— Эх. На самом деле старый негодяй Цянь Тун не из тех, кто любит лезть в конфликты с людьми, просто мякоть Плода Красной Свечи — дело слишком серьёзное. Если бы она действительно помогла ему продвинуться до Зеркала Вакуумного Короля, наша Теневая Лунная Зала стала бы главнейшей силой Тёмной Звезды. Даже Гора Звёздного Императора не смогла бы с ней тягаться. Надежда, конечно, призрачная, но всё же надежда. Если старый негодяй Цянь так считает, Фэнь Чжэнь, само собой, считает точно так же. Вот вам и конфликт. Сейчас внутри Теневой Лунной Залы — тишь да гладь перед бурей, полный хаос, — Фэй Чжиту произнёс с болью в голосе. — Если ситуацию не урегулировать, Теневая Лунная Зала в лучшем случае будет серьёзно покалечена, а в худшем — гибель вовсе не исключена!
— Неужели всё так серьёзно? — лицо Ян Кая слегка изменилось.
— Старейшины и управляющие двух фракций — Цяня Туна и Фэнь Чжэня — таят друг к другу злобу уже давно. Всё время Глава Зала сдерживал их, и крупных конфликтов не было. Но на этот раз даже Главе Зала бессильно помочь. На самом деле, если бы Главе Зала не было столько лет, мякоть Плода Красной Свечи лучше всего подошла бы ему, но он не мог пожаловать целебную силу плода, поэтому и не стал её принимать. Если наша Теневая Лунная Зала действительно погрузится в гражданскую войну, — хе-хе, парень, ты хоть понимаешь, что значит, когда гнездо рушится, ни одно яйцо не остаётся целым?
В уголке глаза Ян Кая дёрнулось. Как ему было не понять, к чему ведёт Фэй Чжиту? Если Теневая Лунная Зала действительно развалится, Гора Драконьей Пещеры окажется под ударом первой. Ведь она всё ещё находится в зоне влияния Теневой Лунной Залы. Что тогда произойдёт — не знал никто.
Но уже вскоре выражение лица Ян Кая стало бесстрастным. Он впился взглядом в Фэй Чжиту: — Вам не нужно так страшно расписывать, старший. Мне сейчас нужно одно: к какой фракции принадлежите вы?
— Я? — Фэй Чжиту приподнял бровь и не удержался от смеха. Потом медленно произнёс: — Именно потому, что я устал от интриг и козней, и попросил Главу Зала перевести меня в Тяньюньчэн на должность городского головы. Так к какой фракции ты меня относишь?
Ян Кай слегка кивнул, и на его губах появилась полуулыбка.
— По вашим словам, старший, я слышу немало заботы и беспокойства о Старейшине Цяне. Я даже подумал, что вы с Цянь Туном одного поля ягоды.
— Вздор! Старый негодяй Цянь Тун… — Фэй Чжиту фыркнул. Казалось, он хотел ещё кое-что сказать, но осёкся на полуслове и махнул рукой. — Ладно. Суть в том, что я когда-то был должен Цянь Туну немалый долг, и теперь хочу его вернуть.
— А при чём тут я? — Ян Кай не мог сдержать досадливой гримасы. — Зачем вы, старший, вызвали меня сюда посреди ночи?
Фэй Чжиту впился взглядом в Ян Кая, и лицо его стало серьёзным.
— Цянь Тун в опасности!
Глаза Ян Кая сузились.
— Похоже, ты не из неблагодарных. Гора Драконьей Пещеры могла спокойно развиваться все эти годы — и немалая заслуга в этом Цяня Туна. Не думай, что он вас не оберегал. Если бы не он, обосновавшийся в Тяньюньчэне, от вас давно костей не осталось бы. Несколько мальчишек, понятия не имеющих, как устроен этот мир, облюбовали гору и воображают себя повелителями — хмпф, настоящая нелепица.
— О Горе Драконьей Пещеры сейчас не будем, городской голова Фэй. Лучше расскажите мне о Старейшине Цяне. Если есть чем я могу по-настоящему помочь — отказываться не буду, — холодно произнёс Ян Кай. Некоторые вещи ему и объяснять не нужно — он и сам прекрасно понимал, что спокойствие Горы Драконьей Пещеры эти годы в значительной степени держалось именно на покровительстве Цяня Туна. Но когда Фэй Чжиту говорил об этом так напрямую, настроение у него всё равно портилось, и тон сразу стал холоднее.
Фэй Чжиту, похоже, не обиделся и продолжил: — То, что я сейчас расскажу, знают немногие. Это дело чрезвычайной важности. Никому не выдавай.
Сделав Ян Каю соответствующее предупреждение, он принялся подробно излагать суть.
Выслушав Фэй Чжиту, Ян Кай наконец узнал, что Цянь Тун пропал уже почти полгода. Если считать по срокам, примерно тогда, когда он и Ян Янь отправились в Врата Люли, Цянь Тун исчез.
Куда он делся — об этом ходили самые разные слухи. Одни утверждали, что он уединился для смертельно опасной медитации, дабы постичь секретное искусство. Другие говорили, что он отправился на поиски удачи и попал в беду. Третьи полагали, что он не хотел видеть, как Теневая Лунная Зала разваливается, и потому спрятался.
Однако ни одну из этих версий не удавалось подтвердить.
Впрочем, в нынешней ситуации, когда Теневая Лунная Зала трещала по швам, а внутри бушевала ожесточённая борьба, его исчезновение было действительно загадочным. Именно потому, что он пропал в столь критический момент, фракция Фэнь Чжэня становилась всё дерзее и наглее. В Теневой Лунной Зале хотя и оставались несколько старейшин, способных объединиться против Фэнь Чжэня, но без такой ключевой фигуры, как Цянь Тун, они уже оказались в невыгодном положении.
Если Цянь Тун ещё какое-то время не вернётся, последствия будут неминуемо катастрофическими.
А нынешний поход Ма Синьюаня и прочих совместно с семьёй Се против Горы Драконьей Пещеры — это и была последняя проверка со стороны фракции Фэнь Чжэня: не прячется ли Цянь Тун на самом деле. Они воспользовались Горой Драконьей Пещеры как рычагом, чтобы заставить его выйти из укрытия. Результат проверки: хотя семья Се потеряла одного мастера Сферы Возвращения в Пустоту, фракция Фэнь Чжэня должна была остаться довольной.
Цянь Тун так и не появился ни разу — ясное доказательство, что с ним что-то серьёзно случилось, и он не в состоянии отреагировать.
Как только эти сведения будут доставлены обратно, фракция Фэнь Чжэня, несомненно, предпримет новый серьёзный шаг.
— Где сейчас Старейшина Цянь? — нахмурившись, спросил Ян Кай.