Едва эти слова были произнесены, как тело Дин Цзяцзы было сдавлено пополам: густая кровь хлынула потоком, внутренности посыпались наружу, а выпученные глаза скатились в море.
Ведь даже Верховный Старейшина погиб в одно мгновение — у бойцов Секты Юньня отпало всякое желание сражаться. Этот ужасающий демонический зверь ещё даже не являл своего истинного облика, а уже обладал такой чудовищной силой — что же будет, когда он покажет себя полностью?
Радость от обнаружения Скрытого острова мгновенно испарилась, уступив место глубокому ужасу.
Половина огромного корабля уже была затянута под воду, а гигантское щупальце продолжало неустанно обрушиваться на борт. С каждым ударом корабль разваливался всё сильнее.
— Что делать? — всхлипывая, крикнул один из бойцов Секты Юньня. Он был ещё молод, у него впереди было светлое будущее — как же мог он погибнуть здесь?
Едва слова сорвались с его губ, щупальце обрушилось на него и обратило в кашу. Все его несказанные мечты о великих свершениях испарились в одно мгновение.
Здесь царила кровавая бойня, достойная ада. Между воинами и простолюдинами не осталось больше никакой разницы — под ударами гигантских щупалец любой, кого они задевали, был обречён на верную гибель.
Бойцы царства Чжэньюань, увидев, что даже Хо Сянлань бежит, ринулись за ней к Скрытому острову, не обращая ни малейшего внимания на судьбу учеников.
Но даже им было непросто укрыться от нападения подводного демонического зверя.
Полёт в небе тоже не гарантировал безопасности — щупальца словно обладали зрением: метко устремлялись к бойцам царства Чжэньюань, летевшим над водой, и одним движением наматывались на жертву, душа без малейшего сострадания.
Лицо Ян Кая было холодным и сосредоточенным. Он наблюдал за всем с начала и до конца: от момента появления гигантского щупальца и доныне прошло всего десять вздохов, а бойцы Секты Юньня уже потеряли больше половины своего числа. Простых людей погибло ещё больше.
Оставаться на корабле было небезопасно — ещё через мгновение его разнесёт в щепки. А если не разнесёт — затянет под воду.
Прыгнуть в море и спастись — может быть, ещё оставалась крохотная надежда! Но лишь может быть.
Ян Кай не желал безвольно ждать гибели и громко выкрикнул:
— Прыгайте с корабля!
Его вовсе не двигало благородство — он не из милосердия предупреждал других. Просто если он один прыгнет в воду, щупальца легко его найдут. А если все прыгнут разом, внимание подводного зверя рассеется.
И точно — услышав его крик, охваченные паникой люди наконец очнулись, поспешили к борту и без малейших колебаний прыгнули в воду.
Внизу одна за другой всплывали кровавые вспышки — очевидно, прыгнувшие тоже не избежали участи. Однако немало людей всё-таки повезло больше, и они упорно плыли к Скрытому острову.
Посчитав, что наступило подходящее время, Ян Кай тоже прыгнул.
Вся поверхность моря бурлила, словно кипела, — десятки людей плыли в разных направлениях, спасая жизнь.
Ян Кай плыл и одновременно наблюдал за обстановкой. Вскоре он заметил одну закономерность.
Те, кто плыл быстрее, подвергались атакам чаще. Бойцы Секты Юньня в той или иной мере владели приёмами перемещения, и хотя многие из них не умели летать, по скорости в воде они, несомненно, превосходили обычных людей.
Но именно те, кто оказался впереди, время от времени подхватывались щупальцами, вылезающими со дна. Кроме нескольких пузырьков на поверхности, от них не оставалось и следа.
Те же обычные люди, отставшие позади, почти не подвергались нападению.
Ян Кай не знал, как подводный зверь определял местоположение людей, но, обнаружив эту закономерность, решил ею воспользоваться.
Затаив дыхание и уняв все звуки, подавив свою ауру и замедлив сердцебиение до предела, Ян Кай стал словно кусочек водоросли на поверхности моря — медленно, не спеша приближаясь к Скрытому острову.
Щупальца и правда его не искали.
Пока он с замиранием сердца продолжал плыть вперёд, позади раздался оглушительный шум бушующей воды. Ян Кай в ужасе обернулся и увидел бойца Секты Юньня, бледного как полотно, плывущего прямо к нему. Шум, который тот поднимал, был сопоставим с шипением соли, брошенной в кипящее масло.
Ян Кай мысленно выругался.
Боец Секты Юньня быстро подплыл к Ян Каю и, даже не взглянув на него, ухватился за его плечо, намереваясь использовать его как опору.
Именно в этот момент из глубины позади них вынырнуло щупальце.
Как Ян Кай, так и боец Секты Юньня обнаружили опасность за спиной. Боец оказался хитёр — рука, лежавшая на плече Ян Кая, сжалась, пытаясь схватить его и швырнуть прямо в щупальце.
Однако когда тот вложил в Ян Кая свою Юань Ци, тот лишь слегка приподнялся и снова погрузился в воду.
Зато Ян Кай в ответ хлопнул ладонью по плечу бойца, и мощный поток чистейшей Юань Ци обрушился на него, отправив лететь назад.
— Ты... — лицо бойца Секты Юньня было искажено ужасом и неверием. Одежда Ян Кая явно указывала на того, кто был обычным пассажиром корабля — кто мог подумать, что в этом человеке скрываются боевые способности?
Не успев оправиться от неожиданности и не успев никак среагировать, боец вылетел из воды.
Щупальце намоталось на него, и с пронзительным криком все его кости были раздавлены. Осколки костей пронзили внутренности, и он погиб мгновенно.
Ян Кай не посмел пошевелиться, настороженно глядя на щупальце в небе и прищурив глаза.
Прошло хорошее время, прежде чем щупальце медленно ушло обратно, погрузившись в море и исчезнув.
Как и следовало ожидать, чем сильнее двигаешься, тем скорее привлекаешь его внимание. А вот лежать неподвижно, не дыша, как Ян Кай, — вот это и был самый верный способ спастись.
Подождав ещё некоторое время, Ян Кай возобновил путь.
Скрытый остров находился недалеко от того места, где с кораблем случилась беда, но и не слишком близко — приблизительно в десяти ли с лишним.