Ян Кай провёл эти дни достаточно спокойно — кроме нескольких ночных вылазок он не предпринимал ничего заметного.
Надзиратель здесь был всего лишь бойцом Сферы Ци-Движения и вовсе не мог обнаружить его следов.
После нескольких попыток разведки Ян Кай обнаружил, что помимо его дворика поблизости находилось ещё несколько таких же дворов, в каждом из которых содержалось немало похищенных простых людей.
Но эти люди принципиально отличались от тех, кто жил во дворике Ян Кая. Многие из них выглядели измождёнными и истощёнными — даже ежедневная роскошная пища и травяные настои не могли вернуть им силы.
Земляной Демон уловил в этих людях нечто странное — на них, в большей или меньшей степени, лежала печать демонической энергии. Эта демоническая энергия не была результатом их культивации, а случайно прилипла к ним.
Именно она медленно пожирала их жизненные силы.
Узнав об этом, Ян Кай смутно догадался о целях Секты Облачной Дымки, но не решался делать окончательных выводов.
Спустя полмесяца после похищения, помимо еды, сна и восстановления здоровья, у Ян Кая и остальных простых людей появилось новое занятие.
Им предстояло слушать лекции одного из Учеников Секты Облачной Дымки о травничестве.
Каждому выдали небольшую книжечку, полную картинок и описаний различных природных сокровищ, а также способов их сбора.
Ученик Секты Облачной Дымки объяснял по одному часу каждый день. Ян Кай занимался усердно — такие знания пригодятся в любой момент.
Лекции продолжались целых полмесяца.
К моменту, когда Ян Кай провёл в Секте Облачной Дымки уже целый месяц, его тайная культивация принесла неожиданный плод — он совершил прорыв, достигнув второго уровня Сферы Ци-Движения. Без эликсиров, без поглощения Ян Ци — и всё же такой результат. Это говорило о невероятной насыщенности энергии мира в этих местах.
Если бы не столь непростое положение, Ян Кай с удовольствием бы остался здесь для культивации.
Однажды утром, спустя месяц, Ученик Секты Облачной Дымки, ответственный за надзор за этим двориком, собрал всех вместе.
«Пришло время забоя!» — подумал Ян Кай.
На основании разрозненных сведений, собранных ранее, Ян Кай был уверен: Секта Облачной Дымки собирается отправить этих простых людей за травами в какое-то опасное место — настолько опасное, что даже собственные Ученики не желали туда соваться.
И точно так и вышло. Ученик Секты Облачной Дымки громко произнёс: «Друзья, вот уже месяц вы здесь, и все заметно окрепли — это милость нашей Секты. Но в мире не бывает бесплатной еды. Если хотите и дальше жить в таком комфорте, придётся поработать на нашу Секту. Это своего рода испытание — пройдёте его, и сможете вернуться сюда, продолжая жить припеваючи.»
Люди переглянулись с тревогой, не понимая, о чём идёт речь.
«Идите за мной.» Больше объяснять он не стал и повёл группу прочь.
По той же дороге, по которой их привезли в Секту Облачной Дымки, спустя целый час они добрались до берега. Там их уже ждал большой корабль.
Ян Кай обнаружил, что на корабле уже собралось немало людей — именно те, которых он видел во время ночных вылазок. Они сидели на палубе, стиснувшись, многие дрожали от страха, а лица их были бледны от ужаса.
Когда более тридцати человек поднялись на борт, на корабле собралось около сотни простых людей. Те, кто пришёл раньше, посмотрели на Ян Кая и его группу с чем-то вроде сочувственного понимания — участь всех была одинакова.
«Все собрались?» — спросил мужчина средних лет, достигший уровня Царства Чжэньюань.
«Все здесь.»
«Отчаливаем!» — помахал рукой мужчина, и корабль медленно тронулся.
В тот же момент раздался чудовищный крик: «Я не хочу туда! Не хочу в это проклятое место! Умоляю вас, отпустите меня! Я больше туда не поеду!»
Человек визжал, поднялся на ноги и, спотыкаясь, бросился на одного из бойцов Секты Облачной Дымки. Лицо его было искажено страхом, но глаза пылали красным, словно у одержимого Беснованием. Добравшись до бойца, он раскрыл рот и впился зубами в его тело, крича: «Вы хотите меня убить — я первым вас убью!»
«Этот человек пал жертвой демонической энергии — его разум поглощён, он сошёл с ума», — голосом Земляного Демона.
«Дерзкий!» Боец Секты Облачной Дымки, похоже, уже не раз сталкивался с подобным — не задав ни единого вопроса, он выхватил меч из ножен, вонзил его в грудь человека, а затем пинком сбросил с корабля.
Под палубой раздались звуки демонических зверей, разрывающих тело на части.
Все похолодели от ужаса!
Убив человека, боец Секты Облачной Дымки холодно обвёл взглядом остальных на корабле и громко произнёс: «Кто ещё посмеет буйствовать — того брошу за борт, корм для рыб!»
От него веяло убийственной силой и устрашающей мощью. Под его взглядом никто не решался даже поднять глаза.
На корабле мгновенно воцарилось молчание.
Корабль плыл не в открытое море, а к правому полуострову Острова Облачной Дымки, скрытому в тумане. Сделав широкий круг, он причалил.
Ещё на корабле Ян Кай узнал, какое задание им предстоит выполнить.
Нужно было собрать на острове плоды, именуемые Чёрными Мистическими Плодами. Ян Кай знал о них: спустя полмесяца после прибытия на Остров Облачной Дымки он слушал лекцию Ученика Секты. На самой первой странице книжечки были изображены эти исчёрно-чёрные плоды, растущие кистями, подобно винограду. Это местный дар Острова Облачной Дымки — в ближайших морях больше нигде они не произрастали.
Тогда Ученик Секты подробно и неоднократно рассказывал о Чёрных Мистических Плодах, и Ян Кай тогда не понимал, почему тот так серьёзно относился к этим фруктам. Теперь всё встало на свои места.
Главная цель Секты Облачной Дымки в похищении простых людей заключалась в том, чтобы заставить их собирать Чёрные Мистические Плоды.