Как правило, на жетонах выгравированы какие-нибудь узоры или надписи, указывающие на происхождение и предназначение жетона.
Жетон, который Цинь Чжаоян передал Ян Каю, не был исключением.
На нём не было никаких надписей — на лицевой стороне была выгравирована картина. Живая, словно дышащая, невероятно реалистичная картина... картина нефритовой девы, выходящей из воды!
Несмотря на то что линии гравировки казались несколько жёсткими и статичными, при первом же взгляде создавалось впечатление, будто дева на лицевой стороне жетона была наделена собственной жизнью. Она медленно поднималась из чистой купальни, изящные женственные линии её тела подогревали воображение, а черты лица были тонки и изящны. Верхняя часть обнажённого тела то и дело проступала сквозь брызги воды и струящиеся волосы...
Но самое главное — на нижней части тела тоже не было ни нитки. Загадочная область между изящными ногами и животом погружалась под поверхность воды, оставаясь невидимой и вызывая невыносимое желание наконец увидеть, что же скрыто. Мучительная невозможность разглядеть наконец то, чего так и не поддаётся призывам, сводила с ума — хотелось вырвать её из жетона и заглянуть, чтобы наконец всё рассмотреть!
— Проклятье! — Ян Кай разглядывал гравировку какое-то время, а затем вспылил, его настроение было полностью испорчено.
Тот, кто создал эту гравировку, определённо был нездоровым человеком, но при этом прекрасно понимал мужскую душу — и намеренно играл на этом, доводя до бешенства.
Ян Кай перевернул жетон — на обороте тоже была картина.
На ней был изображён человек с растрёпанными волосами и грязным лицом, в лохмотьях, свернувшийся на земле. Перед ним стояла разбитая чаша — пустая, без единого кусочка.
Это был образ нищего.
Он производил совершенно противоположное впечатление по сравнению с изображением нефритовой девы на лицевой стороне.
Глядя на эту гравировку, Ян Кай словно чувствовал, как на него обрушивается ледяной ветер, и видел, как нищий дрожит от холода.
— Этот нищий... — Ян Кай нахмурился и прошептал: — Он кого-то мне напоминает!
Произнося эти слова, он не мог избавиться от образа отвратительного силуэта, всплывшего в его сознании.
— Это мне передал тот самый великий мастер, — робко пояснил Цинь Чжаоян.
— Старший брат Цинь... Ты уверен, что это был мастер, а не... обманщик? — Ян Кай с изумлением посмотрел на него. — Материал жетона — обычная древесина, не так ли? Картина, безусловно, работы мастера, но... какой великий мастер так безалаберно относится к своему делу?
— Это не простая древесина, — Цинь Чжаоян принял серьёзный вид. — Я внимательно рассмотрел — это вековая старая ильмовая доска!
— Какая разница? — сказал Ян Кай.
Уголок губы Цинь Чжаояна дёрнулся. — Похоже, никакой.
Ведь жетон — это всегда символ власти, замена удостоверения личности и воплощение силы. Поэтому материал, из которого он изготовлен, не может быть чем-то заурядным вроде вековой ильмовой доски. Жетон Драконьего Острова, который был у Ян Кая, был сделан из какого-то материала, природу которого Ян Кай так и не смог определить.
А вот «Жетон Нефритовой Девы и Нищего» оказался сделан из самого что ни на есть обычного материала.
Это заставило Ян Кая испытать серьёзные сомнения — не был ли Цинь Чжаоян обманут!
— Младший брат Ян, я знаю, о чём ты думаешь, — серьёзно произнёс Цинь Чжаоян. — Но... попробуй сломать этот жетон!
Ян Кай прищурился: — Старший брат Цинь, ты правда хочешь, чтобы я попробовал? А если я его сломаю...
— Тогда это значит, что меня действительно обманули, и нечего жалеть!
Ян Кай кивнул: — Хорошо, попробую!
Едва произнеся эти слова, он крепко сжал жетон в руке и направил в него свою силу.
Раздался треск костей.
Лицо Ян Кая тут же изменилось, тогда как Цинь Чжаоян расплылся в улыбке — он, похоже, ожидал именно этого.
Звук, который раздался, — это не треск ломающегося жетона, а треск костяшек пальцев. Жетон, который он так сильно сжал, остался абсолютно целым и невредимым!
— Как такое может быть?! — Ян Кай распахнул глаза и не мог поверить в то, что видит.
Материал жетона на вид — самая обычная древесина, отнюдь не какой-нибудь редкий и драгоценный материал, а он выдержал его мощь и остался без единой царапины?!
Ян Кай не стал сдаваться и прибавил ещё силы, но как бы ни напрягался — жетон не повредился ни на йоту, даже не деформировался!
— Ну что, младший брат Ян, теперь убедился? Это действительно был великий мастер! — Цинь Чжаоян усмехался, наблюдая за смущением Ян Кая. — Все эти годы я тоже не раз сомневался, но как бы я ни пытался — мне так и не удалось повредить этот жетон. Если бы не это, разве стал бы я его доставать?
— Это действительно был великий мастер! — Ян Кай был глубоко впечатлён.
Он даже не мог представить, какую силу наложил на этот жетон загадочный мастер, чтобы простая древесина стала столь твёрдой и неуничтожимой — обычный культиватор Императорского уровня и близко не смог бы добиться подобного.
Теперь у Ян Кая не осталось ни тени сомнения. Он торжественно вернул жетон Цинь Чжаояну и спросил: — Как с помощью этого жетона попасть в Землю Четырёх Сезон?