Впрочем, было странно: неизвестно, не из-за ли Золотой Крови они пустили корни и проросли, но эти Кровавые Мечи не проявляли к Ян Каю ни малейшей враждебности — даже когда он проходил сквозь них, они даже не шевелились.
Однако любой другой живой организм, оказавшийся среди них, подвергался их безумному танцу и изрезался в щепки, не оставляя даже костей. Лезвия бледно-золотистой травы, острые как лезвия ножей, источали такой холодный блеск, от которого мурашки бежали по коже.
После этого случая Янь Янь, поражённая и восторженная одновременно, немедленно приступила к обустройству окрестностей, намереваясь превратить это место в запретную зону и даже создать масштабную ловушку с помощью Кровавых Мечей.
Такая поляна Кровавых Мечей могла бы покалечить даже мастера уровня Царства Возврата в Пустоту, если не убить его.
Три дня спустя после возвращения Ян Кая Цянь Тун из Дворца Теневой Луны лично привёл Вэй Гучана и Дун Сюаньэр на Драконью Нору. Убедившись, что Ян Кай действительно благополучно вернулся, все трое наконец успокоились.
Цянь Тун также узнал от Вэй Гучана, что в Пылающих Песках Ян Кай однажды спас ему и Дун Сюаньэр жизнь. Не говоря уже о первоначальном намерении подружиться с Ян Каем — одного этого спасения было достаточно, чтобы Цянь Тун был ему безмерно благодарен.
Вэй Гучан и Дун Сюаньэр были самыми талантливыми учениками Дворца Теневой Луны. Если бы они погибли в Пылающих Песках, потери были бы невозместимы.
Все они были достаточно тактичны, чтобы не расспрашивать Ян Кая о причине его столь долгого отсутствия после закрытия Пылающих Песков, однако все трое смутно догадывались, что Ян Кай, должно быть, получил какую-то особую удачу. Это ещё больше укрепило расположение Цянь Туна к Ян Каю — он стал обращаться с ним с такой теплотой, словно тот был его собственным близким.
К тому же Драконья Нора и Дворец Теневой Луны теперь сотрудничали тесно. Янь Янь и её люди постоянно закупали у Дворца огромные объёмы материалов, что приносило немалую прибыль. По совокупности всех этих причин Цянь Тун стал рассматривать Драконью Нору как равноправного партнёра и союзника.
После долгой беседы Ян Кай узнал от них о результатах недавнего открытия Пылающих Песков — какие приобретения и потери понесли различные силы.
Потери были весьма значительными. В Пылающие Пески отправлялись более десяти тысяч воителей, но благополучно вернулись лишь немногим более семидесяти процентов. Целых тридцать-сорок процентов лучших учеников различных сил погибли — потери были поистине тяжкими.
Хотя такие потери опечалили каждую из сторон, приобретения выживших учеников с лихвой компенсировали людские потери. Почти каждый вернулся с теми или иными трофеями, а те немногие, кто привёз мякоть Красной Свечи, получили от своих сект щедрые награды.
Появление мякоти Красной Свечи вызвало на Тёмной Звезде настоящий бум. Несколько алхимических мастеров из Секты Лекарственных Эликсиров без устали носились между различными силами, предлагая выкупить мякоть Красной Свечи за любые деньги, а получив отказ — просили разрешения переработать её в эликсиры.
Однако никто не доверял столь запредельный духовный плод другой стороне — даже Секте Лекарственных Эликсиров. Поэтому после полугода безуспешных усилий алхимические мастеры уехали ни с чем.
Впервые за долгое время все силы Тёмной Звезды так решительно проигнорировали Секту Лекарственных Эликсиров, и этот скандал ещё долго обсуждался.
В Дворце Теневой Луны даже обнаружились несколько предателей, пытавшихся похитить мякоть Красной Свечи, но все они были разоблачены и уничтожены на месте. В других сектах дело обстояло примерно так же.
Однако через полгода скандал вокруг Красной Свечи постепенно утих. Как именно секты распорядились добытой мякотью — ни единым слухом не проникло наружу.
После этого разговора Ян Кай воспользовался случаем и задал Цянь Туну множество вопросов о культивации на уровне Святого Короля. Цянь Тун не стал скрывать свои знания и с радостью поделился опытом культивации. Ян Кай, Вэй Гучан, Дун Сюаньэр и другие внимательно слушали — и все извлекли немалую пользу.
Через полдня Цянь Тун и его спутники попрощались и ушли.
Перед уходом Вэй Гучан и Дун Сюаньэр сообщили Ян Каю, что на этот раз, вернувшись, они отправятся в затвор и попытаются прорваться в Царство Возврата в Пустоту. В Пылающих Песках они оба подросли в силе, и теперь самое подходящее время для попытки прорыва.
Ян Кай прекрасно понимал: если бы они не ждали вестей о нём, они давно бы уже начали затвор. Именно неизвестность о его судьбе заставляла их откладывать это до сих пор, и они упустили оптимальный момент. Ян Кай это прекрасно понимал, но не стал озвучивать.
Дун Сюаньэр же перед уходом вдруг таинственно подобралась к Ян Каю и, понизив голос, произнесла:
— Братец Ян, сестра Дай Юань тоже неоднократно писала мне за эти полгода, расспрашивая о тебе. Жаль, что ты всё никак не появлялся — я не могла дать ей точного ответа. Но теперь всё хорошо: ты благополучно вернулся, и думаю, сестра Дай Юань тоже успокоится.
— Дай Юань... — Ян Кай замер. Перед его мысленным взором всплыло невообразимо уродливое лицо, и выражение его лица стало весьма странным.
Зачем ей так волноваться о нём? Хотя они были знакомы недолго, Ян Кай был уверен, что по характеру Дай Юань она не могла так беспричинно им интересоваться. К тому же при расставании на четвёртом этаже Дай Юань, кажется, сказала нечто весьма загадочное — она заявила, что придёт лично поблагодарить его. И, похоже, тогда она говорила серьёзно.
Пока Ян Кай задумчиво размышлял, Вэй Гучан негромко хмыкнул — очевидно, неправильно всё истолковав и решив, что между Ян Каем и Дай Юань в Пылающих Песках что-то было.