Жетон Девы-Попрошайки оставался без единой царапины даже от грубой силы Ян Кая — Цинь Чжаоян перепробовал все свои приёмы, но не смог повредить его ни на йоту. А стоило ему попасть в руки старосты Тао, как тот без малейшего усилия раздавил его на четыре-пять осколков!
Без всякого труда!
Ян Кай стоял как вкопанный, недвижимо глядя вперёд, — мысли его полностью спутались.
Цинь Чжаоян выглядел не лучше — челюсть отвисла, глаза выпучены, он уставился вперёд, и в голове у него царил полный хаос.
«Хм...» староста Тао холодно рассмеялся, швырнув осколки жетона на землю. — Мусорная подделка. Я могу вырезать их несколько сотен за раз. Мусор за знак верности — да это же посмешище! Ну-ка, вы, двое отбросов, — что ещё скажете в своё оправдание?»
«Старший брат Цинь...» низко произнёс Ян Кай, оборотясь к нему. — Что тут происходит?»
Он надеялся, что Цинь Чжаоян сможет дать ему вразумительное объяснение.
Тот не ответил — словно потеряв душу, он стоял на месте без движения.
«Нас провели...» мысленно застонал Ян Кай и мысленно так обругал того «высокого мастера», что тому не позавидуешь!
Тот жетон не ломался ни раньше, ни позже — развалился именно в руках старосты Тао. Очевидно, сила, привязанная к нему, иссякла. Иначе староста Тао при всей своей мощи вряд ли смог бы разрушить Жетон Девы-Попрошайки!
А теперь жетон разбит, знак верности утрачен — виноваты они или нет, доказать уже нечего.
Ян Кай уже начал соображать: не покинуть ли Южный регион после того, как удастся выбраться из гор Цинян? Иначе, если на них нацелится такая громада, как Храм Цинян, его силам не справиться — рано или поздно придётся несладко.
«Ученики, по моему приказу! Вместе со мной уничтожить этих двух злодеев на месте, дабы укрепить авторитет Храма!» — староста Тао нетерпеливо вышел вперёд и отдал распоряжение.
Два культиватора первого уровня Источника Дао отозвались и с яростью устремились вперёд. Полноватый младший братец и старший братец с синим лицом, похоже, тоже увидели шанс отомстить и, совершенно не считаясь с разницей в уровнях культивации, ринулись следом!
«Старший брат Цинь, бегом!» — крикнул Ян Кай.
Цинь Чжаоян оставался неподвижным — он стоял на месте, шевеля губами, и бормотал что-то, словно утратив рассудок: «Разбилось... разбилось...»
Похоже, произошедшее нанесло ему серьёзный удар. Перед его глазами разбилась не просто подделка — разбилась единственная надежда спасти жизнь Цинь Юй!
И вот в самое критическое мгновение неведомая сила внезапно возникла из пустоты.
Казалось, время на мгновение застыло.
В небе поднялись тучи и закрутились вихрем. Сверкнула молния, прогремел гром.
Пульсация энергии медленно расходилась от облаков ввыши...
В этот миг Ян Кай, Цинь Чжаоян, староста Тао и все остальные ощутили давление, можно сказать, ужасающее.
И не только они — все воины на всей территории гор Цинян это почувствовали. Они содрогались от этого давления, охваченные ужасом...
……
«Что это...?» На главном пике гор Цинян, во дворце, мужчина средних лет в фиолетовых одеяниях, выглядевший примерно сорокалетним, — он, по-видимому, находился в уединении, практикуя какую-то секретную технику, — мгновенно распахнул глаза в тот самый момент, когда давление обрушилось. Из зрачков его вырвался острый блеск, и он резко повернулся в одном направлении — его зрение будто пронзало пустоту, способное увидеть события, происходящие за тысячи ли. На лице его появилась тяжёлая сосредоточенность. На мгновение задумавшись, он с тревогой произнёс: «Как это возможно?!»
А тем временем на другой вершине — там, где пели птицы и цвели цветы, где царила тишина и покой, и всё было настолько прекрасно, словно не на земле, —
Величественная красавица тоже внезапно поднялась на ноги. Её прекрасные глаза устремились вдаль, на лице мелькнула тень тревоги. Не раздумывая, она мелькнула и исчезла.
На третьей вершине престарелый старец сидел, сложив ноги крест-накрест, а перед ним располагался ряд избранных учеников Храма. Они слушали, как старец разъяснял им тайны Боевого Пути и Небесного Пути, и каждый был погружён в блаженное забытье.
Внезапно голос старца оборвался. Он поднял голову и посмотрел в одном направлении; спустя мгновение медленно встал. Мелькнул и исчез, оставив после себя группу учеников, полных недоумения и тревоги.
Подобные сцены разворачивались повсюду на территории Цинянского Храма. Все обладатели силы Императора-Владыки — те, что были в уединении, и те, что нет, — ощутили этот ужасающий всплеск мощи и ринулись из своих обителей к месту событий, жаждая разобраться, что произошло.
……
На краю гор Цинян все семеро присутствующих, невзирая на уровень культивации, содрогались всем телом.
Это не имело ничего общего ни с мужеством, ни с силой воли — это было подавление чистой силой!
Полноватый младший братец и старший братец с синим лицом, чья культивация была слабее всего, почувствовали, как хрустят кости по всему телу; продержавшись совсем недолго, оба лишились чувств и упали без сознания.
Четверо культиваторов первого уровня Источника Дао, находившихся рядом, тоже направили всю свою внутреннюю силу на то, чтобы устоять перед этим неведомым давлением. Староста Тао был в том же положении — лицо его искривил труд, и его и без того невысокий корпус словно оказался придавлен горой, спина окончательно сгорбилась.
«Что это такое? Какая это сила?!» — в ужасе закричал староста Тао.
Цинь Чжаоян и двое других культиваторов Источника Дао из Цинянского Храма тоже были наполнены благоговением и страхом.
Зрачки Ян Кая метались из стороны в сторону — он пытался выпустить Божественное Чувство, чтобы обнаружить источник этой силы и давления, но обнаружил, что Божественное Чувство не может покинуть его тело, — пространство словно было полностью запечатано!
Грохот...