Ян Кай следовал за Бай Лу, поднимаясь по вьющейся вверх лестнице.
Целых четверть часа они шли, прежде чем лестница наконец подошла к концу. Перед ними открылся очередной зал, а боковой дверной проём, прорезанный в стволе дерева, пропускал свет снаружи.
Ян Кай бросил взгляд наружу и обнаружил, что они находятся на высоте нескольких тысяч чжанов над землёй. Всё внизу было окутано дымкой, различить что-либо было непросто.
Едва он ступил на этот уровень, как ощутимый, почти осязаемый взгляд тут же навёлся на него.
Ян Кай мгновенно напрягся и обернулся. Рядом стоял мужчина средних лет в простой одежде, с невзрачной внешностью и чёрными волосами, — он сложил руки за спиной и с улыбкой смотрел на Ян Кая.
Ранее пришедший сюда Юань Фэй почтительно стоял рядом, сдержанный и серьёзный.
Хозяин Тянь Яо Шань! Эта мысль сама собой возникла в сознании Ян Кая. Хотя он и не мог заметить в этом мужчине ничего выдающегося — тот был подобен обычному человеку из толпы, — Ян Кай был абсолютно уверен, что именно этот человек являлся тем самым Императорским Владыкой третьего уровня, который только что нанёс удар. Это был хозяин Тянь Яо Шань, и, к тому же, отец Цзы Ли!
Ян Кай с уважением поклонился, сложив кулаки: «Малый Ян Кай приветствует старшего!»
Мужчина средних лет, услышав это, слегка кивнул, но не произнёс ни слова. Вместо этого он медленно поднял одну руку и указал ею на Ян Кая с расстояния.
Ян Кай ещё не успел осмыслить, что означает этот жест, как его лицо резко изменилось. Он поспешно направил духовную силу, создав невидимый защитный барьер перед собой.
С лёгким шипением поток энергии обрушился на него и без труда преодолел его защиту.
Ян Кай в ужасе отступил на несколько шагов.
Но вскоре он остановился, осознав, что удар был полностью под контролём — он лишь пробил защиту и не продолжил. Иными словами, эта атака вообще не представляла для него угрозы. Похоже, это была лишь проверка...
«Старший, что это значит?» — спросил Ян Кай, нахмурившись. Зачем Императорскому Владыке третьего уровня проверять его? Свой уровень культивации он мог разглядеть одним взглядом.
«Хм?» Мужчина поднял бровь и с подозрением посмотрел на Ян Кая. «Почему ты не использовал духовный артефакт?»
Ян Кай ответил: «Ранее я столкнулся с сильным врагом, артефакт был уничтожен, и теперь я не могу им воспользоваться...»
Не договорив, Ян Кай вдруг расширил глаза, изумлённо впившись взглядом в мужчину. «Старший, вы...»
В этот момент он наконец осознал: в словах того только что прозвучала фраза «духовный артефакт»!
Это было нечто, о чём воины Мира Шэнью не могли знать! Духовные артефакты существовали только во внешнем мире. В Мире Шэнью из-за отсутствия материалов для их создания таких вещей просто не существовало — и уж тем более никто не мог знать об их существовании.
И всё же этот мужчина произнёс название того, чего не должен был знать.
Как Ян Кай мог не быть поражённым?
«Что?» Мужчина слегка улыбнулся. «Думаешь, я ничего не знаю?»
Хоть слова и прозвучали как бы неожиданно, Ян Кай прекрасно понял их смысл и замер на месте, не зная, что ответить.
«Однако, если судить по этому...» — мужчина слегка кивнул, — «ты и правда не из этого мира.»
Ян Кай глубоко вздохнул и снова сложил кулаки: «Глаза старшего зорки, но... каким образом...»
Мужчина улыбнулся, и когда он протянул руку, в ней внезапно появился длинный меч. Поверхность клинка переливалась светом, от него исходила мощная энергетическая пульсация — меч был воистину необыкновенным.
Этот меч не был сотворён из духовной энергии — он был настоящим...
«Духовный артефакт?!» Глаза Ян Кая едва не вылезли из орбит. Он просто не мог поверить тому, что видел.
В Мире Шэнью один из воинов достал настоящий духовный артефакт, причём не низкого ранга! Судя по пульсации, исходившей от меча, тот являлся Императорским Артефактом — на клинке клубилась Императорская Мощь, Императорская Воля, дополнявшие собственную ауру мужчины.
Юань Фэй и Бай Лу также пристально впились взглядами в меч, очарованные и заворожённые.
Будучи верными подчинёнными хозяина Тянь Яо Шань, они знали, что у того есть одно драгоценное сокровище. Но даже при их положении редко выпадала возможность лицезреть его.
За последние несколько столетий они видели его лишь дважды, и с сегодняшним днём — лишь трижды.
Юань Фэй и Бай Лу не знали, что это за сокровище и откуда оно взялось, — знали лишь, что оно невероятно острое и обладает чудовищной мощью, значительно превосходящей оружие, созданное из духовной энергии.
Они не могли понять, зачем хозяин достал этот предмет перед Ян Каем — человеком, которого видел впервые в жизни.
И что означали его слова «не из этого мира»?
Переглянувшись, они обнаружили в глазах друг друга одно и то же недоумение.
«Верно, это духовный артефакт,» — мужчина кивнул. Он провёл пальцем по лезвию, и от резонанса клинок затрепетал, словно обладая собственным духом.
«Восемьсот лет назад я получил его от одного парня по имени Вэнь Цзышань,» — мужчина слегка улыбнулся и, говоря, внимательно наблюдал за выражением лица Ян Кая. — «Не знаю, знаешь ли ты его.»
«Так это Владыка Вэнь...» Уголки губ Ян Кая дрогнули, и он вдруг кое-что осознал.
По словам Вэнь Цзышаня, восемьсот лет назад он как раз прибыл в Цинянский Божественный Зал, обнаружил Зеркало Шэнью и обосновался в Цинянском горном хребте.