У Лю Янь не было физического тела, не было плоти. Она не могла, как обычный воин, поглощать духовную энергию мира и наращивать свою культивацию — за исключением поглощения и слияния с некоторыми особыми видами энергии для усиления своего могущества.
Именно по этой причине Ян Кай поручил ей стражество.
Когда Лю Янь скрыла своё тело, Ян Кай протянул руку и выпустил двух кровавых зверей, которых давно не использовал — Материнскую особь демонических насекомых и Громового Шакала Зелёного Пламени.
По мере роста его культивации полезность этих двух кровавых зверей неуклонно снижалась. Особенно Громовой Шакал Зелёного Пламени, чей уровень достигал лишь второго уровня Источника Дао, — против слабых врагов он был излишен, а против сильных бесполезен. Однако теперь наступило самое подходящее время для его применения.
Слегка направив духовную волю, Ян Кай велел обоим кровавым зверям скрыться неподалёку, а сам, отойдя на значительное расстояние от Цинь Чжаояна и остальных, сел, скрестив ноги.
Колебания энергетических потоков внутри его тела нарастали, становясь всё заметнее — явный предвестник прорыва. Ян Кай сосредоточил разум и сердце, и его дух стал неподвижен, как древнее озеро без единой ряби. Он пустил в ход мистическое искусство.
Находясь под землёй, он был словно сидящим на Духовном Источнике. Ему не нужно было даже прилагать усилий — пронизывающая всё вокруг духовная энергия мира непрерывным потоком устремлялась к нему, наполняя каждый сустав и кость, оседая в его Даньтяне.
Время текло неспешно. Ян Кай непрестанно накапливал свою силу.
В какой-то миг сила внутри него достигла некоей критической точки. Эта точка была словно невидимая, незримая стена, преграждавшая ему путь вперёд и не дававшая узреть более далёкие просторы и прекраснейшие пейзажи.
Он не смутился. Лишь тихо собрав все свои силы, он обрушил их на эти оковы.
Грох……
Звук раздался в глубине его духа. Тело Ян Кая слегка вздрогнуло, лицо побледнело, и на нём появилось выражение боли.
Вопреки его ожиданиям, на этот раз попытка прорыва не увенчалась успехом — в самый решающий момент он потерпел неудачу.
Это было редкое для него явление за всё время культивации. Подобный опыт он помнил лишь по самым ранним временам, когда был ещё очень слаб. Ощущение провала после попытки прорыва вызвало в нём странное чувство ностальгии.
Он не испугался и не растерялся — вместо этого на его лице расплылась зловещая ухмылка.
Этот прорыв был вызван не естественным плодом культивации, а внешним давлением. Некоторые препятствия были совершенно нормальны. Но это препятствие не могло поколебать воинское сердце Ян Кая — напротив, оно лишь сильнее разожгло его боевой дух.
Он умиротворил дух и продолжил накапливать силу.
Спустя мгновение он снова обрушил свой удар.
Грох-грох-грох...
Раз за разом. Исходная сила внутри тела не утихала. Каждый удар сопровождался невыносимой, разрывающей сердце болью — двойной пыткой плоти и духа, которую обычный человек не смог бы вынести. Тот, кто бы сдался здесь, навеки закрепил бы своё воинское сердце на достигнутом уровне, и впредь ему не было бы ни малейшего шанса на совершенствование.
Бесчисленное множество воинов, не в силах вынести такую боль, начинали сомневаться в себе и погружались в бездну забвения.
Воин может достичь вершины лишь тогда, когда неуклонно продвигается вперёд.
Нарастающая боль не поколебала уверенности Ян Кая. Она не ввергла его в панику — напротив, его дух становился всё спокойнее.
«Дао порождает Единицу. Единица порождает Двойку. Двойка порождает Тройку. Тройка порождает все вещи... Судьба творится самим собой, а состояние рождается из сердца. Все вещи — это обличья и видимости. Всё сущее, все живые существа — их иллюзии рождаются из сердца и гибнут вместе с ним...»
Просветление медленно поднималось в его сознание. Ян Кай испытал чувство внезапного озарения.
Слой невидимой силы окутал его тело, превратившись в незримую мощь, которая вонзилась в оковы и обратила в прах стену, преграждавшую путь. Дорога великих возможностей распахнулась перед ним.
Грох……
Видимая невооружённым глазом волна энергии мгновенно хлынула во все стороны от тела Ян Кая. Аура второго уровня Источника Дао заполнила всё вокруг.
Но сам Ян Кай не шелохнулся. В нём зародилось странное чувство — словно его духовная сущность вырвалась из телесной оболочки и начала медленно подниматься ввысь, и всё, что было внизу, открывалось его взору.
Он отчётливо видел, как Лю Янь, держа в руках Жемчужину Тайного Мира, скрывалась в пустоте, не выказывая себя. Небесная духовая жидкость непрерывным потоком устремлялась внутрь Жемчужины, становясь духовной энергией мира.
Возможно, из-за какой-то необъяснимой связи между ней и Ян Каем, когда он обратил на неё взгляд, Лю Янь вдруг нахмурила свои тонкие брови и подняла глаза в его сторону — её прекрасные очи были полны замешательства.
Он видел, как Хуа Цынсы неистово поглощала духовную энергию мира, закладывая прочный фундамент для будущего возвышения до Императора.
Он видел, как культивация Чжан Жоуси стремительно росла, и за какие-то мгновения достигла уровня Царя Пустоты, а следом обрушилось крещение небесной мощью.
Точно так же, как и тогда, в Земле Четырёх Времён, когда Чжан Жоуси прорвалась сквозь барьер Возврата в Пустоту, на этот раз, преодолевая порог Царя Пустоты, за её спиной вновь появилась та громадная тень.
Тень была белоснежной и призрачно-туманной, невероятно величественной. Судя по очертаниям, это была женщина — и притом необычайной красоты, с изящной грациозной фигурой. Она держала обеими руками огромный меч, упирая его перед собой. Её прекрасные глаза сияли, словно звёзды. Один лишь взгляд отнял у Ян Кая разум.
Громадная тень раскрыла алые губы и резко вдохнула, целиком поглотив всю небесную мощь, что скопилась в небесах, после чего ушла обратно в тело Чжан Жоуси.
Малышка преодолела порог Царя Пустоты без малейших затруднений или опасности.
Ян Кай также видел, как множество воинов уровня Источника Дао преодолевали свои барьеры: одни безумно смеялись, другие с тяжёлыми лицами штурмовали оковы.
Его духовная сущность продолжала подниматься, и вскоре достигла высоты в несколько тысяч чжанов. Он окинул взглядом окрестности и увидел: в Городе Кленового Леса, что в двух тысячах ли отсюда, кипела невероятная суета — зрелище было потрясающим.
В небесах клубы мировой энергии превращались в испытания и беды, видимые невооружённым глазом, и обрушивались на воинов внизу, которые проходили через прорывы в великих уровнях.
Периодически кто-нибудь добивался успеха, и горизонт оглашали победные кличи.