Не успев опомниться, половина руки исчезла. В сердце старца по фамилии Ван хлынул ужас — он отступил на несколько шагов, оступаясь на каждом, и лишь удержав равновесие, с изумлением и яростью взглянул на Ян Кая. На лице его застыло выражение крайнего неверия. Он, воитель Царства Пустотного Возврата, получил такие раны в схватке с бойцом Второго Уровня Святого Короля! Этому просто не поверит никто.
Святой Юань сконцентрировался на месте обрубка, останавливая кровотечение, и одновременно старец извлёк из пространственного кольца таблетку и бросил себе в рот. Его взгляд, уставшийся на Ян Кая, уже был полон опаски — если противник способен ранить его, значит, способен и убить!
Лишь теперь у него появилось время исследовать аномалию в Море Сознания. Если бы не странное изменение, произошедшее в его разуме тогда, он не попался бы так легко — непременно заметил бы странность той атаки. Ему очень хотелось узнать, что же творится в его Море Сознания.
При проверке старец Ван резко изменился в лице и вскрикнул:
— Пожиратели Души? Как такое возможно?!
То, что он обнаружил, повергло его в ужас. В Море Сознания появились неведомо когда бесчисленные крошечные черви, невидимые простым глазом. Они были невероятно малы, бесшумны и незаметны, затаившись в глубинах его сознания, словно ожидая команды для нападения.
Недавнее потрясение в Море Сознания было явно вызвано тем, что Пожиратели Души пожирали его Божественное Чувство!
А то, что несколько воителей Святого Короля не выдержали одного удара Ян Кая, вероятно, объяснялось той же причиной — иначе как они могли не увернуться от разреза золотых нитей? Осознав это, старец Ван покрылся холодным потом. О грозной славе Пожирателей Души он давно слышал, но обычные экземпляры, при всей их жуткой репутации, не были бы ему по зубам. Обладая могуществом Царства Пустотного Возврата, он вполне мог бы изгнать их.
Но эти Пожиратели Души явно были не простыми — это была эволюционировавшая разновидность. Когда старец Ван попытался изгнать их с помощью духовного чувства, те даже не шелохнулись, по-прежнему упрямо прячась в глубинах Моря Сознания, став его латентной угрозой. Чтобы полностью избавиться от них, потребовалось бы не менее одного-двух дней медитативной практики!
При этой мысли старец Ван тут же возымел желание отступить, и лицо его стало нерешительным.
Его Домен и Колокол Погребения Души были нейтрализованы противником. Теперь он серьёзно ранен, в его Море Сознания затаились Пожиратели Души, готовые нанести удар — если не уйти сейчас, последствия могут быть самыми печальными. Он глубоко опасался атаки, поглотившей половину его руки.
— Узнаёшь Пожирателей Души? Немало повидал, старый хрыч! Но тебе невезёт. Твой Домен на меня не действует — я твой природный враг! — Ян Кай расхохотался с ядом. Его руки рассекали воздух, и один за другим следовали клинки пространственной энергии — каждый чёрный, как смоль, разрезающий пространство на своём пути. Если бы кто-то протянул Божественное Чувство, чтобы проверить, он обнаружил бы, что внутри клинков — лишь пустота и хаос, полное отсутствие чего бы то ни было.
Мгновенно полтора десятка чёрных пространственных клинков обрушились на старца Вана. Раздался хор визжащих звуков.
Глаза старца Вана дёрнулись. Лицо его приняло самое отталкивающее выражение, и он взревел:
— Парень, не слишком ли ты самоуверен!
Одновременно его тело внезапно раздулось, и облако чёрной ауры расширилось, мгновенно покрыв площадь более чем в десять чжанов. Он активировал какую-то таинственную технику, пытаясь скрыть свою фигуру.
Но когда пространственные клинки рассекли эту чёрную дымку, они прорезали в ней дюжину чётких проходов. Старец Ван ещё не успел договорить, как издал новый крик и поспешно увернулся от приближающегося клинка.
— Ну-ка, ну-ка, используй все свои приёмы! Сегодня я дам тебе умереть с пониманием того, к чему всё пришло! — Ян Кай холодно оскалился, непрерывно бросая колкие слова, чтобы выбить старца из равновесия и поджечь его ярость, в то время как его руки не уставали. Пространственные клинки обрушились бурным потоком.
Старец Ван был так зол, что чуть не выплюнул кровь. Эта фраза — его собственные слова, обращённые к Ян Каю ещё минуту назад, — теперь была возвращена ему без единого изменения.
Словно от пощёчины, лицо старца Вана горело стыдом, а на нём застыло выражение упрямого нежелания сдаваться. Отвечать не было ни сил, ни желания. Под непрерывным градом пространственных клинков он мог лишь молча уворачиваться. Если при первом ранении, когда половина руки была поглощена, он ещё не определил природу этой атаки, то теперь у него появились смутные догадки.
Ведь пространственная энергия, исходящая от клинков, была очевидна. Он не был дураком — как мог не заметить?
Старец Ван был поражён до глубины души! Он и представить не мог, что на Тёмной Звезде найдётся кто-то, кто довёл пространственную энергию до степени конденсации в клинки и способен поражать ими противника на расстоянии.
Даже Мо Сяошэн, Старейшина Мо из Союза Боевого Неба, не мог похвастаться подобным! По слухам, этот Старейшина Мо тоже владел пространственной энергией — когда у различных сил ломались пространственные формации, его приглашали для починки. Но применение пространственной энергии Старейшиной Мо по сравнению с этим самонадеянным молодым человеком было несравнимо — они находились на совершенно разных уровнях.
Противник не только обладал Пожирателями Души, способными сдерживать его, но и владел этой таинственной силой! Старец Ван больше не мог позволить себе недооценивать Ян Кая, поставив его на один уровень с собой.
Пространственные клинки продолжали сыпаться, казалось, бесконечно — яростные, неудержимые, уничтожающие всё на своём пути, они пожирали любые преграды. Старец Ван мог лишь жалко уворачиваться.
— Старый хрыч, ты только и умеешь, что убегать? — Ян Кай громко крикнул. Выбросив ещё несколько пространственных клинков, он вдруг позволил взгляну вспыхнуть образом лотоса, готового распуститься, и негромко произнёс: — Рождение Лотоса!
Старец Ван, который как раз умело использовал рельеф местности для уклонения от клинков, внезапно замёр на месте. Даже не встречаясь взглядом с Ян Каем, в этот миг он ощутил, как в его сознании возник призрачный лотос. В тот же миг весь мир словно исчез, уступив место единственному цветочному бутону, излучающему семицветный таинственный свет.