— Сметь убивать кого-то на моих глазах?! Мальчишка, ты слишком наглеешь! — Цю Цзэ стиснул зубы и издал гортанный рёв, лицо его искажала смесь стыда и ярости.
Он лично взялся подавить Ян Кая — и при этом тот ухитрился убить Ло Цзинь. Если это всплывёт, все решат, что он, Цю Цзэ, — бумажный тигр. Это его первый бой после того, как он ступил на ступень Владыки, и пришёл он сюда утверждать свой авторитет, но всё пошло прахом.
Убийство Ло Цзиня Ян Каем было равносильно пощёчине. Как Цю Цзэ мог стерпеть такое унижение?
Голос его ещё не успел стихнуть, как запястье Цю Цзэ дрогнуло — в руке уже появилось кроваво-красное копьё. Оно пульсировало плотными волнами энергии, испещрённое запретами, — явно Артефакт высшего ранга, связанный с Цю Цзэ кровавой жертвой и пронизанный его духом.
Цю Цзэ только ступил на ступень Владыки и не обладал Императорским Артефактом, но если бы ему дали время — выстоять и вскормить это копьё, — он смог бы превратить его в Императорский Артефакт.
Только вот времени на это у него больше не было.
Противник из Источника Дао, а он вынужден прибегнуть к Артефакту — не самое почётное дело. Но Цю Цзэ больше не мог позволить себе разборчивость.
Копьё в руке — и аура Цю Цзэ вспыхнула ещё ярче. Кроваво-красное копьё было тесно связано с его собственной аурой — оба словно слились воедино, пронизанные единым духом. Цю Цзэ громогласно крикнул и атаковал первым, стремясь поразить Ян Кая смертоносным ударом, дабы вернуть утраченное лицо.
Шшш...
Бесчисленные потоки кроваво-красного копейного свения обрушились на Ян Кая, подобно саранче, наводнившей пространство. Небо мгновенно окрасилось в багровый цвет. Мрачная убийственная аура и неистовая сила расползлись по воздуху, заставив всех присутствующих побледнеть от ужаса.
Миллион Мечей Ян Кая стоял наготове, силы клинка нарастали, свечение меча вспыхнуло, и он с низким криком произнёс:
— Сотни тысяч клинков — один стоящий на пути!
Он стоял ровно между Чи Юэ и другими — с одной стороны, и Цю Цзэ — с другой, так что уклониться от атаки было невозможно: стоит ему отскочить, и кровавое копейное свение обрушится на его товарищей.
Удар Цю Цзэ был не просто вероломным — он ловко использовал привязь Ян Кая к своим друзьям. Что тут говорить — откровенная подлость.
Любой обычный культиватор третьей ступени Источника Дао не смог бы устоять перед этим ударом и был бы обращён в прах.
Но Ян Кай держал в руках Императорский Артефакт и применил защитную технику высшего ранга, которая в значительной мере смягчила силу атаки Цю Цзэ.
Грох! Грох! Грох!...
Копейное свечение и мечевое свечение столкнулись в воздухе. Энергетические приливы бушевали, пустота дрожала, небо и земля раскалывались.
Выражение лица Цю Цзэ резко изменилось. Он отступил на шаг и, взмахнув копьём, размолол в труху скрытое Лунное лезвие, подлетевшее вместе с мечевым свением.
На противоположной стороне Ян Кай стоял неподвижно, но с тихим шипением из его тела брызнула кровь — в этом обмене ударами он явно проиграл немного.
Цю Цзэ был всё-таки Владыкой, и тот факт, что Ян Кай мог выдержать один его удар, сам по себе свидетельствовал о чрезвычайной мощи. Если бы он остался абсолютно невредимым — это было бы уже жутко.
— Мальчишка, ты посмел устроить мне подлый удар?! Подлец! — глубоко внутри Цю Цзэ был потрясён, но внешне сохранил невозмутимость. Удар был слишком стремительным — он не разглядел подлинную природу Лунного лезвия, лишь понял, что тот был чрезвычайно коварным.
Ян Кай презрительно фыркнул: — Старый мерзавец, сам-то не краснеешь, когда такое говоришь?
Цю Цзэ прекрасно понимал, к чему тот ведёт, но не стал спорить. Он взмахнул копьём — и ещё одна техника высшего ранга разбила пространство, обрушившись прямо на Ян Кая.
Ян Кай пришёл в ярость: старый негодяй точно понял, что он не может уклоняться, и обрушивал одну за другой смертоносные атаки, вынуждая к лобовому столкновению. Если бы за его спиной не было Чи Юэ и остальных, он не оказался бы в столь невыгодном положении. Но он просто не мог поставить под угрозу безопасность своих товарищей.
Эту ситуацию понимал не только Ян Кай — все видели это ясно как день. Жуань Хунбо и прочие были смущены, мысленно признавая, что Цю Цзэ абсолютно не соответствует статусу Владыки и ведёт себя как бандит и негодяй.
Но все они были на одной верёвке, и даже если в душе кипело презрение, никто не решался открыто возразить.
— Дали тебе палец — а ты руку тянешь! Старая собака, тебе стыда хоть отбавляй! — гневно крикнул Ян Кай и, направив силы Источника в Миллион Мечей, метнулся навстречу удару.
Клинок рассёк копейное свечение — и оно мгновенно рассыпалось.
На этот раз выражение лица Цю Цзэ по-настоящему изменилось. Противник на третьей ступени Источника Дао мог сравниться с ним?! А если бы не необходимость заботиться о стоящих за спиной Ян Кая товарищах — неужели он, Цю Цзэ, был бы совершенно бессилен?!
Разбив атаку Цю Цзэ, Ян Кай не остановился ни на мгновение. Щёлкнув пальцами один за другим, он отправил вперёд полтора десятка Лунных лезвий.
Глаза Цю Цзэ сузились. Теперь он наконец ощутил их по-настоящему: эти атаки, похожие на чёрные полумесяцы, были пронизаны плотной Силой Пространства, которая искрилась и мерцала, постоянно меняя траекторию так, что он не мог просчитать путь ни одного из Лунных лезвий.
— Закон Пространства?! — вскрикнул Цю Цзэ, и его тело сотряслось. Императорская воля обрушилась вокруг, сформировав область диаметром в тридцать шагов.
Как только Императорская область обрела форму, он наконец сумел определить направление атак и принялся ловко парировать каждое Лунное лезвие копьём.
Мгновенно Цю Цзэ оказался облит холодным потом, лицо его искажал ужас.