В мгновение ока прошло ещё двадцать дней. В этот день, в тысяче ли от Города ТяньЮнь, появились силуэты мужчины и женщины. Мужчина был высок и статен, женщина — в чёрном одеянии. Это, конечно, были Ян Кай и Янь Янь.
После выхода из Пылающих Песков Янь Янь вновь заставила Боевой Челнок Летучей Акулы расколоть пустоту. К сожалению, хотя расстояние переноса не изменилось, направление оказалось неудачным, и двоим потребовалось на несколько дней больше, чем при отправлении.
Однако это не имело особого значения — до открытия Дворца Императора ещё оставалось время, и спешить было некуда.
Зато Ян Кай вдруг разобрался в одной вещи: почему Дворец Императора парит именно над Драконьим Логовом, давая Логову и Городу ТяньЮнь преимущество близости. Это не было совпадением, и не Логову просто повезло — всё объяснялось тем, что в тот момент Янь Янь находилась в Драконьем Логове!
Раз Дворец Императора — это обитель Великого Императора, чьё истинное тело погружено в сон в его глубинах, он, разумеется, связан с Янь Янь бесчисленными нитями. Неудивительно, что он парит прямо над Драконьим Логовом.
Конечно, это были лишь догадки Ян Кая — он не стал проверять их у Янь Янь, — но, вероятно, они были недалеки от истины.
В этот момент Ян Кай, словно почувствовав что-то, поднял голову и увидел, как впереди небо мерцает пятнами разноцветного света. Оттуда, едва различимо, донеслись мощные колебания энергии. Ян Кай замер, с удивлением переглянулся с Янь Янь — и его лицо мгновенно стало мрачным.
Судя по тому, что происходило впереди, где-то разгорелся бой, и происходило это вблизи Драконьего Логова.
Неужели, уехав всего на полтора месяца, они уже успели навлечь на Логово нападение?
При мысли об этом Ян Кай мысленно щёлкнул звёздным челноком и помчался туда во всю мощь. Янь Янь, разумеется, летела следом.
Ян Кай оказался прав: Драконье Логово действительно было окружено, и возглавлял осаду никто иной, как клан Се — давний враг Ян Кая.
Из-за того что Лу Е обосновался в семье Се, а также потому что Ян Кай был в последнее время занят множеством дел, он так и не успел разобраться со старыми счетами с кланом Се. И вот неприятели решили нанести удар первыми.
Перед Защитным массивом Драконьего Логова стоял мужчина средних лет в пурпурном одеянии — мрачное лицо, взгляд, исполненный власти. Он сложил руки за спиной и вперился в непрестанно мерцающие огни защитного барьера, кипя от гнева.
Се Ли! Сильнейший в клане Се, уже достигший второго уровня Возврата в Пустоту и занимавший немалый пост в Зале Тени Луны. Но ради этой операции он не побоялся покинуть Зал Тени Луны, чтобы отомстить за погибшего Се Хунвэня!
То, что Се Хунвэнь погиб от руки Ян Кая, не было тайной. Хотя никто и не раскрыл этого открыто, ещё до того как Се Хунвэнь отправился вглубь Пылающих Песков, на него была наложена секретная техника. Даже если Ян Кай убил его так, что никто не заметил, эта техника уже перешла на убийцу.
После этого людям клана Се стоило лишь немного расследовать, чтобы подтвердить личность убийцы.
К сожалению для них, у Ян Кая была мощная опора — Цянь Тун, — и это заставляло Се Ли сдерживаться. Ему оставалось лишь терпеливо ждать удобного момента.
И момент быстро наступил. Когда в прошлый раз Цянь Тун пропал, Се Ли, разумеется, захотел отомстить и тайно скомандовал своим людям в Городе ТяньЮнь присвоить священные кристаллы Драконьего Логова и задержать тамошних воинов, рассчитывая выманить Ян Кая.
Этот план удаился безукоризненно, без единого изъяна. Но кто мог знать, что Ян Кай обладает столь поразительной силой, что один ворвался в Город ТяньЮнь и на глазах у всех убил воина клана Се из Царства Возврата в Пустоту? А затем вмешался Фэй Чжиту, позволив Ян Каю спокойно уйти.
А потом Цянь Тун благополучно вернулся. Се Ли, хоть и не желал сдаваться, был вынужден временно отступить.
Но он и представить не мог, что Цянь Тун заявит: в конфликт между кланом Се и Драконьим Логовом Зал Тени Луны вмешиваться не будет. Се Ли обрадовался до небес, но одновременно и встревожился, заподозрив, что старый проныра Цянь Тун притворяется отступая, чтобы выманить змею из норы.
Однако, расспросив людей с разных сторон, он выяснил, что требование исходило от самого Ян Кая, а Цянь Тун лишь пошёл ему навстречу.
Он сам напросился на смерть! Се Ли ликовал. Без Цянь Туна, без поддержки Зала Тени Луны — что может противопоставить жалкое Драконье Логово шквалу атак учеников клана Се?
Насколько ему было известно, в Драконьем Логове находилось лишь два воина Царства Возврата в Пустоту, и оба — новички, прорвавшиеся на первый уровень лишь несколько лет назад.
Однажды Се Ли, нетерпеливо жаждущий мести, даже лично явился в Драконье Логово, чтобы уничтожить Ян Кая. Но, увидев Защитный массив Логова, он понял, что слегка недооценил это место.
Этот защитный массив не имел, по его мнению, ни малейшей слабости. Он неоднократно отправлял внутрь членов клана для разведки, но те не могли найти входа и лишь попадали в неприятности, едва не погибая.
Первоначально Се Ли собирался пригласить знатоков массивов из семей Цай и Ду, чтобы те разрушили защитный барьер Драконьего Логова. Но, к его удивлению, главы обоих кланов отклонили приглашение и вернули отправленную им плату.
Лишь после этого Се Ли узнал, что Ян Кай когда-то спас жизнь Цай Хэ из семьи Цай и Ду Сысы из семьи Ду. Услышав о готовящемся нападении на Драконье Логово, оба — будущие звёзды своих кланов и обладатели определённого влияния — всячески препятствовали замыслу. Благодаря их противодействию семьи Цай и Ду отказались от предложения Се Ли, что привело его в бешенство.