Кубки звенили, не смолкая. Воины один за другим подходили с тостами, и Ян Кай принимал каждого, не отказывая никому. Скромная улыбка на его лице, неторопливое достоинство в каждой черте — он поднимал и опрокидывал кубки вместе с теми, кто подходил, вызывая у всех искреннее расположение.
Время от времени он оживлённо беседовал с Гу Цзяньсинем и лишь изредка бросал взгляд вниз, на чарующий танец красавиц.
Время летело незаметно. Когда вино достигло своего апогея, атмосфера в зале становилась всё веселее и задушевнее.
Воины — по большей части люди размашистые и бесшабашные. Беспритязательный пир, не обременённый этикетом, стал для них идеальным местом, чтобы выпустить нрав на волю. Все, кто был под началом Гу Цзяньсиня, пили от души, хохоча во всё горло.
Гу Цзяньсинь, хотя и выпил немало, не показывал ни тени опьянения. Всё это время он тщательно изучал Ян Кая.
Появление столь блистательной фигуры в Звёздной области было для Гу Цзяньсиня полной неожиданностью, и любопытство его не знало границ. Он устроил этот пир не только ради веселья — ему хотелось разузнать побольше.
Но его ждало разочарование: полезной информации он так и не получил.
Когда Ян Кай смотрел вниз, на изящные танцы молодых девушек, его взгляд оставался ясным и чистым, без тени похоти. За выпивкой со своими подчинёнными он держался с безупречным тактом.
В общем и целом Ян Кай оказался человеком, с которым определённо стоило подружиться.
После третьего круга Гу Цзяньсинь вдруг заговорил:
— Братец Ян, у Гу есть одна просьба, и просьба эта не из приятных. Не знаю, стоит ли…
Как только он заговорил, шум в зале заметно стих. Хотя все воины по-прежнему продолжали пить и громко окликать друг друга, внимание каждого было приковано к Гу Цзяньсиню — они, несомненно, услышали каждое его слово.
— Гу-гун, говори прямо, — Ян Кай поставил кубок и слегка улыбнулся.
Он слегка удивился. Весь этот пир он сам искал подходящий момент, чтобы завести разговор с Гу Цзяньсинем о Хэ Цзао и Хэ Мяо, но не успел — Гу Цзяньсинь опередил его.
Он не знал, в чём именно заключалась эта «не из приятных» просьба.
— Дело в том, — лицо Гу Цзяньсиня стало серьёзным, — что во время этой поездки я попал в засаду, которую устроил старый негодник Лэ со своими людьми, и понёс серьёзные потери. Хоть старый негодник Лэ и заслужил свою смерть, он всё же был Старейшиной Клинкового Союза, а копьё, которым он пользовался — Разрывающее Душу Копьё — было изготовлено за счёт бесчисленных ресурсов Союза мастером-оружейником уровня Царя Пустоты. По праву оно принадлежит Клинковому Союзу. Теперь, когда Лэ мёртв, я обязан согласно уставу доставить Разрывающее Душу Копьё на Главную Звезду и доложить обо всём Главе Союза.
Он неудобно посмотрел на Ян Кая.
Ян Кай тут же понял, к чему тот ведёт.
— Гу-гун хочет вернуть Разрывающее Душу Копьё?
— Да, — на лице Гу Цзяньсиня появилась смущённая улыбка. — Я понимаю, что просьба эта абсурдна. Старый негодник Лэ пал от твоей руки, и копьё по праву принадлежит тебе. Но… без копья я не смогу отчитаться перед Союзом. Поэтому я прошу тебя вернуть его. Разумеется, я ручаюсь, что компенсирую тебе стоимость, равную ценности копья. Что касается прочих вещей, найденных при Лэ, — забирай всё себе, они не являются собственностью Клинкового Союза.
— Вот как, — Ян Кай легко кивнул, задумчиво прищурившись.
Гу Цзяньсинь не торопил его, молча ожидая ответа.
В зале, словно по волшебству, воцарилась тишина — каждый следил за происходящим.
Лишь спустя долгое мгновение Ян Кай ответил:
— Разрывающее Душу Копьё — Артефакт уровня Царя Пустоты, и цена у него немалая. Гу-гун, если я верну копьё Клинковому Союзу, я могу запросить любую компенсацию?
— Любыми средствами, лишь бы они не превышали ценности самого копья, и в пределах моих возможностей — я сделаю всё! — Гу Цзяньсинь ответил с серьёзным видом.
Ян Кай рассмеялся:
— Раз уж Гу-гун проявляет такую искренность, я не стану стесняться. Впрочем, этот Артефакт мне всё равно не пригодится.
Он сам не был бы в состоянии использовать копьё подобного типа, да и среди тех, кого он знал, не нашлось бы достойного владельца для этого оружия. Так что вернуть его не составляло никакого бремени.
Говоря это, он извлёк Разрывающее Душу Копьё из пространственного кольца и поставил перед Гу Цзяньсинем.
Тот кивнул, и Левая Клинковая Служительница Лин Юэ немедленно подступила и забрала Артефакт уровня Царя Пустоты.
— Братец Ян, твоя щедрость не имеет границ! Гу бесконечно признателен. Скажи, какую компенсию ты хочешь? Не скрою, Клинковый Союз, хотя и не является вершиной среди сил Звёздной области, всё же занимает немалое положение. Различные драгоценные ресурсы для Культивации, целебные эликсиры и чудодейственные пилюли — запасы у нас изрядные. Если ты пожелаешь получить какую-нибудь технику Культивации или секретное искусство — я найду способ раздобыть!
Ян Кай без лишних церемоний вернул копьё, и Гу Цзяньсинь, в свою очередь, не стал мелочиться — он был готов всеми доступными средствами компенсировать потери Ян Кая.
Ян Кай загадочно улыбнулся:
— С компенсией не спешим. Обсудим всё позже, Гу-гун.
— Не спешим? — Гу Цзяньсинь удивлённо приподнял брови.
— Да. Я хотел бы спросить — где находится Цинь Ухуэй, Старший Цинь?
Вжик-вжик-вжик…
Почти одновременно все взгляды в зале устремились в одну сторону. Ян Кай проследил за ними и обнаружил худощавого старца — бодрого и зоркого, в потёртой серой мантии, совершенно неприметного. Он сидел первым по правую руку от Гу Цзяньсиня.