься?! — Шэнь Фэй стиснул зубы и яростно взревел, не в силах вынести давления неведомого ужаса — его душевная стойкость начала трещать по швам.
Сандэ холодно фыркнул, проигнорировав обвинение, и вместо этого ударил ногой по земле, произнеся низким голосом: «Старый черт, пора просыпаться!»
Ещё кто-то?
Шэнь Фэй побледнел и лихорадочно огляделся, и Госпожа Змея тоже настороженно озиралась по сторонам, пытаясь понять, кем является тот «старый черт», о котором говорил Сандэ.
В следующее мгновение их взгляды одновременно устремились в одном направлении.
Там начала медленно проступать призрачная фигура — тоже духовная сущность, только в отличие от Манькуая, она была чрезвычайно слаба и могла рассеяться в любой момент.
Как только фигура проступила, от неё хлынула аура, схожая с аурой злого духа.
Сандэ зловеще усмехнулся: «Старый черт, я привёл тебе несколько лакомых кусочков — неужели не скажешь спасибо? Ученик-то у тебя на редкость заботливый, не правда ли?»
— Что?! — Шэнь Фэй открыл рот и в оцепенении уставился на призрак.
Госпожа Змея тоже утратила всякий цвет в лице: «Это — твой учитель?»
Сандэ фыркнул: «Вам не стоит об этом беспокоиться — лежите тихо и не двигайтесь.»
Разговаривая, он нахмурившись бросил взгляд на Ян Кая. По какой-то причине ему казалось, что тот слишком уж спокоен — лежал так же неподвижно, как Шэнь Фэй и Госпожа Змея, но даже не открывал рта. Неужели он смирился со своей судьбой?
Но раз уж дело зашло так далеко, ему было не до разборов — хотелось поскорее покончить со всем.
— Что ты имел в виду под «лакомыми кусочками»? — вновь тревожно спросил Шэнь Фэй.
Он не успел договорить, как уже понял. Призрачная фигура учителя Сандэ взвизгнула — пронзительно и невыносимо остро — и, как голодный волк, бросилась на духовную сущность Манькуая, разинув кровавую пасть и мгновенно отгрызя ему половину тела.
Это существо, похожее на злого духа, оказалось способно пожирать духовные сущности! Подобного Шэнь Фэй и Госпожа Змея не видели и не слышали никогда в жизни. Оцепенев, они наблюдали за этим ужасающим зрелищем, ощущая, как холод пробирает от макушки до пят.
Под их взглядами призрак уничтожил духовную сущность Манькуая менее чем за десять вздохов.
Он не только не утолил свой голод, но, напротив, ещё сильнее разозлился. Ранее призрачное тело стало куда более плотным. Повернув голову, он свирепо уставился на Шэнь Фэя, издал зловещий вопль и, обратившись в холодный ветер, устремился к нему.
— Нет! Отойди! — Шэнь Фэй в ужасе завопил, пытаясь сопротивляться.
Но у него не осталось ни капли сил — о каком сопротивлении могла идти речь? Призрак мелькнул и исчез, ворвавшись в его тело. Тотчас же Шэнь Фэй затрясся всем телом, глаза его закатились, лицо исказилось в гримасе — словно он переживал невыносимые муки.
Госпожа Змея уже была мертвенно-бледна, понимая, что она — следующая. Она поспешно заклялась Сандэ: «Мастер, пощадите бедную девушку! Я стану вашей служанкой, рабыней — буду служить вам всем, чем только смогу, и ни разу не подведу!»
Говоря это, она с трудом выдавила на губы улыбку, пытаясь последним усилием использовать свою красоту, чтобы вырвать шанс на выживание.
Сандэ сделал вид, что не расслышал, и холодно отрезал: «Ты — кусок гнилой плоти, который даже бродячие псы не пожелают лизнуть, а смеешь выделываться перед моей персоной.»
Глаза Госпожи Змеи потухли — она поняла, что на этот раз ей не уйти от рока.
В этот момент Шэнь Фэй внезапно испустил дух, и призрак вырвался из его тела. Съев подряд две духовные сущности, он стал невероятно плотным, а в его глазах, казалось, пробудился некоторый разум.
Он не стал задерживаться и тут же ворвался в тело Госпожи Змеи, повторив то же самое.
Госпожа Змея завыла в предсмертной агонии, понимая, что спасения нет, и не переставая проклинать Сандэ, желая ему самой страшной смерти.
Сандэ холодно фыркнул, не обратив на неё внимания, и обратился к Ян Каю: «Похоже, ты совсем не тревожишься.»