Сила Источника Ян Кая стремительно убывала — быстрее, чем он мог себе представить. За считаные мгновения он ощутил, что тело совершенно опустошено.
Он знал, что так будет! Лицо Ян Кая исказилось горечью.
Каждый раз, когда он прибегал к Жемчужине Молнии Нирваны, результат был один — полное изнеможение. Именно поэтому Ян Кай никогда не пользовался ею без крайней необходимости. Применение Жемчужины Молнии Нирваны — это была сделка на один раз: не выйдет, всё кончено. Это его последний козырь.
Возможно, когда его культивация станет значительно сильнее и он сможет свободно использовать всю мощь Жемчужины Молнии Нирваны, ситуация изменится.
Но пока что — нет.
Высосав из Ян Кая все силы, Жемчужина Молнии Нирваны засияла ещё ярче. Дуги электричества на её поверхности стали подвижнее, словно обрели собственное сознание. Это было поразительно. И за кажущейся тонкостью этих дуг скрывалась жуткая, пробирающая до мурашек мощь.
— Теперь посмотрим, умрёшь ты или нет! — прошипел Ян Кай сквозь зубы. С всплеском Божественной Мысли он выпустил Жемчужину Молнии Нирваны.
Фшш...
Раздался тихий звук. Тонкая дуга молнии возникла из ниоткуда, мигнула — и обрушилась на марионетку.
Хрусть-хрусть-хрусть...
Оглушительный треск не смолкал. На глазах марионетку сводило судорогами. Молнии покрывали её тело, искры рассыпались во все стороны. Земля под марионеткой мгновенно превратилась в огромный бассейн грома, бесчисленные электрические дуги пронизывали тело, разрушая его.
Вырвался невыносимо вонючий запах, от которого хотелось блевать.
Вскоре молнии рассеялись. Марионетка рухнула на спину, и от её тела поднимался зелёный дымок.
Увидев это, Ян Кай выдохнул с облегчением. Его тело пошатнулось, он едва не упал, но мягкая фигура подхватила его сзади. Это была Лю Янь.
— Я в порядке, просто слишком много потратил. Нужно восстановиться, — Ян Кай успел сказать, не дав Лю Янь возможности заговорить, и неуверенно сел. Всё тело было слабым и ничего не хотело.
Если бы кто-то напал на него сейчас — не говоря о Царстве Источника Дао, даже боец Сферы Возвращения в Пустоту оказался бы ему не по зубам.
— Тогда я буду охранять хозяина! — Лю Янь не успела договорить, как её тело внезапно окаменело.
— Что случилось? — Ян Кай почувствовал неладное и торопливо спросил.
Но Лю Янь не успела ответить. Он сам распахнул глаза — и лицо исказил ужас.
Он увидел, как марионетка, которая только что лежала на земле, внезапно поднялась вертикально. Она рычала без умолку, и её бешеная аура становилась всё сильнее.
— Ещё не мертва?! — лицо Ян Кая резко изменилось. Он не мог поверить своим глазам.
Жемчужина Молнии Нирваны была абсолютно самой мощной атакой, которую он мог нанести. Но даже она не смогла уничтожить эту марионетку. Какой же силой она обладала!
Хотя у Ян Кая ещё были другие козыри, сейчас он был абсолютно без сил. Как он мог их применить?
Он посмотрел на марионетку: её поверхность была в ужасном состоянии. Сухая плоть обуглена, встроенные в тело узоры массивов значительно потемнели, а обнаруженная ранее Ян Каем уязвимость была полностью разрушена.
Это должна была быть центральная ось массива марионетки. После её разрушения марионетка утратила бы способность двигаться — но тогда почему она снова встала?
В ужасе Ян Кай заметил нечто странное на её груди. Его взгляд затрясся, и он горько усмехнулся. Там, на груди, ещё один узор массива излучал свет!
Именно потому, что запасная центральная ось массива ещё функционировала, марионетка не утратила боеспособности.
— Хозяин! — Лю Янь тоже была в ужасе. Против такого врага, без помощи Ян Кая и Воплощения, одной ей было не тягаться. Однако быстро она взяла себя в руки, и на её лице появилась решимость: — Хозяин, уходите первым. Я задержу его ненадолго.
Она полагала, что если дать Ян Каю немного времени, он сможет восстановить платформу массива и покинуть тайное царство.
Сказав это, она мелькнула перед Ян Каем, закрывая его собой — решимость умереть, но защитить хозяина, была написана на каждом жесте.
Ян Кай потянул её за рукав. Лю Янь обернулась и с грустной улыбкой произнесла:
— Рабыня была счастлива, что Хозяин столько лет относился к ней искренне и по-человечески. Моё пребывание в этом мире не прошло зря. Берегите себя.
— Не говори так грустно, — нос у Ян Кая защипало, но он по-прежнему улыбался. — Ещё неизвестно, кто кого переживёт.
Глаза Лю Янь загорелись:
— У Хозяина ещё есть козырь?
Ян Кай ничего не ответил. Вместо этого он перевернул ладонь и извлёк нечто, похожее на пилюлю, и протянул Лю Янь.
— Используй её силу. Если не поможет — вместе спрячемся в Малом Таинственном Мире и будем восстанавливать силы.
— Что это... — Лю Янь посмотрела на пилюлю в своей руке, и её глаза вспыхнули. — Императорская Пилюля?!
— Верно. Это Императорская Пилюля, в которой запечатан удар Великого Императора Времени. Не знаю, в какую эпоху он её создавал, но мощь должна быть немалая. Попробуй.
Эту Императорскую Пилюлю Ян Кай когда-то получил в Земле Четырёх Сезонов, обменяв Великую Пилюлю Чудес у кого-то. В ней наверняка был запечатан удар во всю мощь Великого Императора Времени, но какова была эта мощь на деле — Ян Кай не знал.
Императорская Пилюля отличалась от Сокровищ Императора вроде Жемчужины Молнии Нирваны — она была разового действия. Применишь — и всё.
Ян Кай берёг её все эти годы и не мог заставить себя потратить. Но теперь, при данных обстоятельствах, иначе не получится.
Императорская Пилюля в руках — и Лю Янь мгновенно успокоилась. Тихо вдохнув, она сжала пилюлю в ладони и направила в неё всю свою силу.
Тем временем марионетка, поднявшись во второй раз, выглядела заметно деревянной и двигалась с трудом — удар Жемчужины Молнии Нирваны всё-таки оказал на неё влияние, и притом немалое.