Короткий путь длиной всего в сто чжанов к Алтарю Восходящего Дракона стал братской могилой для бесчисленного числа бойцов уровня Виртуального Царя.
Через полчаса первая группа из нескольких десятков бойцов оказалась менее чем в десяти чжанах от алтаря!
На таком расстоянии дюжина с лишним сокровищ, лежавших на алтаре, видна была как на ладони, и все — неважно, откуда они и какого происхождения — стали тяжело дышать.
Но сокровищ-то было лишь дюжина, а первых, добравшихся до ближайших окрестностей, — больше сорока. Как ни считай, поровну не поделить, и большинству неизбежно придётся уйти с пустыми руками.
Это прекрасно понимали все, и потому, оказавшись в десяти чжанах от алтаря, каждый тайно собрал силы, а между их скользящими взглядами безудержно расползалась вражда.
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха, энергия мира и неба дрогнула — и золотая стрела с невероятной скоростью устремилась к здоровенному мужчине.
— Чёрт возьми, я знал, что ты попытаешься напасть из засады! Не выдержал, а? — Похоже, здоровяк был начеку: едва враг рядом ударил, он тут же ткнул пальцем перед собой, и мгновение спустя перед ним возник шестиугольный изумрудно-зелёный щит, закрывший большую часть его тела.
Хрясть!
Раздался оглушительный гул. Золотая стрела, при всей своей немалой мощи, была остановлена здоровяком, который заранее к ней готовился.
Нападавший замер.
Здоровяк оскалился, молниеносно убрал щит, крепко сжал кулаки — сила Источника бурным потоком хлынула в костяшки — и обрушил удар на врага, громогласно крикнув:
— Священный Кулак Гегемона!
Это была явно чрезвычайно мощная тайная техника. В тот момент, когда кулак обрушился вперёд, вокруг него заколыхалась едва уловимая нить собственного осознания — здоровяк уже ощупью касался порога Сферы Источника Дао. Возможно, до перехода на этот уровень ему не хватало лишь одного шага.
В ветре от кулака вилась аура собственного величия и безраздельного владычества над миром, и нападавший, не ожидавший такого напора, смутился, поспешно вывернулся и схватил в пустоте рукой — из воздуха в его ладони возник острый меч длиной в три чи с бирюзовым клинком.
Он щёлкнул по лезвию, направив в меч силу Источника, и выражение его лица мгновенно стало серьёзным.
— Водяная Луна, Зеркальный Цветок! — тихо произнёс он. Меч описал в воздухе полуокружность — и из пустоты неожиданно возникло зеркально-гладкое полотно, сотканное из света клинка. Оно было так чисто, что отражало человека.
Священный Кулак Гегемона обрушился как и ожидалось, но был полностью остановлен зеркальной поверхностью из света меча.
Области Виртуального Царя, доведённые обоими до совершенства, одновременно хлынули навстречу друг другу, обрушившись на соперника с неистовой мощью.
Хрясть!
Кажется, даже пространство не выдержало столкновения такой бешеной силы — на мгновение в нём пробилась тонкая трещина.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Наконец-то встретился настоящий противник! Восхитительно, восхитительно! — здоровяк, увидев это, не испугался, а, напротив, расхохотался, ведя себя вызывающе самонадеянно.
А вот его противник мысленно горько вздыхал: не ожидал, что, всего лишь попытавшись устранить конкурента засадным ударом, наткнётся на такого безумца.
Приходилось только стиснуть зубы и принять бой.
Как только между ними разгорелась битва, остальные сорок с лишним бойцов первой группы словно по условленному сигналу все одновременно приступили к действиям.
Но они не стали приближаться к алтарю, а один за другим обрушились на ближайших бойцов, неся с собой гибель.
Мгновенно вокруг Алтаря воцарился хаос.
Одно за другим разворачивались зрелища нападений из засады и встречных контрударов.
Только один бойец успевал напасть на свою цель, как тут же сам оказывался атакован другим и был вынужден стиснув зубы сражаться в одиночку против двоих.
Кто-то дрался один на один, кто-то увязал в всеобщей свалке, а кто-то объединялся для совместного устранения врага.
Эти элитные бойцы уровня Виртуального Царя — все выходцы из Города Фэнлинь — на мгновение словно превратились в заклятых врагов друг для друга. Вскоре их глаза покраснели от кровавого азарта, а сияние боевых техник и артефактов вспыхивало одно за другим, ослепляя всех вокруг.
Отставшие бойцы второй и третьей групп первое время уставились с раскрытыми ртами.
Но очень скоро их обуял восторг — ведь при таком раскладе у них ещё был шанс заполучить сокровища с алтаря! Один за другим, не произнося ни слова, они напрягли все силы и устремились вперёд.
Но они рассчитывали слишком просто. Бойцы первой группы действительно бились между собой, но стоило кому-то из опоздавших приблизиться, как все они, словно по условленному сигналу, один за другим бросали свои схватки и объединялись, чтобы мгновенно убить чужака.
Похоже, они были убеждены, что лишь бойцы начальной группы являются настоящими соперниками — все остальные не более чем стайка паяцов, не имеющих никакого права посягать на сокровища.
После того как один за другим погибло двадцать-тридцать опоздавших, бойцы второй группы наконец разобрались в обстановке и не решились дальше приближаться.
Ян Кай отставал среди бойцов второй группы и, увидев это, невольно нахмурился.
Если бы он в этот момент захотел приблизиться к Алтарю, его неизбежно бы атаковали бойцы первой группы, и он стал бы мишенью для всех. Но если бы он не приближался, заполучить сокровища с алтаря было бы невозможно.
При этой мысли он холодно фыркнул и возгласил:
— Сокровища достанутся тому, кому они суждены! Вы ведёте себя слишком своевольно, не считаясь ни с кем! Друзья мои, все, кто хочет прыгнуть через Ворота Дракона, — за мной!