— Цзяны! — Ян Кай холодно фыркнул. — Нет, я пришёл сюда искать человека.
— Значит, старший и правда не из Цзянов? — Голос Чжоу Кана резко повысился — словно он не мог в это поверить. И тогда даже остальные воины с надеждой взглянули на Ян Кая: их мутные безжизненные глаза вспыхнули, словно в самой тьме они увидели проблеск света.
— Зачем мне тебя обманывать? — Ян Кай нетерпеливо приглушённо произнёс.
— Я верю старшему! — Чжоу Кан больше не посмел сомневаться и закричал: — Раз старший не из Цзянов, прошу спасти нас из этого мучения!
— Старший, спасите! — Пожалуйста, выпустите нас отсюда!
Вокруг вдруг поднялись голоса мольбы. Скованные и лишённые свободы воины умоляюще смотрели на Ян Кая.
Чжоу Кан произнёс: — Не скрою от старшего, большинство из нас — безродные воины-одиночки, есть также люди из небольших семей, которых в разное время поймали цзяновцы и привели сюда добывать минералы. За малейшее сопротивление нас жестоко наказывают. Некоторые братья уже погибли — мы не выносим этих мучений!
— Какие минералы вы здесь добываете? — Ян Кай нахмурился.
— Вот, старший, взгляните! — Чжоу Кан поспешно вытащил из ближайшей корзины предмет и почтительно протянул Ян Кая.
Ян Кай взял его и тихо ахнул: — Нефрит Ясного Разума?
Он знал эту вещь — чрезвычайно редкий вид нефрита, помогающий воинам прояснять разум и очищать сознание. Он обладал совершенно особыми свойствами: во время уединённой Культивации или прорыва на новый уровень, если носить при себе такой нефрит, это в значительной степени нейтрализует вред помех разума.
Если носить его постоянно, он приносит и другие, мало кому известные, блага.
Именно поэтому этот нефрит стоит очень дорого — кусочек размером с ноготь большого пальца обходится в две-три тысячи Кристаллов Источника, а тот кусок, который Чжоу Кан вытащил наугад, был размером с ладонь и стоил по меньшей мере сто тысяч Кристаллов Источника!
Не говоря уже о том, что корзина была набита таким нефритом!
Это был рудник Нефрита Ясного Разума!
Ничего удивительного, что Цзяны действовали так скрытно и не хотели, чтобы их обнаружили. При такой колоссальной прибыли, если бы другие силы узнали об этом, Цзяны бы в одиночку не устояли — даже Дворец Городского Владыки непременно вмешался бы и потребовал свою долю!
Однако добыча такого требовала рабочей силы, а у Цзянов её не хватало — и они были вынуждены строить планы за чужой счёт!
Все, кто был ниже уровня Святого Короля, без родни и близких, без покровителей и опекунов, были идеальными кандидатами.
Хотя Город Фэнлинь был невелик в масштабах всего Южного региона и уровень местных воинов не отличался высотой, ежедневно здесь толпилось невероятное множество людей. Если время от времени исчезал кто-то из воинов ниже уровня Святого Короля, это, скорее всего, никто не замечал.
Все эти люди, включая Чжоу Кана, были пойманы и приведены в рудник работать на износ.
Чжан Жоси, по всей видимости, была в том же положении!
За короткий срок Ян Кай всё осмыслил. Теперь ему стало ясно, почему люди из семьи Цзян отказывались сообщать, где находится Чжан Жоси, а когда он пришёл к ним расспрашивать, делали вид, что понятия не имеют, о чём идёт речь, и даже когда он предложил подходящие условия — они не шевельнулись.
Оказалось, они просто не смели раскрывать тайну этого рудника!
Осознав это, Ян Кай метнул холодный взгляд.
— Старший... — Чжоу Кан осторожно посмотрел на Ян Кая, не зная, о чём тот сейчас думает.
— Оставьте вещи и можете уходить, — Ян Кай махнул рукой.
— А? — Чжоу Кан опешил, растерявшись.
Ян Кай поднял руку — и мгновенно золотой свет затанцевал в шахте. Золотые нити крови метнулись одна за другой, и с чередой хрустящих звуков все кандалы и цепи, сковывавшие Чжоу Кана и остальных, рассеклись пополам.
— Я сказал — вы свободны. Или вам так понравилось здесь оставаться? — Ян Кай бросил взгляд на Чжоу Кана. Не дожидаясь ответа, он лишь взмахнул рукой — и весь Нефрит Ясного Разума, добытый и разложенный на полу, мгновенно оказался в его пространственном кольце. Затем он без остановки устремился вперёд.
Спустя мгновение из-за его спины донеслись радостные крики — воины, увидев, что кандалы рассечены, больше не сомневались в словах Ян Кая. Самые нетерпеливые уже мчались к выходу.
— Ах да, старший, не углубляйтесь слишком далеко — там, в самом конце, есть что-то странное! — Чжоу Кан порадовался, но тут же вспомнил что-то и поспешно окрикнул Ян Кая.
Но Ян Кая давно уже не было видно — он исчез где-то в глубине.
— Надеюсь, старший услышал... — Чжоу Кан некоторое время стоял, склонив голову, но потом перестал думать об этом. Его поймали и привели сюда целых два года назад. Он уже считал, что никогда не сможет отсюда выбраться и в итоге умрёт здесь, но сегодня неожиданно появился благодетель — и он снова увидит свет.
В порыве радости Чжоу Кан бросился к выходу, громко призывая остальных.
Вскоре весь рудник закипел — бесчисленные воины, приведённые сюда для добычи минералов, разбегались и кричали, выплёскивая радость обретённой свободы.