В покоях Ян Кай, Чи Юэ и остальные сидели полукругом, слушая рассказ о событиях последних месяцев.
По большому счёту особо нечего было пересказывать. С тех пор как Цюй Цзэ привёл людей в Секту Тысячи Листьев и был целиком уничтожен вместе со своей свитой, эта потрясшая мир новость стремительно разнеслась повсюду. Несколько сект, понёсших тяжелейшие потери и потерявших лучшие свои силы, впали в ужас. Спустя несколько дней они прислали посланников с просьбой о мире, переложив всю вину на погибших и заявляя, что об инциденте не имели ни малейшего понятия.
Это, конечно, была откровенная ложь — даже дурак не поверил бы подобным отговоркам.
Впрочем, все эти секты привезли с собой щедрые дары в качестве компенсации за понесённые Сектой Тысячи Листьев потери в той битве, и выразили готовность стать подчинёнными. Е Хэнь не стал уничтожать их до конца.
Раньше у Секты Тысячи Листьев ни силы, ни уверенности хватило бы на то, чтобы подчинить себе подобные секты. Но теперь, когда Небесный марионет появился на свет, в секте по сути имелось сразу несколько мастеров уровня Императора-Святого, постоянно находящихся на её территории. Кто в радиусе миллиона ли осмелится их тронуть?
Е Хэнь дал согласие на присоединение этих сект и отпустил их.
Иными словами, теперь в радиусе миллиона ли Секта Тысячи Листьев стала единственным безраздельным владыкой! Можно представить, как стремительно пойдёт развитие секты, завладев столь обширными землями.
— Значит, и от Дворца Небесного Сияния кто-то приезжал? — с лёгким сомнением спросил Ян Кай.
Чи Юэ ответил: — Приезжали. Третий Старейшина Дворца Небесного Сияния явился лично, привёз множество даров — лишь бы Глава секты Е не вырезал их корень с ветвями.
Ян Кай слегка улыбнулся: — А Цюй Юй был на это согласен? Цюй Цзэ — его отец, погибший в Секте Тысячи Листьев. Вряд ли Цюй Юй так просто это проглотит.
Гуй Цзу ответил: — А что он мог поделать? Дворец Небесного Сияния, желая угодить Секте Тысячи Листьев, исключил Цюй Юя из своих рядов и к тому же лишил его культивации. Теперь он больше не молодой дворецки — просто смертник, ожидающий конца.
Ян Кай холодно усмехнулся: — Этот Третий Старейшина — жестокий и расчётливый человек!
Кто конкретно был этим Третьим Старейшиной, Ян Кай не знал, но полагал, что тот, вероятно, боялся, как бы Цюй Юй в будущем не отомстил ему, и потому предпочёл сразу же уничтожить его культивацию и выгнать из Дворца.
С точки зрения сохранения Дворца Небесного Сияния его поступок был более чем оправдан. Если они хотели удержать свою секту, оставалось лишь склониться перед Сектой Тысячи Листьев. Цюй Юй — единственный сын Цюй Цзэ, погибшего в Секте Тысячи Листьев. Ему было бы невозможно не стремиться к мести.
Подумав о том, как всего несколько месяцев назад Цюй Юй ещё купался в успехе и славе, а теперь превратился в бродячую собаку, Ян Кай не мог сдержать вздоха. Путь культивации — один неверный шаг, и ты обречён!
Если бы не чрезмерная агрессивность Цюй Цзэ и его людей, разве оказались бы эти секты в столь плачевном положении?
— Малый Ян, есть кое-что, о чём мы хотели бы с тобой поразмыслить, — неожиданно заговорил Эй Оу.
— Что именно? — с недоумением посмотрел на них Ян Кай.
Чи Юэ и остальные переглянулись. Гу Цанъюнь сказал: — Старший, ты говори.
Гуй Цзу кивнул и произнёс: — Вот в чём дело. Мы все вкратце посовещались и хотели бы вступить в Секту Тысячи Листьев. Было бы интересно узнать мнение Главы секты.
— Вы хотите вступить в Секту Тысячи Листьев? — Ян Кай приподнял брови.
Гуй Цзу подтвердил: — Верно. К тому же Глава секты Е ранее уже предлагал нам это, но до твоего выхода из уединения мы не давали ответа. Хотелось бы узнать твоё мнение.
Ян Кай обвёл взглядом компанию и спросил: — Вы искренне этого хотите?
Чи Юэ горько улыбнулся: — С тех пор как мы попали в Звёздный Мир, нам постоянно приходилось сталкиваться с превратностями судьбы. Раньше мы тоже думали о том, чтобы вступить в какую-нибудь секту, но у нас не было ни сил, ни связей — двери были наглухо закрыты. Теперь Глава секты Е лично приглашает нас, и мы не хотим упускать этот шанс.
Гу Цанъюнь добавил: — Глава секты Ян, ты тоже не состоишь ни в какой секте. Должен понимать, как непросто культивировать в одиночку.
— Понимаю. — Ян Кай кивнул. На протяжении всего своего пути, хотя он шёл в целом без особых затруднений, ему действительно не раз приходилось обходиться без тех преимуществ, какие имеют ученики крупных сект. Если Чи Юэ и остальные хотят вступить в Секту Тысячи Листьев — в этом нет ничего предосудительного. Немного поразмыслив, он произнёс: — Это хорошая мысль. Глава секты Е лично пригласил вас — разве этого недостаточно, чтобы говорить о его искренности? Раз вы все настроены серьёзно — оставайтесь.
Ранее он размышлял о том, как в будущем обустроить Гуй Цзу и остальных. Первоначально он думал, не взять ли их с собой в Храм Цинян, но сам он там не являлся сколько-нибудь значимой фигурой — напрямую просить Вэнь Цзышань принять их было бы не совсем уместно. Хотя Ян Кай был уверен, что Вэнь Цзышань не отказал бы, подобное вхождение через боковую дверь определённо вызвало бы презрение — Храм Цинян ведь отнюдь не маленькая секта.
А вот приглашение Е Хэня оказалось для него неожиданным. Секта Тысячи Листьев сейчас переживает период возрождения, ей как раз нужны люди, и будущее у неё весьма светлое. Чи Юэ и остальным здесь будет неплохо. Уж по крайней мере за то, что он восстановил вход в тайную область и вернул секте утерянные методы культивации и секретные искусства, Е Хэнь впредь наверняка не обидит его друзей.
— Ты согласен? — спросил Чи Юэ.
Ян Кай улыбнулся: — Это дело старших, мне-то что — конечно, согласен.
— А ты сам-то? Куда направишься? — посмотрел на него Эй Оу.
Ян Кай помолчал и ответил: — Я хочу поискать Сяосяо.