Если бы Ян Кай не вмешивался, Юй Сюэцин — при всём своём мастерстве — не смогла бы его удержать. Он мог бы спокойно уйти.
Так что его судьба целиком и полностью зависела от решения Ян Кая.
Юй Сюэцин нахмурилась и поспешно воскликнула: — Не бойся, малыш. Его Секта Огненного Сияния — сила немалая, но наша Долина Ледяного Сердца — не из глины. Мы тебя защитим. Пожалуйста, помоги мне убить этого негодяя!
Она боялась, что Ян Кай испугается слов противника и отступит в самый ответственный момент.
Ведь Янь Чилэй — не Цзян Си. Цзян Си, пусть и сильный, был одинок; убей его — и некому мстить. А Янь Чилэй — Старейшина Секты Огненного Сияния, за его спиной — колоссальная мощь.
— Конечно, убью! — Ян Кай оскалился и с насмешкой посмотрел на Янь Чилэя. — Даже сейчас ты пытаешься меня запугать? Все в вашей Секте Огненного Сияния такие тупые?
Лицо Янь Чилэя побелело.
— Кстати, забыл сказать: людей из вашей Секты Огненного Сияния я убиваю не в первый раз. В Императорском Саду я разделался с неким Кун Вэньдуном, а недавно в Кровавом Пределе — с Чжан Цином. Оба из вашей Секты, верно?
Янь Чилэй по-настоящему встревожился.
Он не ожидал, что вражда Ян Кая с Сектой Огненного Сияния столь глубока. И Кун Вэньдун, и Чжан Цин были известными фигурами в секте — уровня Старейшин, и по рангу стояли выше его самого.
Но Кун Вэньдун отправился в Императорский Сад и не вернулся, а Чжан Цин ушёл в Кровавый Предел — и пропал без вести.
Если Ян Кай говорит правду — неужели все они пали от руки этого паренька?
— У меня нет ни малейшей симпатии к вашей Секте Огненного Сияния, так что… умри! — выражение лица Ян Кая резко стало холодным, и стержень предельно чистой силы души сконцентрировался в прямую линию, обрушившийся на Янь Чилэя.
Бесшумная, но безбрежная, как океан, сила — подобно острому мечу, пронзающему любую оборону — без сопротивления рассекла защиту Янь Чилэя и вонзилась в его море сознания.
Янь Чилэй вскрикнул от боли, лицо побелело как бумага — душа была ранена.
Глаза Юй Сюэцин вспыхнули. Она воспользовалась моментом и запустила собственную область и намерение. В радиусе тридцати чжан вокруг неё температура мгновенно упала до невыносимого холода — словно сам воздух превратился в лёд.
На поверхности тела Янь Чилэя появился тонкий слой инея. Ледяной холод проникал внутрь, нарушая цикл священной энергии и сковывая движения.
Огненная Птица обрушилась вниз, разинула кровавую пасть и одним глотком проглотила Янь Чилэя.
На глазах у всех в животе Огненной Птицы виднелись выпуклые движения, но раскалённая сила пожирала и уничтожала всё внутри.
По мере того как время шло, подёргивания становились всё слабее, пока окончательно не прекратились.
Вспышка молнии сверкнула внутри Огненной Птицы, и она превратилась в поток огня, возвращаясь в тело Ян Кая. На месте битвы остались лишь обугленные остатки.
Этот тип тоже, видимо, культивировал тайную технику Громового Огня Небес. Подобно Чжан Цину и Кун Вэньдуну, после смерти его Громовой Огонь Небес был поглощён Огненной Птицей, усилив её мощь.
Беда была непостижимым образом отведена.
Юй Сюэцин стояла на месте, тяжело дыша, и с сложными чувствами смотрела на Ян Кая.
Остальные девушки из Долины Ледяного Сердца были ошеломлены.
Лишь Цин Я сияла улыбкой.
Долгое время Юй Сюэцин не могла прийти в себя, но наконец с трудом приняла реальность, кивнула Ян Каю и произнесла: — Спасибо.
Если бы Ян Кай не проявил себя так ослепительно, из отряда Долины Ледяного Сердца двое-трое считали бы себя счастливчиками, если бы спаслись. А теперь они не только не имели ни царапины, но и всех людей Секты Огненного Сияния перебили до единого.
Юй Сюэцин была признательна Ян Каю от всего сердца.
— Не за что, я просто защищал себя. Теперь можно отправляться в путь? — Ян Кай слабо улыбнулся.
Юй Сюэцин кивнула, послала одного из учеников собрать добычу, после чего повела всю группу дальше — в направлении Острова Ледяного Предела.
Однако на этот раз никто больше не относился к Ян Каю с враждой.
Все уняли свою непонятную враждебность и больше не группировались вокруг Ян Кая, чтобы оберегать его. Бой с Сектой Огненного Сияния убедил всех: из их компании сильнейший — Ян Кай.
Ему вовсе не нужна была их защита!
В пути они то и дело оглядывали Ян Кая, полные любопытства, и никак не могли понять, как культивировался этот юноша: при очевидном уровне «Вторая ступень Возврата в Пустоту» он показывал неправдоподобно громадную боевую мощь.
— Тринадцатая Старейшина, зачем мы его искали в этот раз? — Цин Я, считывая настроение, поняла, что самое подходящее время для вопроса настало, и тут же заговорила.
Остальные ученицы Долины Ледяного Сердца тоже выглядели растерянными и с недоумением уставились на Юй Сюэцин.
Эти девушки уже год на ногах, в бою и скитаниях, каждая искала Ян Кая, многие их сёстры-ученицы погибали у них на глазах. Они, разумеется, хотели знать, во имя чего всё это.
Юй Сюэцин нахмурилась, на её лице появилось затруднение, и она произнесла: — Точных причин я не знаю. Просто Секта Огненного Сияния его ищет, а значит, наша Долина Ледяного Сердца не может позволить им добиться успеха. Может быть… он сам что-то знает.
Произнося это, Юй Сюэцин задумчиво взглянула на Ян Кая.
Ян Кай сохранял безразличное выражение лица, словно ум его блуждал где-то далеко, и ни малейшего намерения отвечать.
— Об этом не вам беспокоиться. Раз Глава секты и Совет Старейшин так решили — значит, на то есть причина.
— Есть! — хором отозвались все.