На мгновение дыхание всех пятерых участников стало прерывистым.
— Сначала проверим, нет ли вокруг опасности! — сказала Лань Чуде.
Она была ещё относительно спокойна — понимала, что это место необычно, и такая груда богатств здесь может оказаться ловушкой.
Пятеро торопливо разошлись и начали осматривать окрестности, но через несколько мгновений снова собрались вместе — ничего не обнаружив.
Лань Чуде всё ещё не была уверена. Настороженно выпустив несколько ладоней, она направила потоки воздуха на кучу Камней Яньянь и Камней Инь-Юань — никакой аномалии не последовало. Лишь тогда она кивнула:
— Опасности нет.
Пятеро переглянулись и поспешили вперёд, жадно набивая руки Камнями Яньянь и Камнями Инь-Юань.
Все остальные хватали оба вида камней, но Ян Кай поступал иначе — он собирал только Камни Яньянь.
Собирая камни, Лань Чуде вдруг горько улыбнулась, выпрямилась, нехотя взглянула на камни в своих руках и, вздохнув, бросила их на землю.
— Что случилось, старшая сестра Лань? — с некоторым недоумением поднял голову Ние Юн.
— Хватит собирать, — невозмутимо ответила Лань Чуде. — Если мы потащим за собой мешок камней, это не только обессилит нас, но и в случае опасности станет обузой. В итоге всё равно придётся бросить.
Услышав это, остальные наконец опомнились. Увидев столько богатств, они увлеклись и забыли об элементарной осторожности.
Лань Чуде обвела взглядом остальных и продолжила:
— К тому же мы только-только сюда попали и уже наткнулись на эту кучу камней. Если я правильно полагаю, подобные вещи здесь стоят меньше всего! Иными словами, это лишь пустяковая нажива, а настоящие сокровища ещё впереди.
— Старшая сестра Лань говорит верно, — согласился Ние Юн. Цзо Ань тоже слегка кивнул.
Ду Ишуан посмотрела на камни в своих руках с видом нехоти и тоже бросила их.
Только Ян Кай продолжал упорно собирать камни, словно не слышал слов Лань Чуде. Последняя не смогла сдержать досадливого хмурого взгляда.
— Хо-хо, — с улыбкой объяснял Ян Кай, продолжая подбирать камни, — когда до дела дойдёт, ещё успеем бросить.
— Дела твои, — Лань Чуде не стала его останавливать и спокойно добавила: — Но мы не будем из-за тебя терять время. Когда наберёшь достаточно, догоняй нас. Не жадничай слишком.
— Ладно, вы идите впереди! — кивнул Ян Кай.
Лань Чуде больше не стала медлить, перешагнула через кучу камней и пошла вперёд. Цзо Ань с ещё большим презрением взглянул на Ян Кая, а Ние Юн был ещё прямолинейнее:
— Бедняк, не видавший света! Рано или поздно всё равно всё бросишь — зря потратишь и время, и силы.
— Я подожду тебя, — Ду Ишуан, проявив доброту, осталась.
— Не надо, ты иди! — говоря это, Ян Кай стянул с себя верхнюю одежду, собираясь основательно запастись камнями.
Видя его настойчивость, Ду Ишуан не стала настаивать, кивнула и поспешила догнать остальных.
Оставшись в одиночестве, Ян Кай перестал церемониться. Истинный Ян Метод заработал с неистовой силой — он стремительно поглощал энергию из Камней Яньянь, одновременно набивая ими узелок из своей верхней одежды.
Всё произошло буквально за несколько мгновений. В его даньтяне появилось ещё двадцать капель Жидкости Ян, а узелок был набит до отказа.
Хватит. Хотя Камней Яньянь здесь ещё было множество, Ян Кай не стал собирать их все — нельзя быть слишком жадным. Лань Чуде была права: эта куча камней, вероятно, представляла здесь наименьшую ценность, и не стоило тратить на неё слишком много времени.
Через час Ян Кай наконец догнал остальных четверых. За это время он успел извлечь энергию ещё из нескольких Камней Яньянь.
Присоединившись к ним, он заметил, что, за исключением Ду Ишуан, трое остальных смотрели на него с нескрываемым раздражением.
По уровню силы Ян Кай был самым слабым в группе — ещё не достиг даже Сферы Ци-Движения. Он был явной обузой, и неудивительно, что к нему относились свысока. Если бы не общее ученическое братство, Лань Чуде и Ние Юн вряд ли стали бы тащить его с собой.
— Это поле каменных завалов, похоже, огромно — мы идём и всё не можем выйти, — Лань Чуде слегка нахмурила брови. — Давайте ещё поищем. Если опять не выйдет, найдём место и отдохнём.
— Хорошо! — Все шли за Лань Чуде с самого начала, и никто не стал возражать.
— Час прошёл. Кто из вас теперь будет вести впереди? — Лань Чуде обвела взглядом четверых.
Какие именно опасности таились здесь, оставалось неизвестно, но в любом случае тому, кто шёл впереди, доставалось больше всех. Именно поэтому она в начале предложила менять ведущего каждый час.
— Здесь ученики всех трёх сект, — сказал Ние Юн. — Павильон Лин Сяо уже выставил одного, теперь пусть ведут Кровавая Боевая Банда или Башня Ветра и Дождя.
При этом он бросил взгляд на Цзо Ань и Ду Ишуан.
Цзо Ань нахмурился и ещё не успел ответить, как Ду Ишуан вышла вперёд и тихо произнесла:
— Я поведу.
Ян Кай тихо вздохнул. Пятеро из них и правда объединились в маленький отряд, но, пожалуй, только самая добрая из всех — Ду Ишуан — была лишена всяких расчётов. Остальные четверо, включая его самого, имели свои планы.
Эта команда не была сплочённой! В случае серьёзной опасности она, вероятно, тут же разлетится врозь.