Было видно, что этот мужчина средних лет из Секты Восьми Сторон действительно стремился урегулировать ситуацию. Хотя сила людей из Секты Восьми Сторон была абсолютно несопоставима с Циньцзя и они могли без труда подавить их, тем не менее они были неправы с самого начала, и мужчина не хотел раскручивать скандал слишком сильно, дабы слухи не разнеслись по городу и не подмочили репутацию.
Цинь Чжаоян выглядел сдержанным, но скрыто разгневанным — он молчал, и было непонятно, о чём он думает, но любой мог разглядеть в его глазах горечь и ярость. Он лишь стоял на месте, сжимая кулаки так, что пальцы хрустели.
Линь Юнь, увидев это, только пренебрежительно хмыкал и с усмешкой произнёс: «Господин Цинь, вам стоит хорошенько подумать. Одно неверное решение может привести к тому, что ваша маленькая семья потеряет всё — и людей, и имущество!»
К концу фразы его тон резко стал зловещим, и угроза в его словах была очевидна.
И тут со стороны двора донёсся чей-то голос: «Двести тысяч кристаллов Источника… и за это вы хотите купить человеческую жизнь? Кхе-кхе… Неужели жизнь настолько дешёва?»
Говоривший сопровождал свои слова слабым кашлем, словно был тяжело болен.
— Кто там?! — Линь Юнь разгневался и резко обернулся в сторону, откуда донёсся голос, громко окликнув.
У дверей двора, подпираемая Сяо Хуэй, медленно вышла Цинь Юй. Лицо у неё было бледным, тело хрупким — словно маленький цветок, бьющийся под порывами ветра и дождя. Вид её невольно вызывал сочувствие.
Линь Юнь опешил, а затем его глаза загорелись. Он уставился на Цинь Юй с выражением явного возбуждения на лице.
Цинь Юй и без того была красавицей, а болезнь лишь прибавила ей той особой красоты, свойственной страдающим, — и Линь Юнь, естественно, не мог устоять перед таким зрелищем.
Как и говорил тот мужчина средних лет, Линь Юнь был слаб к женской красоте. Он уже почти два месяца жил в Циньцзя, и всё это время вёл себя безупречно, но сегодня, по необъяснимой причине, его потянуло к двум служанкам, и он начал за ними ухаживать — лишь бы не скучать, — иначе бы до такой большой неприятности дело вовсе не дошло.
Теперь, увидев Цинь Юй, он тут же почувствовал, что раньше был слеп. Тратить внимание на двух заурядных служанок было ниже его достоинства.
Если уж и думать о чём-то подобном, то только в отношении этой девушки!
— Юйэр! — Лицо Цинь Чжаояна изменилось. Он поспешно подошёл к Цинь Юй и, встав рядом, поддержал её, упрёкнув: «Зачем ты вышла? Я же просил тебя хорошо отдохнуть!»
Цинь Юй слабо улыбнулась: «Мне казалось, что вот-вот произойдёт что-то плохое… Я не смогла успокоиться и пришла посмотреть.»
Говоря это, она перевела взгляд на тело служанки по имени Сяо Хуань и, увидев её ужасное состояние, ещё побледнела.
— Девушка… — Линь Юй широко улыбнулся, приняв изящную позу, и собирался заговорить с Цинь Юй, но мужчина средних лет резко на него взглянул: — Отойди! Разве мало неприятностей натворил?
Линь Юнь, похоже, немного побаивался этого мужчины — услышав упрёк, он смущённо умолк.
Остальные ученики Секты Восьми Сторон также смотрели на него с упрёком, явно недовольные его поведением, которое было просто невыносимым.
— Это наверняка девушка Цинь Юй? — Мужчина средних лет издалека сложил ладони в приветственном жесте и слегка улыбнулся Цинь Юй.
— Старший меня знает? — Цинь Юй закашлялась несколько раз и посмотрела на него мягким, чистым взглядом.
Мужчина средних лет слегка улыбнулся: «Когда я собирал информацию в городе, мне неоднократно рассказывали о необыкновенной девушке из Циньцзя. Сегодня я вижу — слухи не преувеличены.»
Всего лишь уровень Возвращения в Пустоту, да ещё и тяжело больна — жизненных сил почти не осталось, — а встречает его, двухуровневого мастера Источника Дао, совершенно невозмутимо. Подобное поведение было не под силу обычной девушке. Глядя на Цинь Юй, мужчина не заметил в её глазах ни тени страха или робости.
Более всего его поразило то, что Цинь Юй, судя по всему, недолго осталось жить, — и она прекрасно это понимала, но при этом не испытывала ни малейшего страха. Лицо её было спокойным. Даже старцы, прожившие несколько сотен лет и повидавшие всякое, не всегда могут похвастаться таким безмятежным спокойствием.
Мужчина средних лет невольно оценил Цинь Юй по достоинству.
— Слова девушки Цинь… означают ли они, что предложенных кристаллов Источника недостаточно? — Мужчина средних лет, хотя и признал некоторую необычность Цинь Юй, не придал этому особого значения. Девушка была лишь на уровне Возвращения в Пустоту и всего лишь дочь маленького семейства — она могла чуть-чуть привлечь его внимание, но не заслуживала какого-то особого обращения. Поэтому, после любезного вступления, он перешёл к делу и с улыбкой продолжил: — Если это так, девушка Цинь может назвать желаемую сумму. Наша Секта Восьми Сторон — не крупная секта, но несколько сотен тысяч кристаллов Источника мы можем выплатить без труда.
Едва он договорил, как Цинь Юй холодно отвечала: «Вы что, считаете, что жизнь — это товар, за который можно торговаться?»
Мужчина средних лет неловко усмехнулся и сухо произнёс: «Тогда чего хочет девушка Цинь…»
— Жизнь бесценна! — твёрдо сказала Цинь Юй.
Мужчина средних лет прищулся, и его тон стал заметно холоднее: «Пожалуйста, девушка Цинь, говорите яснее. Я не совсем понимаю.»
Он терял терпение. Хотя вся эта история была из-за Линь Юня, он, как двухуровневый мастер Источника Дао, уже достаточно смирил гордость, чтобы вмешаться и урегулировать конфликт, надеясь, что противная сторона будет благоразумна и позволит всем сохранить лицо. Однако выяснилось, что и старшее поколение Циньцзя не желает идти на компромисс, и младшее тоже — они настроены решительно. Разумеется, это вызвало у него сильное раздражение.
Он полагал, что при столь колоссальном неравенстве сил его готовность вести переговоры на равных — это уже огромная честь для Циньцзя. Но его ухаживания отвергали раз за разом, и это задевало его самолюбие.
— Убийца должен ответить жизнью — это закон природы! — негромко, но твёрдо произнесла Цинь Юй.
— Что?! — Лицо мужчины средних лет изменилось. Он не ожидал, что Цинь Юй действительно выдвинет столь абсурдное требование.