Внутри Долины Павших Героев Ян Янь стояла на месте, разглядывая два фрагмента карты в руках. Выражение её лица было переменчивым — те два фрагмента привели их сюда, и дальше ничего не было.
Суметь на основе лишь двух фрагментов карты добраться до такой степени — это уже подтверждение мастерства Ян Янь. Но теперь она никак не могла определить, где находится конечная точка, на которую указывали фрагменты, и знала лишь, что она непременно должна находиться где-то в пределах тысячи ли вокруг.
Тысяча ли — не так уж велико и не так уж мало. Если действительно искать нечто чрезвычайно скрытое, это всё равно отнимет немало времени.
Добравшись так глубоко, они без труда справились с массивами и запретами, но невообразимо густая Инь Ци этого места непрерывно расходовала её Святую Энергию. К счастью, в теле Ян Кая хранились огромные запасы Святой Энергии, и он мог постоянно подпитывать её — иначе им обоим давно пришлось бы отступить.
— Что делать? — Ян Янь повернулась к Ян Каю. Уж раз они добрались сюда, она, конечно, не хотела сдаваться. Может быть, стоит ещё немного постараться — и они найдут то место, на которое указывали фрагменты карты. Но тут всё зависело от Ян Кая.
Ян Кай нахмурился и задумался. Хотя по пути сюда они не столкнулись с особой опасностью, начиная с двух дней назад те инь-духи, которые им попадались, уже обладали силой, сопоставимой с Царством Святого Короля. Некоторые призраки, длительное время насыщаемые Инь Ци, даже обрели зачатки разума — все они были крайне коварны: почувствовав что-то неладное, тут же отступали, отдыхали, а потом снова, полные сил, бросались вперёд. Лишь благодаря неиссякаемому арсеналу приёмов Ян Кая им удалось окончательно расправиться с ними в этих краях.
Он смутно чувствовал, что в этой Долине Павших Героев кроется куда больше опасностей, чем те, что он видел, — иначе снаружи не ходили бы слухи о том, что здесь погибали культиваторы стадии Возвращения в Пустоту.
Спустя некоторое время Ян Кай наконец произнёс низким голосом: — Если я скажу, что нам стоит вернуться, ты будешь в сердцах?
Ян Янь честно кивнула.
Ян Кай широко улыбнулся: — И я не собираюсь сдаваться. Раз уж так, будем искать. В конце концов, это всего лишь тысяча ли — в крайнем случае перевернём эти земли вверх дном.
Услышав это, Ян Янь сразу повеселела, и они тотчас же начали обыскивать окрестности в пределах тысячи ли.
Спустя день Ян Кай вдруг остановился и с удивлением огляделся вокруг. Ян Янь, увидев это, сразу поняла, что он обнаружил что-то, и терпеливо стала ждать. Долгое время Ян Кай молча стоял на месте, и лишь наконец на его лице появилось странное выражение. Медленно спросил он: — Ты не чувствуешь какой-то странный запах?
— Да, что-то вроде запаха гнили, — ответила Ян Янь. Она тоже это заметила.
— Значит, не зря. Похоже, это не моё воображение, — Ян Кай хмыкнул, и в его руке вспыхнул шар чёрного пламени. Едва он появился, как воздух вокруг искажился от жара, словно скрытая в нём обжигающая сила могла прожечь само пространство.
Тут же Ян Кай взмахнул рукой и запустил чёрный огненный шар в ближайшее мёртвое дерево.
Огненный шар летел не очень быстро, но в тот момент, когда он вот-вот должен был коснуться этого неприметного мёртвого дерева, изнутри вдруг раздался приглушённый рык — словно рычал зверь, заточённый в клетку. Рык был низким и утробным. Тут же из дерева хлынула волна гибельной ауры.
С оглушительным грохотом мёртвое дерево взорвалось прахом под действием мощной силы, вырвавшейся изнутри, и на его месте внезапно возникла чрезвычайно высокая фигура.
Та фигура выставила вперёд огромную ладонь, подобную пальмовому вееру. Бледно-жёлтая аура мгновенно обвила кисть, и, не пытаясь уклониться, он потянулся прямо к чёрному огненному шару.
Раздался оглушительный треск. В момент соприкосновения бледно-жёлтой ауры с чёрным огненным шаром произошла грандиозная реакция — словно в кипящее масло бросили горсть соли. Бледно-жёлтая аура быстро потускнела, но и демоническое пламя Ян Кая значительно ослабло.
Спустя мгновение бледно-жёлтая аура и чёрный огненный шар одновременно рассеялись в ничто, и облик высокой фигуры обнажился перед глазами Ян Кая и Ян Янь.
Разглядев лицо этого существа, Ян Кай резко изменился в лице — на нём появилось выражение неверия. Ян Янь же вскрикнула: — Мертвец-воин!
— Мертвец-воин? — Ян Кай повернул к ней голову. Впервые в жизни он слышал о подобном существе. А та высокая фигура напротив явно не была живым человеком. Его лицо было мумифицировано, словно лишено всякой влаги. Кожа обтягивала кости, глаза впали в глубокие орбиты, а два изумрудно-зелёных глазных яблока мерцали, словно привидения. Несмотря на чрезвычайно высокий рост, его тело, как и лицо, было обтянуто кожей на костях — невообразимо худым. Внешний вид этого существа был чудовищно отталкивающим — от одного взгляда на него кровь стыла в жилах.
Из его тела Ян Кай не ощущал ни капли жизненной силы — лишь густую мёртвую энергию и трупную ауру. Если бы не то, что от него исходили колебания силы, не уступающие Третьему уровню Царства Святого Короля, Ян Кай действительно принял бы его за обычный труп.
Но именно это существо, напоминающее труп, одним ударом рассеяло огненный шар из демонического пламени, и атака Ян Кая оказалась полностью безрезультатной.
Тот гнилостный запах, который Ян Кай и Ян Янь уловили раньше, исходил именно от него — просто мёртвое дерево загораживало его, поэтому запах был не слишком отчётливым.
— Что это такое? — с недоумением спросил Ян Кай.
— Его можно считать определённым видом живого существа!
— Живое существо? — Лицо Ян Кая изменилось. Он собирался задать ещё один вопрос, но тут заметил, что мертвец-воин напротив вдруг приобрёл странное выражение — нечто вроде оскалённой ухмылки, которая из-за его мумифицированных черт приобретала особенно жуткий и зловещий вид. Тут же из его горла вырвался хриплый голос: — О-о-о, ещё два отличных лакомства! Особенно эта девочка — свежая и сочная, наверняка будет очень вкусной!