Присоединение духа-оружия Огненной Птицы и изумрудного дракона лишь усугубило и без того тяжёлое положение бойцов Боевого Союза и Секты Громового Пьедестала.
Когда Ян Кай только получил Огненную Птицу, её сила не была слишком велика, но за эти годы она ассимилировала три нити Истинного Солнечного Огня, а в прошлый раз ещё и два потока Небесного Громового Огня. Каждая ассимиляция приносила ей колоссальный рост.
Нынешняя Огненная Птица без труда могла дать бой противнику третьего уровня Возврата в Пустоту.
Ещё более ценным было то, что она обладала собственным разумом, умела выжидать подходящий момент для атаки и не требовала от Ян Кая усилий для управления.
А изумрудный дракон, порождённый Драконьим Костяным Мечом, хотя и уступал духу-оружию Огненной Птице в сообразительности, всё же ведь был создан из костей древнего существа. Одно лишь его невидимое драконье величие давило на врагов, как гора, а в сочетании с точным управлением Ян Кая он был неудержим, сметая всё на своём пути.
Более того, это был артефакт, способный расти в силе. Неизвестно, были ли эти способности врождёнными свойствами того древнего существа, из которого его создали, или же это было чем-то иным, — но каждый боец, погибший от его удара, отдавал свою жизненную кровь, которую клинок поглощал, лишь наращивая свою мощь.
Огненные шары и потоки пламени вылетали из клюва Огненной Птицы, а при взмахе её крыльев десятки огненных лезвий, острых как лезвия клинков, разлетались во все стороны. Из разинутой пасти изумрудного дракона же вырывался густой, плотный туман яда — яд зелёного дракона, которому даже бойцы Возврата в Пустоту не решались противостоять.
Крики боли раздавались один за другим. Враги гибли под ударами Огненной Птицы и Драконьего Костяного Меча легко, словно трава под косой.
— Глава Секты Ян, не могли бы вы выйти и поговорить со стариком? — Лицо Ляна Юна менялось, пот катился по щекам ручьями. Он отчаянно призывал силу своего артефакта, превращая его в защиту, и еле держался под натиском трёх облачных зверей девятого ранга. Наблюдая, как его товарищи один за другим гибли прямо у него на глазах, он наконец потерял голову и осознал, что на этот раз ему вряд ли удастся выжить.
Если бы речь шла лишь об одном Яна Кая, с их нынешним составом сил его, возможно, удалось бы одолеть без труда.
Но при столь могущественных союзниках эта мысль уже была нереалистичной.
Он не хотел здесь умирать.
— Раз уж всё дошло до этого, о чём ещё можно говорить? — Насмешливый голос Ян Кая раздался из пустоты. Лян Юн пытался отыскать его взглядом, но не мог. Заметив, что дух-оружие Огненная Птица, убив одного из его товарищей, несётся прямиком к нему, Лян Юн побледнел и поспешно воскликнул: — Вы думаете, что этот замысел Боевого Союза и Секты Громового Пьедестала направлен против вас? Если вы действительно так думаете, то глубоко ошибаетесь!
— Что ты имеешь в виду? — Ян Кай действительно замер на мгновение.
— Лян Юн! Осмелишься раскрыть тайну — не жди хорошей кончины! — С другой стороны Сыту Хун, заместитель главы Секты Громового Пьедестала, тут же закричал.
Едва он произнёс эти слова, из пустоты возникли несколько десятков золотых нитей. Золотые кровяные нити сплелись воедино и вскоре сформировали подобие длинного копья. С лёгким дрожанием оно мгновенно устремилось к Сыту Хуну.
Сыту Хун и без того с трудом справлялся, едва удерживая натиск облачных зверей, — где уж ему было ещё защищаться от золотого копья?
С воинственным криком он выпустил Священную Силу, формируя защитный барьер вокруг своего тела, надеясь отразить этот удар.
Но он слишком недооценил разрушительную силу золотых кровяных нитей. Те и без того обладали несравненной остротой, а после того как Ян Кай постиг множество изменений Дао, эта острота ещё более возросла.
Золотое копьё мгновенно обрушилось на Сыту Хуна, пронзив его защиту без малейшего усилия и проделав дыру в его теле.
К счастью, в последний момент Сыту Хун успел повернуться, уклонившись от уязвимого места. Удар был могучим, но не смог лишить его жизни.
Впрочем, этим всё и закончилось.
Те облачные звери, что всё это время атаковали его, бросились на Сыту Хуна толпой и мгновенно поглотили.
Пронзительный крик разнёсся по окрестности, заставляя последних выживших, ещё тянувших свою ленту, облиться холодным потом. Прошло всего три вздоха — и голос заместителя главы Секты Громового Пьедестала оборвался. Дыхание жизни окончательно погасло.
— Теперь ты можешь говорить! — Голос Ян Кая донёсся откуда-то.
Лян Юн обернулся и увидел, что Ян Кай уже появился, стоящий неподалёку с холодным выражением лица. А облачные звери, которые всё это время атаковали его, словно получив команду, прекратили давление и отступили в сторону, скалясь и уставившись на него.
Ещё два крика боли раздались — и два последних товарища также пали.
Лян Юн огляделся. В этом странном мире в живых оставались лишь он и Ян Кай. А каждый из погибших товарищей выглядел ужасно — не только тела были утрачены, словно вся жизненная кровь была поглощена чем-то, но даже духовная сила не вырвалась наружу ни на йоту.
Поистине — полное уничтожение души!
Ведь бойцы уровня Возврата в Пустоту после смерти оставляют за собой сильное Божественное Чувство, которое выходит из Моря Сознания и рассеивается в пространстве. Этот процесс быстр и легко уловим, но сейчас Лян Юн не мог обнаружить ни малейшего следа.
Он не понимал, что здесь происходило.
Но очевидная странность этого зрелища наводила на него холодок по спине.
С гулким глотком Лян Юн испытал страх, которого не знал уже почти сотню лет.
— Ты скажешь или нет?! — Ян Кай давил на него, выражение его лица становилось всё нетерпеливее.
— Раз уж всё дошло до этого, мне нечего скрывать. Если Глава Секты Ян хочет узнать — я отвечу на всё, что знаю! — Лян Юн глубоко вздохнул. Внешне он выглядел довольно спокойным, но внутренние муки знал лишь он сам.
— Тогда объясни мне, что значили твои слова. — Ян Кай прищурился, глядя на него.
Лян Юн горько усмехнулся: — Если я расскажу, Глава Секты Ян отпустит меня живым?