Дни в Альянсе Мечей почти не отличались от жизни при Торговой Ассоциации Хэн Ло — повсюду приходилось носиться, летая на боевых кораблях от одной звезды культивации к другой, от лекарственных звёзд к шахтёрским, расставляя супермассивы пространственных формаций.
К счастью, Звезда Зелёного Дерева служила перевалочным пунктом, так что времени уходило немного.
Всего полтора года — и все семнадцать звёзд Альянса Мечей оказались связаны воедино.
Ян Кай снова провёл для алхимиков Альянса Мечей лекцию о таблетках — и лишь тогда смог освободиться.
На данный момент от его десятилетнего обещания, данного Призрачному Предку, оставалось всего шесть лет.
Он вернулся на Тёмную Звезду!
Когда Ян Кай вернулся в секту, все ученики Лин Сяо были, разумеется, безмерно рады — более десяти тысяч учеников вышли ему навстречу.
Ян Кай с удивлением обнаружил, что уровень мастерства воинов в секте по сравнению с его отъездом поднялся ещё на ступень. Особенно Су Янь и Ся Ниншан — обе неизвестно когда прорвались на уровень Вакуумного Владыки!
После прорыва аура Су Янь стала ещё более чистой и безупречной. Хотя она обрела Ледяную Хрустальную Конституцию путём культивации, а не по рождению, это неразглашаемое искусство из Ледяной Долины Звезды Чи Лань обладало огромной силой, способной полностью преобразовать её врождённую конституцию.
Ледяная Хрустальная Конституция, в сочетании с силой изначального Ледяного Феникса, что таилась в её теле, и Священным Мечом Сюаньшуань в руках — теперь Су Янь была отнюдь не простой Вакуумной Владыцей первого уровня.
Против обычного Вакуумного Владыки второго уровня она бы не уступила ни пяди.
А если бы ей удалось соединить мечи с Ян Каем, убить Вакуумного Владыку третьего уровня для них не составило бы никакого труда.
После прорыва аура Ся Ниншан стала ещё более естественной, словно она сама слилась воедино с небом и землёй. Ян Кай долго вглядывался в неё, но так и не разглядел ничего подозрительного — решил, что это просто возвращение к первозданной чистоте, свойственное Священной Медицинской Духовной Конституции.
Боевое искусство никогда не было сильной стороной Ся Ниншан, но в алхимии она была подлинным гением.
Взойдя на уровень Вакуумного Владыки, её мастерство в алхимии стало стремительно прогрессировать и уже давно превзошло Ян Кая.
Она не раз возвращалась на Материк Тунсюань, видела расцвет жизни и развитие тех земель и понимала, что лишь собственное повышение силы способно обеспечить Материку Тунсюань более светлое будущее. Поэтому культивировала она без остатка.
Её культивация — это алхимия!
И единственным результатом стало то, что запасы пилюлей в Секте Лин Сяо стали огромными. Какое бы количество лекарственного сырья ни поступало в секту, всё перерабатывалось Ся Ниншан в пилюли, которые тут же отправлялись на продажу по всей Тёмной Звезде, а на вырученные средства закупались новые травы.
Помимо двух девушек, остальные тоже сделали немалый прогресс в культивации.
Впрочем, Е Сиянь только недавно прорвалась на уровень Вакуумного Владыки и не смогла продвинуться дальше, а Призрачный Предок всё ещё пребывал на затворе и также не смог сделать тот решающий шаг, застряв на втором уровне Вакуумного Владыки.
Ян Кай отдыхал в Секте Лин Сяо целый месяц. Этот месяц он посвятил тому, чтобы побыть рядом со своими родителями, Наставником, Основателем и другими близкими, а с Су Янь и Ся Ниншан был почти неразлучен.
Лишь спустя месяц он внезапно исчез из поля зрения всех.
Лишь немногие знали, куда он направился — больше никто не знал его текущего местонахождения.
Ночь. Небо усыпано звёздами.
На Алхимической Вершине Секты Лин Сяо Ся Ниншан сидела на каменных ступенях перед залом, подпирая руками щёки и глядя в небо. Сквозь звёздный занавес ночи ей казалось, что она различает знакомый силуэт.
Шшш...
Раздался лёгкий шаг. Ся Ниншан обернулась и, узнав пришедшую, слегка улыбнулась:
— Су Шицзе!
Су Янь слегка кивнула, подошла к Ся Ниншан и встала рядом, тоже устремив взгляд куда-то в небо.
Две несравненные красавицы — одна стояла, другая сидела, — и мгновенно стали самой прекрасной картиной на свете.
Подул лёгкий ветерок, тронувший волосы, ниспадавшие водопадом.
Су Янь прищурила прекрасные глаза и произнесла:
— Шимэй, ты за него переживаешь?
Ся Ниншан медленно покачала головой:
— Нет. Он каждый раз благополучно возвращается.
— Значит, жалеешь, что расстаётесь? — снова спросила Су Янь.
Щёки Ся Ниншан слегка порозовели. Она прикусила алые губы и тихо ответила:
— А ты, Шицзе, не жалеешь?
На фарфорово-белых щеках Су Янь тоже мелькнул румянец. Она покачала головой:
— Конечно, жалею. Но... ничего не поделаешь, каждый раз одно и то же.
— Да, каждый раз одно и то же! — Ся Ниншан слегка улыбнулась. — Я уже привыкла.
Су Янь произнесла:
— Ну что с ними, с мужчинами — одни хлопоты. В то время мы были маленькими людьми в мире Чжунду. Потом попали на Материк Тунсюань, а затем — в Звёздную Область. С каждым переездом горизонт расширялся, а каждый раз именно он шёл в авангарде. И сейчас то же самое — хотя мы не знаем, какая обстановка в Звёздном Мире и какие опасности там таятся, мы ничего не можем сделать, кроме как не отставать от него слишком сильно в культивации и ждать.
— Шицзе, ты немного не смиряешься с этим?
— Я хочу быть рядом с ним, разделять с ним все бури! — В глазах Су Янь мелькнула тень грусти.
Вспомни все годы Ян Кая — ни разу не было случая, чтобы она оказалась рядом с ним в момент опасности. Но каждый раз, когда ей самой грозила беда, он появлялся перед ней, словно божество, и своим могучим телом заслонял от неё все обрушивающиеся ветра и бури.