Сегодня прекрасный день, поэтому Мэй Яо пришёл попросить несколько месячных голосов и билетов на рекомендации, кхе-кхе
*******
"Жаль, что у меня нет одежды, которая тебе подошла бы, иначе я бы не прочь подарить тебе несколько комплектов. Уже осень, после наступления темноты становится очень холодно. Ты одет в такую тонкую одежду — берегись, не простудись." Цуйэр с сочувствием посмотрела на Ян Кая. Она видела, что на нём была лишь одна тонкая рубаха, да ещё и рваная, а тело настолько худое, что на груди и животе отчётливо проступали рёбра.
Его лицо было грязным, но черты — тонкие, а глаза — живые. Было видно, что он совсем молод.
Такой маленький, а уже не может нормально поесть и одеться. Бедняга, подумала Цуйэр.
Услышав её слова, Ян Кай ощутил тёплое чувство в груди и мягко улыбнулся: "Ничего страшного."
"Ладно, ешь. Если мало — иди и накладывай себе, никто ничего не скажет." Цуйэр хлопнула в ладоши, поднялась и снова пошла прислуживать Госпоже и Молодой Госпоже.
Больше ничего примечательного в тот вечер не произошло, и на следующий день караван снова двинулся в путь.
Два дня подряд Ян Кай оставался в караване. Днём он сидел рядом со стариком У, наблюдая за тем, как тот хлещет кнутом, погоняя лошадей. Во время привалов горничная Цуйэр иногда подходила поговорить с ним.
За эти два дня, во время разговоров с Цуйэр, Ян Кай узнал, куда они направляются.
Примерно в трёх днях пути отсюда находился город под названием Хайчэн — туда и был их путь. Эта группа выходила из Тунчжоу, где они были небольшим местным кланом.
Однако полгода назад глава семьи скончался, и Госпожа отправилась с Молодой Госпожой в Хайчэн, чтобы найти приют у одного из близких покойного.
Цуйэр была расплывчата в подробностях — очевидно, не решалась говорить слишком много, — но Ян Кай всё же извлёк из её слов определённые выводы.
Никто не хочет покидать родные места, брать с собой всю семью и переселяться на чужбину, особенно вдовой с маленькой дочерью. Тысячи ли через невзгоды, с бесконечными тревогами и опасностями — разве стал бы кто-то на это, не будь веских причин?
Ян Кай предположил, что покойный глава семьи наверняка нажил себе немало врагов в Тунчжоу. Как только он умер, Госпоже и Молодой Госпоже не на кого было опереться, и им не оставалось выбора, кроме как бежать в дальний край.
А немалое число воинов, сопровождавших караван, только подтверждало его догадки. По словам Цуйэр, половина из них была выращена их покойным хозяином, и после его смерти они по-прежнему оставались верны, сопровождая Госпожу и Молодую Госпожу до места назначения, после чего намеревались вернуться в Тунчжоу. Остальных наняли за деньги.
По пути они неоднократно подвергались нападениям бандитов и разбойников, однако каждый раз удавалось выбраться без потерь.
Ян Кай также расспросил Цуйэр о ситуации в Хайчэне, но она сама там никогда не была и, разумеется, не могла многое поведать. Лишь от Госпожи она слышала, что это приморский город с пейзажами, совершенно непохожими на внутренние районы.
Город на побережье! Ян Кай почувствовал любопытство. Если бы не недавнее прозрение в движениях и шагах, он вряд ли бы ушёл так далеко. Он знал границы Династии Хань — на самом юге простирался бескрайний океан.
Если Цуйэр говорила правду, значит, Хайчэн — самый южный город во всей Династии Хань.
С предвкушением в сердце Ян Кай продолжал следовать с караваном.
Хоть его вид и был неприглядным, он не стал приводить себя в порядок. Те люди уже составили себе мнение, считая его маленьким попрошайкой. Если он вдруг приведёт себя в порядок и окажется красивым, это только вызовет подозрения.
За эти два дня Ян Кай проводил большую часть времени, наблюдая за движениями старика У, когда тот управлял лошадьми. Он заметил, что когда старик хлещет кнутом, в его движениях скрывается какая-то необъяснимая выразительность.
Звук хлыста был едва слышен, размах — небольшой, но лошади мчались галопом.
Его сила составляла лишь Царство Чжэньюань — не слишком высоко, но возраст говорил сам за себя. Столько лет накопленного понимания боевого пути, и всё это заключено в движении кнута.
Ян Кай смотрел, зачарованный. В сочетании с его недавним прозрением в технику передвижения ему смутно казалось, что между ними есть нечто общее.
Старик У не обращал на него никакого внимания, просто лениво хлестал кнутом и время от времени делал глоток крепкой водки. Старик и мальчик сидели на балке кареты, и порой целый день не обменивались ни единым словом.
Вечером того дня караван снова остановился на привал.
Ян Кай слез с кареты, отошёл подальше от толпы и, как обычно, нашёл уединённое местечко. Он вырвал с земли стебель дикой травы и рассеянно водил им туда-сюда.
Воины в караване в целом его не жаловали. Никто не любит попрошайку — если бы не доброта Молодой Госпожи, разве взяли бы его с собой?
Вскоре позади раздались шаги. Не оборачиваясь, Ян Кай и так знал, кто это.
"Эй, маленький попрошайка." Донёсся голос Цуйэр.
Ян Кай усмехнулся и провёл ладонью по лбу. "Я же говорил тебе своё имя. Неужели ты не можешь изменить обращение?"
"Маленький попрошайка" звучало как-то не слишком приятно.
"Маленький шалунишка!" Цуйэр фыркнула на него, перевернула ладонь и достала два каштана. Один протянула Ян Каю, а другой начала чистить сама.
Эта девушка часто приносила ему перекусы во время привалов. Поначалу Ян Кай никак не мог понять — зачем она делится едой с нищим в оборванной одежде, не испытывая отвращения?
Лишь позже он узнал, что у Цуйэр когда-то был младший брат, но тот умер от голода. Сестра и брат когда-то сами просили милостыню, прежде чем их приняли Госпожа и Молодая Госпожа.
Ян Кай выглядел примерно того же возраста, что и её погибший брат, — потому она и не чувствовала к нему антипатии.
"Ты опять украла еду у своей молодой госпожи?" Ян Кай закатил глаза.
Цуйэр округлила глаза. "Какое воровство?! Госпожа сама дала мне! Она так хорошо ко мне относится — всё, что у неё есть, она всегда делится со мной."
"Тогда почему ты не осталась при ней?" Ян Кай очистил каштан и засунул его в рот.