На Тёмной Звезде сильнейшие представители различных сил к Янь Пэю — этому старому ворчливому типу — относились с самыми противоречивыми чувствами. Ценили за то, что если он лично вёл торги, товар обязательно оказывался первоклассным. Ненавидели за то, что старик назначал цены невероятно высокие — даже крупнейшие организации не могли вынести его поборов.
То, что здесь стояли два культиватора Третьей ступени Возврата в Пустоту, наглядно свидетельствовало о серьёзности, с которой Сокровищная Башня подходила к нынешнему аукциону.
Увидев, что явился Ян Кай, и Фэй Чжиту, и Янь Пэй расплылись в улыбках. Молодая проводница Цинъэр, шедшая впереди, заметив это, не смогла скрыть удивления на своём привлекательном лице — похоже, она не ожидала, что её подопечный оказывается столь непростым человеком: даже Великий Старейшина позволил себе улыбку. От обрадованности сердце её забилось быстрее.
Для неё чем знатнее оказывался гость, тем щедрее мог быть подарок. А если повезёт и Ян Кай обратит на неё внимание — о ресурсах для культивации можно будет забыть навсегда. Ведь человек с позолоченным приглашением наверняка не испытывал недостатка в Святых Кристаллах.
— Здравствуйте, почтенные старшие! — У Ян Кая подёргнулись уголки рта, но выйти вперёд и поклониться было неизбежно.
Вот какой недостаток низкого положения в иерархии — куда ни пойдёшь, приходится быть на голову ниже окружающих.
— Хехе, не нужно формальностей. — Фэй Чжиту слабо улыбнулся и взмахнул рукой. Невидимая сила подхватила Ян Кая и поставила на ноги. Манеры Старейшины были мягкими и приветливыми. Ещё с тех пор, когда в Императорских Садах он стал свидетелем проявления остаточной души Ледяного Феникса, Фэй Чжиту больше не смел хотя бы в малейшей степени недооценивать Ян Кая.
Даже будучи лишь обрывком древней души, это был Священный Дух из легендарной давности, считавшийся давно исчезнувшим с лица мира. Можно утверждать: пока Ян Кай жив, по мере роста его сил мощь, которую он способен высвободить из этого остатка, будет неуклонно возрастать. Сдерживаемый законами Мироздания Тёмной Звезды, Ян Кай, возможно, и не имел шанса достичь Ступени Владыки Пустоты, но на уровне Возврата в Пустоту, с помощью остаточной души Ледяного Феникса, он был попросту непобедим.
Раз уж сейчас он ещё слаб, стоит постараться заслужить его расположение. Когда он станет могущественнее, наладить с ним дружеские отношения будет куда сложнее.
— Говорят, ты опять влип в какое-то неприятное дело? — Фэй Чжиту хитро усмехнулся, намёками касаясь известного ему.
— Не понимаю, о чём вы, Старший? — Ян Кай вопросительно поднял брови.
— Хватит притворяться. Людей из Хайсиньской Секты убил ты, верно? — Фэй Чжиту уставился на него.
— А, так вот о чём речь. Хайсиньская Секта? Да, это я. Ну и что — Старший, может, слышали какие-то слухи? — Ян Кай приподнял веки.
— Нет, — Фэй Чжиту медленно покачал головой. — Впрочем, хотя Хайсиньская Секта и обитает вдалеке, в Безмятежном Море, это всё же второразрядная секта. Её силы нельзя недооценивать. Ты так бесцеремонно с ними расправился — задумывался ли ты о последствиях?
Ян Кай хихикнул: — Когда тебя начинают задирать, ты что, хочешь, чтобы я терпел?
Увидев его самоуверенный вид, Фэй Чжиту не удержался от усмешки: — Если бы ты умел терпеть, ты бы уже давно не был собой.
В прошлый раз он устроил погром в Тяньиньчэне, действуя в окружении семи-восьми культиваторов Возврата в Пустоту и даже прибив одного из сильнейших клана Се. Фэй Чжиту давно знал, что Ян Кай — не из спокойных людей, и лишь мягко заметил: — Впрочем, я слышал, что сейчас люди Хайсиньской Секты обосновались в поместье клана Се. Между ними, кажется, установились весьма дружеские отношения.
Ян Кай прищулся и, сложив ладони в приветствии, ответил: — Благодарю за предупреждение, Старший.
— Мм, и ещё кое-что: кажется, какая-то организация под названием Долина Парящих Облаков тоже перебралась в поместье клана Се. В общем, будь осторожен.
— Долина Парящих Облаков? — Ян Кай нахмурился, и его лицо слегка изменилось.
— Как, и с ними поругался? — Фэй Чжиту был поражён.
Ян Кай хмыкнул.
Видя его молчаливое подтверждение, Фэй Чжиту пожал плечами и взмахнул рукой: — Ладно, ладно. Молодость — сила, так давай уж шуми сколько хочешь. Только не в моём Тяньиньчэне — мне хватит неприятностей. Впрочем, эта Долина Парящих Облаков — организация слишком малозначительная.
— Младший запомнил. — Ян Кай слегка кивнул.
Фэй Чжиту считал Долину Парящих Облаков ничтожной организацией, но Ян Кай относился к ней с определённой настороженностью. Причина была одна — в Долине Парящих Облаков обитал Лу Е! Ян Кай так и не понял, чем именно он его восстановил против себя. Этот человек ещё в Песках Дрейфующего Пламени пытался его убить, и хотя в ходе схватки Ян Кай сумел отсечь ему одну руку, Лу Е всё же скрылся.
Тогда Ян Кай почувствовал, что Лу Е — фигура необычная. Даже такой талант, как Вэй Гучан, вероятно, не смог бы с ним тягаться.
Перед Лу Е Ян Кай испытывал нечто похожее на то, что чувствовал перед молодым человеком по имени Лэн Цин из Горы Звёздного Императора. Оба внушали ему огромную угрозу — ощущение, которого он не испытывал по отношению к Цю Чаньфэну или Фан Тяньчжуну.
Ничтожная, казалось бы, Долина Парящих Облаков сумела вырастить такого ученика. Даже будучи сама по себе малозначительной, она заставляла Ян Кая относиться к ней серьёзно. Поэтому он специально собирал сведения о Долине, и теперь, когда Фэй Чжиту упомянул её, он тут же вспомнил Лу Е.
Прошло уже несколько лет, и Ян Кай не знал, насколько Лу Е продвинулся в культивации. Если встретятся снова — неизвестно, кто кого одолеет. Но Ян Кай его не боялся: его собственные силы за эти годы значительно выросли, а арсенал приёмов для боя стал несравнимо богаче.
Едва Ян Кай закончил разговор с Фэй Чжиту, Янь Пэй, словно не терпевший дальше ждать, тут же подхватил: — Юный друг Ян, ваш визит на торги нашей скромной Башни — для нас настоящая честь.
— Старший слишком добры. Для меня большая честь — присутствовать на этих торгах. — Ян Кай выглядел скромным и сдержанным.