Когда он снова поднял голову, то с удивлением обнаружил, что над помостом, на котором стояла кадильница, располагалась ещё и картина с изображением человека. На ней был лишь один силуэт — спиной, и было отчётливо видно, что это женская фигура: стройная, тонкая, с изящными изгибами тела, в длинном белоснежном платье, — словно богиня, величественная и неприкосновенная.
Ян Кай взглянул на картину лишь раз, и его сердце неожиданно сжалось. Каким-то неведомым образом в нём возник порыв преклонить колени и поклониться. В ужасе он тут же запустил работу сою культивации, чтобы подавить эту зародившуюся в сердце мысль.
Но когда он вгляделся внимательнее, брови Ян Кая сдвинулись.
Он заметил, что силуэт женщины на картине был чем-то смутно знаком, словно он где-то видел его раньше.
К тому же, после того как он разогнал порыв к поклонению, сама картина словно стала обычной и ничем не примечательной — просто изображение человека, без какого-либо таинственного очарования.
Про себя покачав головой, Ян Кай тщательно проверил картину с помощью Божественного Чувства и, убедившись, что внутри неё не скрыто никаких хитростей, отвёл взгляд.
Можно было с уверенностью сказать, что женщина, изображённая на этой картине, либо является хозяйкой этого павильона, либо имеет к его хозяйке самое непосредственное отношение — иначе её портрет не был бы выставлен здесь.
Он не собирался забирать эту картину. Получить Благовоние в десять тысяч лет было уже более чем достаточно — не стоило ещё и чужой портрет присваивать.
Осмотревшись ещё раз вокруг, он ничего больше не обнаружил.
На первом этаже павильона, помимо благовония, горевшего в кадильнице, похоже, не было ничего, кроме обычного свитка.
Рядом была лестница, ведущая на второй этаж. Ян Кай широким шагом поднялся по ней.
Свернув за угол, он без труда оказался на втором.
Увиденное заставило Ян Кая изумиться.
На втором этаже павильона оказалось женское жилище. Хотя в комнате было немного вещей, Ян Кай мог по обстановке безошибочно определить, что здесь жила женщина.
Одна кровать, один стол, одно стул, а на кровати — подушка для медитации. Больше ничего не было; обстановка была предельно простой.
Взгляд Ян Кая скользнул по столу и стулу, и вскоре он остановился на той самой подушке. Хозяйка павильона явно жила здесь и занималась Культивацией. Подушка, которой она пользовалась, наверняка не была простой.
Рассуждая так, Ян Кай подошёл и протянул руку, чтобы взять подушку.
Но к его удивлению, едва его пальцы коснулись этой подушки, та тут же превратилась в горсть праха.
Она оказалась самой обычной подушкой. Века безжалостно разъели её, и она давно стала непригодной для использования. Увидев это, Ян Кай на мгновение замер, а потом не удержался от улыбки. Похоже, его подрядившиеся удачи делали его слишком алчным — он даже на подушку для медитации позарился. Теперь даже Небеса этого не стерпели.
Он ещё какое-то время поискал на втором этаже, и когда убедился, что здесь действительно больше нет ничего полезного, развернулся и зашагал к лестнице, ведущей на третий этаж.
Эта поездка в Пески Текучего Пламени уже принесла ему колоссальную выгоду. После того случая с подушкой для медитации его настрой сразу стал невозмутимым — даже если на третьем этаже совсем ничего не найдётся, он не станет об этом сожалеть.
Размышляя так, он быстро спустился по лестнице и оказался на третьем этаже павильона.
К его удивлению, на третьем этаже действительно находилась какая-то вещь.
И притом это была табличка, величественно парящая в воздухе!
Ян Кай бросил взгляд на эту табличку, и его сердце содрогнулось. Он поспешно начал рыться в пространстве своей Чёрной Книги.
Мгновение спустя в его руке появилась другая табличка. Эта табличка была практически identical парящей перед ним — обе были сделаны из материала, который не был ни металлом, ни деревом, не имели никакого орнамента, лишь в центре каждой был выгравирован огромный иероглиф «Император».
Из таблички исходило давящее, внушающее благоговение могущество. Оно заставляло душу наполняться трепетом и порождало непреодолимое желание пасть ниц.
«Звезда Императора!» — лицо Ян Кая мгновенно стало серьёзным, и он тут же узнал эту табличку.
«Звезда Императора» — согласно преданию, таблички, созданные самим Звёздным Императором. Когда-то Дух-предок рассказывал Ян Каю, что таких табличок существует всего десять, но все они разбрелись по свету, и местонахождение каждой неизвестно. В каждой из них запечатлена одна из сверхъестественных способностей Звёздного Императора, и, используя её, можно без труда уничтожить сильнейшего Великого Отшельника.
Эта Звезда Императора, что была у Ян Кая, — подарок Духа-предка. Ведь тогда Ян Кай вывел Духа-предка с Висящего континента, освободив его из двухтысячелетнего плена. Хотя Дух-предок был дерзким и действовал, не разбираясь, что правильно, а что нет, в последний момент по непонятной причине он подарил эту Звезду Императора Ян Каю.
Вероятно, так он хотел отблагодарить Ян Кая за спасение жизни.
К тому же он настоятельно предупредил его: если дело дойдёт до крайней опасности, нужно будет влить в Звезду Императора Священную Силу и активировать запечатанную внутри сверхъестественную способность Звёздного Императора.
Разумеется, даже если активировать эту способность и уничтожить сильного врага, при нынешнем уровне культивации Ян Кая шансы на выживание были бы невелики — ведь мощность способности, запечатанной в Звезде Императора, чрезмерно велика, и её использование с лёгкостью могло бы полностью исчерпать все его силы.
С тех пор как Ян Кай получил эту Звезду Императора, он прятал её в пространстве Чёрной Книги и ни разу не помышлял о том, чтобы воспользоваться ею.