Войдя в приёмный зал, гости и хозяева расселись на своих местах. Тотчас же ученики подали чай и блюда с фруктами, усердно проявляя гостеприимство.
Е Сиюнь и Янь Янь не последовали за ними, поэтому Цянь Тун и остальные расслабились, попивая чай и не скупясь на похвалы — в их голосах звучало искреннее восхищение нынешней Линсяоской Сектой и её будущим.
Долгое время Ян Кай лишь улыбался, прежде чем светло рассмеяться и перевести разговор к главному:
— Хотя это, может быть, и дерзко, я всё же хотел бы спросить: когда Императорский Нефрит явился миру, сколько камней досталось каждой из сект, почтенные Старшие?
В глазах Цянь Туна и Фэй Чжиту мелькнул хитрый огонёк. На мгновение задумавшись, Цянь Тун ответил:
— Малый, ты для нас не чужак. С Братом Мо мы дружим уже более ста лет, знаем друг друга вдоль и поперёк. Если бы другой так спросил, я бы конечно не стал отвечать, но раз спрашиваешь ты… Эмм, Дворец Тенистой Луны изо всех сил старался, и в итоге удалось заполучить лишь два камня.
Говоря так, он обернулся к Мо Юю, который хмыкнул и усмехнулся:
— Хотя Цяньтяньская Секта находится очень далеко от того места, где первоначально возник Императорский Сад, нам повезло — один Императорский Нефрит упал неподалёку от секты, и другие Старейшины сумели его перехватить. А мне посчастливилось получить его случайно!
Тоже два камня — ровно столько же, сколько у Дворца Тенистой Луны.
С другой стороны Дай Юань слегка приоткрыла губы:
— Сколько у Врат Лиюли, я тоже не знаю. Мне лишь известно от моего Учителя, что их немного — всего один или два камня.
Ян Кай слегка кивнул. Эти сведения в целом совпадали с его предположениями. В тот день, когда Императорский Нефрит явился миру, первый камень упал на Горную Пещеру Дракона, пробив её Великую защитную формацию, и он успел первым забрать его. Затем, направляясь к Пескам Пылающего Пламени, он совместно с Янь Янь и Е Сиюнь втроём перехватил ещё один Императорский Нефрит.
Хотя затем он снова погонялся за камнями, добыча ему не улыбнулась — лишь зря потерял немало времени.
Таким образом, у него самого было лишь два Императорских Нефрита!
Императорский Нефрит был пропуском в Императорский Сад, средством противостоять Императорской мощи. Один камень гарантировал безопасное прохождение лишь одного человека. Столь малое количество камней, доставшихся основным сектам, неизбежно приведёт к жарким спорам и борьбе за то, кому из них суждено войти, когда Императорский Сад действительно откроется.
Третий уровень Стадии Возвращения в Пустоту, само собой, не станет исключением — слава Императорского Сада слишком велика, и они жаждут войти туда больше кого бы то ни было, дабы поискать свою удачу и проверить, смогут ли прорваться на Стадию Владыки Пустоты.
Молодых Учеников тоже нельзя оставлять в стороне — в конце концов, именно они являются надеждой каждой секты. Позволить им пройти через испытания Императорского Сада определённо пойдёт им на пользу.
Однако мест было ограниченное количество. Как именно распределить их — зависело от воли каждой секты. Ян Кай предполагал, что, скорее всего, старшее поколение сильнейших поведёт за собой молодых.
— Эх, появление Императорского Нефрита — дело хорошее, но оно же породило на Тёмной Звезде кровавый ветер и кровавый дождь! Кажется, за последнее время целый ряд малых сект и малых семей был полностью уничтожен, и всё из-за этого Нефрита! — Цянь Тун вздохнул и медленно покачал головой.
Простолюдин безвинен, но хранить сокровище — уже вина! Некоторым небольшим сектам и семьям повезло — они заполучили Императорский Нефрит, но, увы, тайна была раскрыта, и естественно, на них обратили внимание сильнейшие, что привело к катастрофе.
Помимо этого, Императорский Нефрит стал самым востребованным сокровищем. Некоторые воины, не имевшие могущественных покровителей, заполучив Нефрит, понимали, что их сила слишком мала, либо не желали рисковать жизнью, и потому намеревались продать камень.
Это, разумеется, вызвало ажиотаж среди бесчисленного множества людей.
Цена одного Императорского Нефрита уже взлетела до нескольких сотен миллионов Священных Кристаллов, и даже при этом спрос превышал предложение.
Какая секта не хотела бы иметь одно дополнительное место? В отличие от Песков Пылающего Пламени, куда после открытия допускались лишь воины уровня Стадии Возвращения в Пустоту и ниже, Императорский Сад таких ограничений не имел.
Можно сказать, что внезапное появление Императорского Нефрита заставило всю Тёмную Звезду готовиться к войне, а скрытые течения бурлили под поверхностью.
Хотя у Дворца Тенистой Луны сейчас было всего два Императорских Нефрита, это не означало, что в итоге войдут лишь двое. Возможно, повезёт, и удастся скупить ещё камни, увеличив тем самым число мест.
Различные мысли мелькнули в голове Ян Кая, и он спросил:
— Тогда позволяю себе спросить: вам известно, каково истинное предназначение Императорского Нефрита?
Цянь Тун слегка улыбнулся, провёл рукой по своему Пространственному кольцу, и в его руках появилась белоснежная нефритовая пластинка величиной с ладонь — нетрудно было разглядеть в ней Императорский Нефрит. Спокойным голосом он произнёс:
— Хотя раньше мы никогда не пользовались этой штукой, наши Старейшины Дворца Тенистой Луны пришли к выводу, что Императорский Нефрит служит ключом к Императорскому Саду, пропуском для входа в него.
Говоря так, он внезапно вложил в камень порцию Священной Энергии. Из Нефрита тут же вырвался белый луч, круглый по форме, окутавший ладонь Цянь Туна.
Белый световой купол был весьма невелик — едва больше ладони.
— О? Стало чуть больше. — Цянь Тун приподнял брови, на лице появилось радостное выражение. Обращаясь к Ян Каю словно объясняя, он медленно продолжил: — Несколько дней назад, когда я впервые вложил внутрь Священную Энергию, этот купол был ещё меньше. Похоже, световой барьер, порождаемый Императорским Нефритом, постепенно расширяется со временем. Когда он сможет полностью охватить человека — тогда, вероятно, и можно будет безопасно войти в Императорский Сад.
— Верно! — Мо Юй слегка кивнул, стоя рядом. — Мысль Брата Цяня совпадает с моей собственной.