Кан Фэйжао тоже понял — даже без помощи того странного каменного великана он бы всё равно не потянулся с Ян Каем. Этот молодой человек даже близко не использовал свои силы по-настоящему!
Как вообще мог существовать такой мощный культиватор Возвращения в Пустоту? Кан Фэйжао считал, что на этом уровне он уже достиг предела, но сегодня вынужден был признать — ошибался.
— Расскажи, какова история Истинной Солнечной Эссенции, — раздался голос Ян Кая. — Почему ты говоришь, что за свои успехи должен благодарить меня? Я не помню, чтобы делал для вас что-либо.
Кан Фэйжао взглянул на него и не стал сразу отвечать. Лишь когда из трупной жемчужины повеяло разрушительной силой, его лицо переменилось, и он поспешно заговорил:
— Ты сделал это невольно! Возможно, ты сам об этом не знал.
— Да? — Ян Кай приподнял бровь.
— Ты думаешь, Истинную Солнечную Эссенцию просто так разместили там? Ошибаешься. Единственная причина, по которой она находится там, — с помощью Истинного Солнечного Огня подавлять Око Жёлтых Источников.
— Око Жёлтых Источников? — лицо Ян Кая слегка изменилось.
Кан Фэйжао усмехнулся:
— Именно так. Проход, соединяющий с Подземным Миром Мёртвых. Оттуда извергается густая мёртвая трупная инь-ци. Для любого живого существа она бесполезна и лишь вредна, но для нас, расы трупных духов, — величайшее подкрепление! Именно благодаря этой инь-ци наша сила могла вырасти до предела Возвращения в Пустоту… Хотя, может, и не совсем до предела!
Кан Фэйжао был уверен, что стоит на самой вершине стадии Возвращения в Пустоту, но после короткой схватки с Ян Каем понял, как далеко он ещё отстоит.
— Под Долиной Павших Героев скрывается нечто подобное? — Ян Кай нахмурился.
Кан Фэйжао расхохотался:
— А как ты думаешь, как образовалась трупная пещера? Наши предки из Древней Солнечной Секты давно обнаружили Око Жёлтых Источников и потому использовали Истинную Солнечную Эссенцию для его подавления. А мы стали почтенной расой трупных духов именно благодаря трупной ци из трупной пещеры! Раньше мы ничего не могли поделать с Оком Жёлтых Источников, но после того как ты забрал Истинную Солнечную Эссенцию, всё изменилось. Так что скажи — не должен ли я, хранитель, тебя поблагодарить!
Выражение лица Ян Кая стало мрачным. Низким голосом произнёс он:
— Значит, то, что Тёмная Звезда оказалась в таком состоянии — отчасти моя вина?
— Ха-ха-ха! — Кан Фэйжао рассмеялся, запрокинув голову. — Разумеется, твоя вина тут тоже есть. Скажи… если жители Тёмной Звезды узнают об этом, разве не возненавидят тебя до смерти?
— Мне не привыкнуть поддаваться угрозам. Если ты рассчитываешь этим шантажировать и заставить меня отпустить — скажу одно: ты ошибаешься.
Лицо Кан Фэйжао переменилось несколько раз, но в итоге он не стал больше ничего такого говорить, способного разгневать Ян Кая. Теперь его трупная жемчужина оказалась в руках Ян Кая, и от того зависела его жизнь — так что он не мог быть настолько глуп.
— Кто такой ваш глава секты? Один из тех трупных генералов, которых я видел тогда? — снова спросил Ян Кай.
Кан Фэйжао покачал головой:
— Нет!
— Тогда кто?
— Не знаю.
— Полная чушь! — Ян Кай холодно фыркнул. Сила в его руке возросла, и из трупной жемчужины послышался треск, словно та вот-вот рассыплется.
Тело Кан Фэйжао затряслось. Сжав зубы, прорычал он:
— Я правда не знаю! Глава секты — он вовсе не из расы трупных духов. Однажды он просто появился в трупной пещере, обучил нас методам трупной культивации и рассказал, как преобразовывать наших соплеменников. Без него мы бы вообще не смогли выбраться из трупной пещеры. Наверное, до сих пор сидели бы в ней, барахтаясь в темноте — ведь путь, который мы избрали, раньше никто не проходил.
Пока Кан Фэйжао говорил, Ян Кай внимательно наблюдал за его лицом, но не обнаружил ни малейшего признака лжи. Это могло означать одно из двух: либо Кан Фэйжао действительно не знал ни личности, ни происхождения главы секты, либо его актёрское мастерство достигло совершенства — и распознать обман было невозможно.
Ян Кай склонялся к первой версии.
— Какова его сила? — снова спросил Ян Кай.
Кан Фэйжао замялся. Наконец, стиснув зубы, произнёс:
— Если я скажу, что не знаю даже его уровня культивации, ты поверишь?
— А ты как думаешь? — Ян Кай свирепо взглянул на него.
Кан Фэйжао вздохнул:
— Но я правда не знаю! Он никогда не применял силу на моих глазах.
— Тогда как он стал главой Трупной Духовной Секты? Только не говори мне, что вы добровольно подчинились ему лишь за то, что он обучил вас методам культивации и способам преобразования соплеменников.
— Да как такое возможно! — Кан Фэйжао скривился, на его лице появилась примесь гнева. — Мы, братья-ученики, покорились ему, потому что у него в руках…
Кан Фэйжао не успел договорить. Его лицо внезапно искажилось, словно на него обрушилось нечто невообразимо ужасное. Глаза расширились, зрачки наполнились ужасом, а лицо искривила невыносимая боль.
Из его тела повеяло какой-то неприродной, зловещей силой.
Лицо Ян Кая мгновенно изменилось — он отступил, вырвав руку.
Следующий момент Кан Фэйжао взвыл — пронзительно, жалобно. Из трупной жемчужины хлынула волна разрушительной силы и превратилась в столб изумрудного пламени, которое охватило Кан Фэйжао, пожирая его изнутри.
Изо рта, ноздрей, глаз и ушей Кан Фэйжао хлынуло зелёное пламя — зрелище было чудовищное.
Прошло менее десяти вздохов — и этот могучий трупный генерал высшего ранга из расы трупных духов, некогда сражавшийся с Е Сиюнь, был целиком испепелён зелёным пламенем. На его месте осталась лишь кучка чёрных остатков.