Инь Лэшэн, словно отрешённый от окружающих, захохотал, захлопывая в ладоши. Это вызвало крайнее недовольство у Ян Кая и его спутников, особенно у Айоу, на которого он уставился — тот невольно ощутил смертельную опасность, и все поры на его теле мгновенно сжались.
Из вежливости Айоу не рассердился, а, сосредоточившись, сцепил кулаки в приветственном жесте: — Я Айоу. Позвольте спросить, как зовут вас, и что привело вас сюда?
Инь Лэшэн расплылся в улыбке и самодовольно проговорил: — Я Инь Лэшэн из Секты Жёлтого Источника, Звёздная Область Дахуан. А вы — из какой звёздной области?
Из какой звёздной области?
Ян Кай и остальные переглянулись, не зная, как ответить на этот вопрос.
Впрочем, все они уже раньше слышали от Ян Кая, что в мире существует не только та звёздная область, в которой они обитали прежде, но и множество других, скрытых от взора. Эти области разделены силой межпространственного барьера и не сообщаются друг с другом — преодолеть его под силу лишь обладателям великих способностей.
Поэтому, услышав, как те назвались и упомянули какую-то Звёздную Область Дахуан, они смогли это принять.
— Вы что, даже названия собственной звёздной области не знаете? — Рядом лысый молодой человек Фэн Дэ с нескрываемым странным выражением уставился на Ян Кая и остальных, словно глядя на банду деревенщин.
Айоу неловко усмехнулся: — Ну... мы действительно не знаем. Наша звёздная область была изолирована на протяжении нескольких десятков тысяч лет и никогда не контактировала со Звёздным Миром, так что мы понятия не имеем, как нас называют снаружи.
— Изолирована несколько десятков тысяч лет? — Фэн Дэ и Лю Сяньюнь выразили удивление. Последняя с изумлением спросила: — Тогда как же вы нашли Звёздный Проход и добрались сюда?
Она знала, что в некоторых звёздных областях связь со Звёздным Миром нарушалась — например, законы неба и земли выходили из равновесия, и культиваторы не могли повышать свой уровень, или же проходы обрушивались, и путь к Звёздному Миру оказывался потерян.
Поэтому ей было весьма любопытно, как Айоу и его спутники сумели восстановить проход после нескольких десятков тысяч лет.
— Ну... — Айоу выразил затруднение, не желая объяснять этот вопрос. В конце концов, всё было связано со Звёздным Императором, а те люди были случайными встречными, с которыми ещё не стояло налаживать доверительные отношения.
Лю Сяньюнь, проницательно считав его лицо, слегка улыбнулась: — Это я погорячилась. Простите.
— Ничего страшного! — Айоу, видя её доброжелательный вид, почувствовал, что внутреннее сопротивление заметно ослабло, и спросил: — Вы тоже намереваетесь во Звёздный Мир?
— Именно! — Лю Сяньюнь кивнула.
— Тогда почему вы остановились? Заблудились?
Лю Сяньюнь и Фэн Дэ на мгновение замешкались, не зная, как ответить, и перевели взгляд на Инь Лэшэна.
Айоу мгновенно понял, что именно этот человек, вызывающий крайне неприятные ощущения, является главным в их тройке. Он снова перевёл взгляд на Инь Лэшэна и собирался задать ещё один вопрос, но тут Инь Лэшэн внезапно приподнял бровь и с потрясённым видом уставился на Ян Кая, которого все это время прикрывали остальные, — в его глазах вспыхнул пугающий огонёк.
Пока Айоу вёл беседу с ними, пытаясь выудить информацию, У Дао, Чи Юэ и остальные наблюдали за тремя незнакомцами. Все они были людьми, прожившими тысячи лет, владыками собственных звёздных областей — что касается проницательности, опыта и кругозора, они давно достигли вершины.
Какой у человека характер — они зачастую могли определить одним взглядом, в душе тут же складывалось приблизительное представление.
Лю Сяньюнь и Фэн Дэ производили в целом неплохое впечатление, но Инь Лэшэн вызывал у каждого внутреннее отвращение — и причина была проста: исходящая от него зловещая аура была слишком плотной.
Теперь, увидев, как он проявил огромный интерес к Ян Каю, они мгновенно поняли — ситуация изменилась. В одно мгновение все слегка сдвинулись, закрывая собой фигуру Ян Кая.
— А-ха-ха-ха! — Инь Лэшэн внезапно расхохотался. — Оказывается, не один звёздный владыка, а целых два! Небеса воистину благоволят ко мне!
В Звёздном Проходе звёздные владыки заметно отличались от прочих — по скорости притяжения и поглощения окружающего звёздного света это было видно сразу.
Раньше внимание Инь Лэшэна было приковано к Айоу, и он не заметил Ян Кая, но затем обнаружил его, прятавшегося в самом тылу, — и скорость, с которой тот поглощал звёздный свет, оказалась более чем в десять раз выше, чем у Айоу.
Более того, он с трудом мог поверить: тот был культиватором Царства Владыки Пустоты, второй уровень!
Как ему было не обрадоваться?
Пять лет он мучительно ждал здесь, рассчитывая привезти хотя бы один подарок в Секту Жёлтого Источника, а теперь Небеса преподнесли ему сразу два великолепных дара прямо перед глазами.
Глаза Инь Лэшэна мгновенно наполнились жадностью.
— Друг... — Лицо Айоу остыло, и он мгновенно переместился, встав перед своими спутниками, и с сосредоточенным взглядом уставился на Инь Лэшэна.
— Друг? — Инь Лэшэн приподнял бровь, бросив на Айоу взгляд сверху вниз, словно тот не стоил и выеденного яйца. Шаг за шагом он выходил из-под защитного покрова Мрачной Области Жёлтого Источника и медленно проговорил: — Кто тебе друг?
— Что вы имеете в виду? — Лицо Айоу потемнело. Он никак не мог ожидать, что главарь окажется настолько отличным от двоих остальных — ведь минуту назад всё шло прекрасно, и откуда взялась такая внезапная перемена?
— Ничего особенного! — Инь Лэшэн подошёл к краю покрова Мрачной Области Жёлтого Источника и холодным взглядом уставился вперёд, безразлично произнеся: — Если, муравьи, не хотите умереть — раскройте свои моря сознания и позвольте мне поставить печать на ваших душах. В зависимости от моего настроения, возможно, оставлю вас в живых!
— Что?!
— Муравьи?!
— Дерзко!
— Ты такой хочешь нас поработить? Я умираю от смеха!
Айоу и остальные мгновенно воспылали праведным гневом. Их шестеро — не считая Ян Кая — каждый стоял на самом пике звёздной области, каждый был всесильным владыкой, чья воля вершила судьбы целых миров!