Слова Цзо Дэ вызвали симпатию алхимиков, не знавших о подоплёке событий. Некоторые даже закричали: «Раз находится кто-то слишком высокого о себе мнения, не нужно вам так себя корить — просто дайте ему урок!»
— Верно! Мастер пользовался таким всеобщим уважением, а тут кто-то осмеливается соперничать с вами в алхимии — просто безобразие!
— Может, вам стоит отдохнуть, Мастер? Я заменю вас и точно не подведу! — нашлись даже те, кто вызвался добровольцем.
Эти алхимики, пришедшие поглазеть, вовсе не знали, что произошло прежде, даже не ведали, какой эликсир предстоит готовить — они явились исключительно ради славы Цзо Дэ, и потому к Ян Кая они изначально относились плохо.
На их взгляд, сам факт соперничества с Цзо Дэ в алхимии был нетерпимым.
Более пятисот алхимиков — и больше половины из них свирепо уставились на Ян Кая, словно готовы были проглотить его целиком.
Ян Кай лишь улыбнулся и не обратил внимания.
Цзо Дэ промолвил с улыбкой: «Благодарю всех за добрые слова. Однако сегодняшнее дело требует, чтобы я действовал лично, — ведь этот молодой человек вызвал меня на соперничество в приготовлении Тайчу Чжуаньхунь дань!»
— Что?! Тайчу Чжуаньхунь дань?!
— Разве это не эликсир уровня Вакуумного Владыки?!
— Мастер и правда собирается готовить такой эликсир? Какое зрелище предстоит!
— Неужели и этот человек — алхимик уровня Вакуумного Владыки? Внешне не похож.
Толпа алхимиков загудела, и в мгновение ока поднялся невообразимый шум.
— Хватит, перестаньте кричать! — Лицо Ай Оу потемнело, и он громко возгласил. — Мастер Цзо Дэ и Ян Кай вот-вот приступят к приготовлению эликсиров. Все вы — алхимики и должны понимать, что мешать не стоит. Прошу всех замолчать, иначе не обессудьте — сочту за грубость!
Как только Ай Оу произнёс это, шумный зал мгновенно стих.
Цзо Дэ улыбнулся: «Просто помолчите — этого достаточно. А понаблюдать за процессом, пожалуйста, — это не возбраняется.»
После этих слов многие алхимики просияли и бросили на Цзо Дэ взгляды, полные благодарности.
— Председатель Ай Оу, прошу вас — передайте мне материалы для приготовления Тайчу Чжуаньхунь дань, а также подготовьте такую же порцию для того молодого человека, — громко потребовал Цзо Дэ.
— Разумеется, — Ай Оу кивнул и извлёк из пространственного кольца множество ингредиентов, разделив их на две части. Одну он передал Ян Кая, другую — Цзо Дэ.
Две порции материалов были практически идентичны; единственное отличие заключалось в том, что в порции Цзо Дэ лежало ядро семицветного оленя.
Выбор материалов завершился, и Ай Оу произнёс: «Это девятый этаж Павильона Алхимиков — здесь сила подземного огня наиболее сильна. Приготовление эликсиров здесь сэкономит массу времени и сил. Каждый из вас выберет удобное место.»
На девятом этаже повсюду виднелись образования, напоминающие драконьи головы. Они были невелики, с раскрытыми пастями, а рядом располагались формации, которые можно было активировать. Стоило запустить формацию — и из драконьей головы извергался подземный огонь, вытянутый из глубин, причём силу пламени можно было регулировать. Весьма удобно.
Цзо Дэ был с этим местом, очевидно, хорошо знаком. Едва услышав слова Ай Оу, он направился к одной из драконьих голов и приготовился к работе.
Пятьсот с лишним алхимиков тоже хлынули туда же, встав на расстоянии примерно двадцати чжанов от Цзо Дэ и образовав вокруг него круг. Все уставились, не сводя глаз.
Ай Оу подошёл к Ян Кая и тихо спросил: «Брат Ян, не хотите ли перейти в отдельную комнату? Здесь просторно, но столько людей неизбежно будет вам мешать.»
— Нет нужды, — Ян Кай покачал головой и улыбнулся. — Если я уйду в отдельную комнату и люди не увидят, как я готовлю эликсиры, они опять начнут строить догадки.
— Хм, в этом есть смысл, — Ай Оу нахмурился. — Но ты и правда умеешь готовить Тайчу Чжуаньхунь дань?
Он с самого начала не мог в это поверить. Но, глядя на невозмутимый вид Ян Кая, невольно закрадывалось сомнение.
Неужели помимо выдающихся достижений на пути боевых искусств он ещё и алхимик уровня Вакуумного Владыки? Эта мысль мелькнула в голове Ай Оу, но он тут же от неё отмахнулся — слишком уж нереально.
— Председатель Ай Оу, просто наблюдайте, — Ян Кай слегка улыбнулся.
Ай Оу больше ничего не сказал.
С другой стороны вдруг раздался голос Чжань Юаня, пропитанный злорадством: «Друг мой, учитель просил передать: не нужна ли тебе в долг печь уровня Вакуумного Владыки? Ведь знаешь, хорошая печь повышает шанс успеха. Хотя с твоими-то способностями ты вряд ли сможешь даже подчинить себе печь уровня Вакуумного Владыки, учитель человек милосердный — одолжить тебе не помешает.»
— Благодарю мастера за доброту. Печь уровня Вакуумного Владыки?.. Хех, у меня есть одна! — говоря это, Ян Кай извлёк из пространственного кольца свой Пурпурный Вакуумный Котёл.
Это изделие тоже было вывезено из Императорского Сада — произведение многотысячелетней давности, и когда-то внутри Пурпурного Вакуумного Котла ещё хранился эликсир, над которым витало облако эликсира.
Появление Пурпурного Вакуумного Котла вызвало у толпы алхимиков взрыв изумлённых криков.