Шэнту стоял на месте, застыв в оцепенении. Он раскрыл рот, словно хотел что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.
Снежинка упала и коснулась его макушки.
В следующее мгновение с мягким звуком «пх», разделись тело Шэнту надвое — от точки, куда упала снежинка. Из обрубков хлынула багровая кровь, внутренности рассыпались и одна за другой потянулись вниз.
Шэнту-Призрачная Рука, терроризировавший окрестности Фэнлинь столько лет, погиб так, так и не поняв, что произошло.
А в следующее мгновение Мать демонических насекомых, совершив свой удар, слегка качнулась и исчезла — никто не знал, куда она направилась и где теперь прячется!
Снежинки, падавшие с неба, в тот же миг растаяли, а царивший вокруг холодный Дао тоже рассеялся, словно дым.
Вдалеке толпа зевак подняла шум.
Каждый таращился глазами, вглядываясь в то, что происходило вдали.
Хотя расстояние не позволяло разглядеть подробностей и никто не знал точно, что именно случилось, гибель дюжины воинов Виртуального Царства и падение Шэнту было видно отчётливо.
Подобный визуальный шок привёл их в трепет, словно днём явились привидения. Никто не мог поверить в увиденное, а некоторые терли глаза, будто надеялись рассмотреть яснее.
— Шэнту... мёртв?
Лишь спустя долгое мгновение кто-то произнёс это невнятно, с неуверенностью в голосе.
— Шэнту и правда мёртв. Тот человек его убил.
— Нет-нет, Шэнту убил не он, а другой сильный воин.
— Верно, похоже, рядом с этим человеком есть друг, охраняющий его. Силы у этого защитника немалые.
— Хорошо, что мы не полезли к нему за душой, а то бы...
Многие из зевак мысленно выдохнули с облегчением, ощущая, как избежали беды.
Уяснив, что Ян Кай не одинок в своём прорыве, а рядом с ним тайно бдит могучий защитник, зеваки на месте остаться не решились. Как по команде, все отступили на несколько десятков ли и остановились ещё дальше, наблюдая издалека — не дай бог рассердить того, кто скрывался в тени...
На другой стороне. Группа из рода Цинь тоже стояла ошеломлённая.
Когда Шэнту и его спутники уходили, они были полны решимости, но никто не мог вообразить, что конец будет таким — полное уничтожение.
— Вы разглядели, кто нанёс последний удар? — Цинь Юй спросила, её прекрасные глаза сверкали необычным блеском. Она смотрела на место, где исчезла Мать демонических насекомых, и в её голосе слышалось волнение.
Шэнту был воином первого уровня Даоюань. Тот, кто смог убить его одним ударом, как минимум достиг второго уровня.
Если бы удалось переманить этого человека в род Цинь, сила рода мгновенно сравнялась бы с силой Городского Владыки. Впоследствии род обрёл бы могучую защиту.
Но Мать демонических насекомых действовала слишком быстро и исчезла слишком скоро — Цинь Юй просто не успела разглядеть.
Услышав её вопрос, несколько воинов рода Цинь переглянулись и медленно покачали головами.
Средних лет мужчина произнёс: — Молодая госпожа, я не разглядел точно, но тот, кажется, использовал парные мечи-артефакты. Есть ли в окрестностях Фэнлинь кто-нибудь сильный, кто сражается таким оружием?
— Парные мечи! — Цинь Юй задумчиво прищурилась и лишь спустя некоторое время покачала головой. — Не слышала. Парными мечами владеть крайне трудно. Если бы в окрестностях Фэнлинь был кто-то, кто мастерски овладел этим искусством, я непременно бы знала. Похоже, этот человек — пришелец.
Воины рода Цинь кивнули, не сомневаясь в её словах.
— Дело не только в защитнике. Тот, кто прорывается, тоже отнюдь не простая личность. — Цинь Юй приподняла уголки алых губ, а её прекрасные глаза горели, устремлённые в сторону Ян Кая, словно она хотела разглядеть его яснее. Но там, где он находился, было густо окутано душой мира, и она не могла разглядеть его лица.
Средних лет мужчина кивнул: — Верно. Человек находится на самом пороге прорыва. И при этом смог убить дюжину воинов Виртуального Царства — явно не рядовая личность. К тому же... больше всего меня удивляет, почему Шэнту вдруг бежал.
Лицо Цинь Юй изменилось: — Шэнту был жестоким и кровавым человеком. Если он побежал, значит, тот нанёс ему серьёзное поражение!
— Не может быть, молодая госпожа. Этот человек — всего лишь третий уровень Виртуального Царства, он ещё даже не прорвался в Даоюань. А Шэнту — настоящий воин Даоюань! — мужчина был ошеломлён.
— А ты когда-нибудь видел, чтобы воин третьего уровня Виртуального Царства при прорыве через большой рубеж устраивал такое? — Цинь Юй указала вперёд. — Глянь, там, кажется, пространство даже начало рушиться.
Мужчина усмехнулся: — Я и сам всего лишь третий уровень Виртуального Царства, так что прорыв в Даоюань видел в первый раз. Но, хоть я раньше такого и не видел, подозреваю, что обычный прорыв не сопровождается такой помпой.
— Вот именно! Чем сильнее воин, тем громче шум, — Цинь Юй хитро повела глазами и тихо рассмеялась. — Мой интерес к этому человеку растёт. Если удастся его переманить...
Мужчина взглянул на Цинь Юй и увидел, что молодая госпожа вся горит возбуждением — стало ясно, что она серьёзно задумалась о найме. Тогда он сказал: — Но стоит дождаться, пока он завершит прорыв.
Цинь Юй тихо кивнула и произнесла про себя: — Он непременно должен преуспеть.
В тот же миг с небес внезапно прокатился раскат грома — оглушительный, чудовищной силы, будто готовый расколоть небо и землю пополам.