Ян Кай увидел в небе над головой множество знакомых лиц.
Су Янь, Се Хунчэнь и Лань Чуде — все они были отчётливо видны, и большинство остальных тоже казались знакомыми.
Каждый из них оказался учеником Павильона Лин Сяо.
Люди Кровавой Боевой Банды и Башни Ветра и Дождя держались в стороне, в безопасном отдалении, указывали на поле боя и переговаривались — и сквозь их реплики отчётливо слышалось злорадство.
Среди учеников Павильона Лин Сяо самым сильным, несомненно, была Су Янь. Та святая, почти неприступная белая фигура металась по небу, и всюду, где она проносилась, обрушивалась метель из снега и льда. Но даже Су Янь не могла нанести черепахоподобному демоническому зверю серьёзного урона. Она отдавала все свои силы, и всё, чего удавалось добиться — замедлить чудовище слегка с помощью своей ледяной Юань-ци, уменьшая потери среди товарищей по секте.
Защита демонического зверя была слишком могущественной. Его скорость и была невеликой, но массивная панцирная раковина и толстая шкура, покрывавшая тело, служили идеальной защитной артефактом. Воины Царства Чжэньюань, находившиеся здесь, не могли даже поцарапать его.
На земле уже лежали несколько трупов — все они принадлежали ученикам Павильона Лин Сяо.
— Так выходит, Павильон Лин Сяо сам на него налетел? — Ху Цзяоэр слегка нахмурила тонкие брови. — Су Янь не из тех, кто действует опрометчиво.
Пока они с недоумением обсуждали происходящее, молодой человек подбежал к ним, в глазах его светилась радость и нескрываемое обожание, но, заметив Ян Кая, стоявшего рядом с двумя девушками, он непроизвольно нахмурился.
— Цзяоэр? — Он остановился перед двумя девушками и смотрел на них, не в силах отличить одну от другой, и обратился к одной из них наугад.
— Лун Цзюнь, что здесь происходит? — спросила другая.
Так вот кто настоящая Ху Цзяоэр.
Лун Цзюнь не смутился, а лишь с восторгом злорадства проговорил:
— Павильон Лин Сяо сам вызвал это на себя. Непонятно, как это вышло, но чудовище преследует их неотступно, вот и вся эта картина.
— Су Янь напала на него? — Ху Цзяоэр была поражена.
— Не Су Янь — Се Хунчэнь! — Лун Цзянь рассмеялся. — Этот идиот повёл за собой компанию людей и, пока зверь отдыхал, полез в его логово, чтобы стащить охраняемую им сокровищницу. Не вышло. Потеряли несколько человек и в ужасе улепетали обратно.
Взгляд Ян Кая вспыхнул, и он спросил:
— Что успел забрать Се Хунчэнь?
Если он ничего не взял, чудовище не стало бы гнаться за ними с такой яростью.
Лун Цзюнь надменно посмотрел на Ян Кая и нетерпеливо буркнул:
— А ты кто такой?
— Ответь ему, — холодно взглянула на него Ху Цзяоэр. — Я тоже хочу знать.
Лун Цзюнь тут же сбавил тон и сказал:
— Не совсем ясно. Но сам Се Хунчэнь утверждает, что там не было ничего. После того как зверь вырвался наружу, я сам отправился туда проверить — действительно ничего нет.
Ху Цзяоэр холодно усмехнулась:
— Не может быть, чтобы там не было ничего. Се Хунчэнь определённо уже забрал добычу. Просто отказывается отдавать.
Лун Цзюнь слегка кивнул:
— Я тоже так считаю. Но раз Се Хунчэнь не желает выдавать, людям Павильона Лин Сяо остаётся только принимать удар. Су Янь не хотела, чтобы гибло слишком много учеников секты, и была вынуждена вступить в бой. Эта женщина куда мастеровитей Се Хунчэня. Если бы не она, все они давно были бы мертвы.
— Хм, рассчитывать на женщину, чтобы выпутаться из беды — вот на что способен Се Хунчэнь, — Ху Мэйэр не скрывала презрения.
— Верно, — Лун Цзюнь энергично кивал. — Фан Цзыци с Башни Ветра и Дождя и я рассуждали так же. Мы даже собирались помочь Павильону Лин Сяо. Но Се Хунчэнь упрямо отказывается признать, что взял что-то — это бесит.
Они прекрасно понимали поговорку: «когда губы нет, зубы холодают». Этот черепахоподобный демонический зверь был чудовищно силён — даже Су Янь не могла с ним справиться. Без совместных действий всех трёх фракций о победе над ним не могло быть и речи.
Но Се Хунчэнь отказывался сообщить, что он добыл из места, охраняемого зверём. Так почему они должны помогать? Кровавая Боевая Банда и Башня Ветра и Дождя не настолько глупы, чтобы слепо бросаться в бой с таким демоническим зверем.
Мы готовы помочь — но, как минимум, скажи, что ты взял! И что ты готов нам предложить взамен!
Именно с этой целью люди Кровавой Боевой Банды и Башни Ветра и Дождя продолжали стоять на обочине и наблюдать. Они ждали, пока Павильон Лин Сяо дойдёт до предела, а потом уже начнут торговаться.
Глаза Ян Кая были прикованы к белой фигуре, зависшей в небе. Лицо Су Янь было бледным — она расходовала колоссальные запасы сил. Но жизни сотен учеников Павильона Лин Сяо держались на ней одной. Как она могла отступить?
Если бы она отступила, десятки её товарищей по секте непременно погибли бы.
То, что черепахоподобный демонический зверь двигался так медленно, было исключительно её заслугой.
Паря в небе, Су Янь танцевала в воздухе, и её грациозное тело порхало, словно бабочка. Вмиг несколько изящных ледяных цветков устремились вперёд и рассыпались по телу демонического зверя.
Хруст, хруст, хруст — ледяные цветки мгновенно разрослись, каждый до нескольких чжанов в диаметре. Ледяной холод расползся наружу, и громадное тело чудовища мгновенно покрылось толстым слоем льда. С этим оковами скорость зверя упала ещё на порядок.
Бесчисленные атаки обрушивались на его тело, но лишь высекали искры на толстом панцире — без всякого толка.
Однако лицо Су Янь побледнело ещё сильнее.
— Се Хунчэнь, я спрашиваю тебя в последний раз: что именно ты у него забрал? — Красивые глаза Су Янь были устремлены вниз, на черепахоподобного демонического зверя, и она даже не обернулась к стоявшему рядом Се Хунчэню.
Пришёл холодный голос, в котором не было ни капли чувств, и Се Хунчэнь невольно вздрогнул.