Ян Кай с первого взгляда узнал в этом человеке, целиком окутанном тьмой, того самого виртуального короля, на которого он ранее обратил внимание!
Похоже, тот тоже присматривался к нему ещё до входа в Затерянные земли, а к тому же Ни Гуан предупреждал, что этот человек опасен — лучше не связываться с ним без крайней нужды.
Ян Кай не ожидал так случайно столкнуться здесь с этим человеком, а главное — тот уже успел запутать в своих сетях чужую добычу. Чёрный занавес, окутавший Пустотного зверя, несомненно, был его Артефактом.
Только вот от этого Артефакта исходила зловещая, тлетворная аура — было видно, что для его создания пришлось пожертвовать целыми сонмами живых существ. Значит, и владелец его от добра далеко, а число погибших от его рук, вероятно, не поддаётся исчислению.
Ян Кай нахмурился.
Сложившаяся ситуация не сутила ничего хорошего. Хотя Ян Кай обладал достаточными ресурсами, чтобы не слишком бояться этого человека, Пустотный зверь находился в зоне действия чужого Артефакта.
Он с таким трудом загнал зверя в тяжелейшее ранение — и теперь кому-то другому достанется плод его усилий? Этого Ян Кай стерпеть не мог.
Но ринуться вслепую в тот чёрный занавес, чтобы вырвать внутреннюю сферу Пустотного зверя, тоже было бы не слишком разумно.
Тот факт, что он не боялся противника и был уверен в своей способности сбежать прямо у него из-под носа, вовсе не означал, что он мог в лобовую атаку противостоять чужому Артефакту. Если головой броситься в тот чёрный занавес, Ян Кай подозревал, что его конец будет ничуть не лучше, чем у Пустотного зверя.
Что же делать?
Как добиться внутренней сферы зверя и при этом не вызвать гнева этого человека? Ян Кай яростно мучился в раздумьях, но подходящего ответа так и не находил.
— Хи-хи-хи-хи-хи... — В самый разгар этих мыслей виртуальный король, окутанный чёрной тенью, снова издал загадочный смешок — словно находился в превосходном настроении. А затем произнёс: — Малый Ян, какая удача — даже в таких краях у тебя прелестная спутница! Старик завидует!
Услышав это, Ян Кай не смог сдержать перемену на лице.
Противник назвал его по фамилии с первого же слова — значит, они были знакомы. Но... Ян Кай не мог вспомнить, чтобы когда-либо пересекался с подобным виртуальным королём.
Встречавшихся ему виртуальных королей было немного — каждого он запомнил в лицо, и ни один из них не соответствовал стоящему перед ним человеку.
Ян Кай неподвижно вперился взглядом в противника и осторожно спросил:
— Старший знаком со мной?
— Конечно знаком, хи-хи. Так ты, выходит, забыл старика? — Виртуальный король произнёс это с насмешливой интонацией.
Ян Кай смотрел на него и не чувствовал за этими словами ни тени вражды. Немного поразмыслив, он сложил ладони в приветствии и сказал:
— Простите мою тупость, не могу вспомнить Старшего. Раз Старший меня знает, может, покажете настоящее лицо?
— Ну, неудивительно, что ты меня не узнаёшь — со времён былого моя аура весьма изменилась! — Противник, казалось, не испытывал ни капли нетерпения. Он слегка кивнул и продолжил: — Вглядись ещё раз — узнаешь, кто я.
Произнося это, он позволил чёрному туману, окутывавшему его с самого начала, стремительно рассеяться, словно отступающая волна.
В следующий миг лицо противника открылось взгляду Ян Кая.
— А?! — Ян Кай потрясённо уставился на него и выдохнул: — Праотец Призраков?! Как это ты?!
Как только чёрный туман рассеялся, он тут же узнал, кто это.
Этим виртуальным королём оказывался самый первый такой воин, которого он повстречал, едва вступив в Звёздную область, — тот самый, кто был заточён на Парящем континенте две тысячи лет и называл себя Праотцем Призраков!
Праотец Призраков когда-то случайно был поглощён вихрем пустоты и заброшен на Парящий континент, где провёл целых две тысячи лет. За эти два тысячелетия он поднялся от ранга Святого Короля до царства Виртуальных Королей, став настоящей легендой.
Вот только... на Парящем континенте эти две тысячи лет он был совершенно один — вплоть до тех пор, пока Ян Кай и остальные не оказались там.
В то время Праотец Призраков увлечённо изучал пространственные формации, надеясь с их помощью покинуть Парящий континент, но так и не добился успеха. В итоге им удалось бежать лишь благодаря мастерству Ян Кая в обращении с пространственной силой.
Всего спаслось семеро: помимо Праотца Призраков и Ян Кая — Юэ Си с двумя учениками, а также Сынь Ту, сын председателя Торгового дома Хэнло, Эо, и ещё одна женщина.
Прошлое ускользает, как дым, но ведь именно это было первым по-настоящему важным испытанием в Звёздной области — как тут забыть?
А Праотец Призраков и вовсе стал первым виртуальным королём, которого он повстречал, — его облик остался в памяти Ян Кая как на ладони.
Только вот Ян Кай никак не мог ожидать, что встретит его в таком месте.
Пусть Праотец Призраков и был жесток и жестоковен, разбор в чувствах он всё же умел держать. Тогда, получив спасение из рук Ян Кая, он слово сдержал — отпустил его без лишних вопросов и даже вручил в знак благодарности Знак Звёздного Императора!
Без того Знака Ян Кай вряд ли смог бы покарать Ло Хая на звезде Чилань.