Едва выражение лица Янь Янь стало скользить от тени к тени, выдавая полную беспомощность, как источник зловещей ауры, пропитанной злобой и яростью, оказался совсем близко — менее чем в тысяче чжанов. Ян Кай даже отчётливо слышал быстрые шаги.
Ян Кай тихо вздохнул, понимая, что если не уходить сейчас, будет уже поздно. Хотя Солнечная Истинная Эссенция и держала обычных мертвецов-солдат на расстоянии, кто знал, какими способами обладает мертвец-генерал, культивирующийся уже две тысячи лет? Оставаться здесь дальше — значит нажить одни неприятности.
Но прежде чем Ян Кай успел открыть рот, глаза Янь Янь вдруг загорелись, словно она что-то вспомнила. Она поспешно помахала рукой в сторону и окликнула:
— Сяо Сяо!
Каменный Кукол, поглощавший гору редких минеральных руд, услышав её оклик, без малейшего колебания устремился к ним. К тому моменту десяток с лишним горок материалов, сложенных здесь, были почти полностью поглощены Каменным Куклом — оставалась лишь малая часть.
Когда Каменный Кукол подоспел, Янь Янь указала на Солнечную Истинную Эссенцию и мягким голосом спросила:
— Сможешь проглотить?
На, казалось бы, безразличном лице Каменного Кукла мелькнула тень сомнения и настороженности. Его глаза выражали крайнюю серьёзность.
Каменный Кукол от природы обладал врождённым божественным даром — поглощать всевозможные минералы и впитывать их сущность. Этот дар был врождённым и невероятно могущественным: даже такие вещи, как Кристалл Пустоты, он глотал без труда. Но перед куском Солнечной Истинной Эссенции величиной с человеческую голову Каменный Кукол заколебался.
Очевидно, даже для него эта штука была чрезвычайно опасна.
Увидев это, Янь Янь выглядела раздосадованной, но не хотела принуждать его. Ведь для неё Солнечная Истинная Эссенция была невероятно ценна, но и Каменный Кукол был столь же незаменим. Это маленькое создание не раз помогало Янь Янь в переработке материалов, и она давно уже испытывала к нему определённую привязанность — обращалась с ним не как с простым инструментом, а как с живым существом.
Но к удивлению Янь Янь, после момента колебаний Каменный Кукол вдруг низко зарычал, после чего всё его тело вспыхнуло ярким светом. Поверхность, похожая на боевые доспехи, засветилась переливающимися потоками сияния, а загадочные символы, подобные рунам, побежали по ней один за другим.
Аура Каменного Кукла мгновенно изменилась до неузнаваемости, внушая ощущение absolute неприступности — словно ничто в мире не могло его разрушить.
Ни Ян Кай, ни Янь Янь не были к этому готовы — они стояли оцепеневшие, даже не подозревая, что Каменный Кукол обладает подобным даром.
Руны-символы исчезли почти сразу после появления, но поверхность доспехов, и без того выглядевшая впечатляюще, теперь сияла ослепительным блеском и производила внушительное, грозное впечатление.
Серия чётких трескающих звуков раздалась из каждого сустава Каменного Кукла. Затем, перед ошеломлёнными глазами Ян Кая и Янь Янь, тело маленького кукла внезапно начало расти — увеличившись до целых трёх чжанов, прежде чем остановиться.
Он сделал несколько тяжёлых шагов с сосредоточенным выражением в глазах, подошёл к Солнечной Истинной Эссенции и протянул огромную руку, хватая за неё.
Струйка ужасающего огненного света хлынула изнутри Солнечной Истинной Эссенции, превратившись в огненную змею, что метнулась прямо к руке Каменного Кукла. Кукол, казалось, оскалился. Огромная ладонь сомкнулась, схватив огненную змею, и стиснулась со всей силой. Искры разлетелись во все стороны, и огненная змея была без труда раздавлена.
Тем не менее Ян Кай заметил, что рука Каменного Кукла словно бы частично расплавилась, и это заставило его дёрнуться.
Избавившись от огненной змеи, Каменный Кукол схватил Солнечную Истинную Эссенцию величиной с голову, раскрыл массивные челюсти и швырнул внутрь. В следующее мгновение из его горла вырвался приглушённый рёв, словно он терпел невообразимые муки. Его тело вспыхнуло интенсивным багровым заревом, и грозные руны на доспехах возникли вновь — одна за другой взрывались, превращаясь в потоки таинственной силы, что хлынули вовнутрь, подавляя ужасающий жар.
Когда всё было сделано, тело Каменного Кукла вновь уменьшилось, мгновенно вернувшись к первоначальному виду.
Ян Кай без малейшего колебания сразу же убрал Каменного Кукла в пространство Чёрной Книги.
Раньше, увидев ужасающую природу Солнечной Истинной Эссенции, он не посмел бы так просто положить её в Чёрную Книгу. Но теперь, когда Каменный Кукол её проглотил, проблем не было.
Всё, что здесь произошло, конечно, не ускользнуло от внимания двух мертвецов-солдат, стоявших на страже у входа.
Увидев, что эти самозванцы, ворвавшиеся в Логово Мертвецов, действительно нашли способ забрать Солнечную Истинную Эссенцию, они более не могли сохранять спокойствие. Оба издали пронзительные вопли и устремились вперёд.
У мертвеца-солдата женского пола из десяти пальцев неожиданно выросли десять длинных чёрных как смоль ногтей, и, растрёпав волосы, она, подобная мстительному призраку, бросилась на Ян Кая.
Мертвец-солдат мужского пола раскрыл рот, и густая волна мертвецкого ци, клубясь, хлынула прямо к месту, где стояли Ян Кай и Янь Янь.
Ян Кай холодно фыркнул. Золотая нить вылетела из его руки, обвивая мертвеца-солдата женского пола, а он одновременно провёл рукой в воздухе, обрушивая на мертвеца-солдата мужского пола клинковые удары чёрного как ночь цвета.
— Пространственный Клинок! — мертвец-генерал уже знал от товарища о некоторых приёмах Ян Кая, и увидев их воочию, пришёл в ужас. Он поспешно уклонялся, а тело мертвеца-солдата женского пола было пронзено насквозь Золотой Кровавой Нитью и мгновенно сковано на месте.
Ян Кай дёрнул Золотую Кровавую Нить ещё раз. Золотой свет залил всё вокруг, и одна-единственная нить превратилась в золотую сеть, окутав мертвеца-солдата женского пола.
— Невозможно! — вскричала мертвец-солдат, не веря своим глазам, словно увидела нечто немыслимое. Когда золотой свет угас, её тело рассыпалось на части по земле — как хрустальная ваза, сброшенная со стола, разбилась на бесчисленные осколки.